Las dos son estatinas de la vieja guardia, las dos bajan el colesterol y las dos tienen ensayos clínicos sólidos detrás. La diferencia que de verdad separa a una de otra no es la potencia: es con cuántos otros medicamentos chocan.
La simvastatina es más potente por miligramo, pero depende del CYP3A4 y por eso tiene bastantes más interacciones. La pravastatina baja el colesterol de forma más moderada y, en cambio, apenas usa esa vía: interactúa poco. No hay una mejor en abstracto; la elección depende de cuánto necesitas bajar el LDL y de qué más estés tomando.
En 30 segundos
- Potencia: la simvastatina baja más el LDL por miligramo; la pravastatina es de intensidad moderada.
- Interacciones: clara ventaja de la pravastatina. La simvastatina se afecta por la toronja, la claritromicina, la amiodarona, el verapamilo y el diltiazem, entre otros.
- Dosis máxima: la ficha europea de pravastatina fija 40 mg al día; la FDA restringió en 2011 el uso de simvastatina 80 mg por riesgo muscular.
- Evidencia: ambas tienen ensayos que demuestran reducción de eventos cardiovasculares. No es una elección entre un fármaco probado y otro dudoso.
La diferencia de fondo: agua o grasa
Piénsalo como dos viajeros. La pravastatina es hidrófila: viaja bien en agua y mal en grasa, así que entra al hígado por transportadores específicos y se queda mayormente ahí. La simvastatina es lipófila: atraviesa membranas con facilidad y se distribuye más por los tejidos del cuerpo.
De esa diferencia nacen casi todas las demás. La simvastatina se desarma en el hígado por el CYP3A4, un taller enzimático muy transitado: cualquier otro fármaco que lo frene hace que la simvastatina se acumule, y acumulación significa riesgo muscular. La pravastatina se elimina por otras rutas, no por ese taller, y por eso figura entre las estatinas que se prefieren en personas polimedicadas o trasplantadas.
Comparación punto por punto
| Aspecto | Pravastatina | Simvastatina |
|---|---|---|
| Intensidad | Moderada | Moderada a alta según la dosis |
| Vía de eliminación | No depende del CYP3A4 | Metabolizada por el CYP3A4 |
| Toronja o pomelo | No es un problema | Hay que evitarla |
| Rango de dosis habitual | 10 a 40 mg al día | Según la ficha; la dosis de 80 mg está restringida |
| Horario | Cualquier hora, con o sin comida | Se recomienda por la noche |
| Riesgo muscular | Bajo, sube con gemfibrozilo o ciclosporina | Bajo, pero sube con más combinaciones |
Una aclaración sobre la tabla: «moderada» y «alta» se refieren a cuánto baja el LDL una dosis dada, no a cuánto sirve el fármaco. Una estatina moderada bien tomada en la persona adecuada previene más eventos que una estatina potente que se abandona al segundo mes.
Qué criterios usa el médico para elegir
No es una preferencia de gusto. Suele pesar esto:
- Cuánto hay que bajar el LDL. Si la distancia entre tu LDL actual y la meta es grande, hace falta una estatina de alta intensidad, y entonces ninguna de estas dos es la primera opción: se piensa en atorvastatina o rosuvastatina.
- Qué más tomas. Aquí la pravastatina gana terreno: antifúngicos, claritromicina, amiodarona, algunos antivirales, inmunosupresores. Es una razón clásica para elegirla.
- Tu función renal y hepática. Modifica dosis de inicio en ambas.
- Tu historia con las estatinas. Si una te dio dolor muscular, a veces se cambia a otra de perfil distinto antes de rendirse.
- Disponibilidad y precio en tu país. Un factor nada menor en Latinoamérica: la simvastatina es genérica y ampliamente disponible, mientras la pravastatina es más difícil de encontrar en varios mercados.
Importante: cambiar de una estatina a otra no es un ajuste doméstico. Las dosis no son equivalentes miligramo a miligramo, y hacerlo mal significa quedarse corto o sobrepasarse. Si crees que te conviene el cambio, llévalo a consulta con la lista de tus medicamentos; esta guía explica el proceso, no lo autoriza.
Preguntas frecuentes
¿Son intercambiables sin más?
No. Son fármacos distintos, con potencias e interacciones distintas, y las dosis no se traducen una a una. El cambio se decide y se dosifica en consulta.
Si una me da dolor muscular, ¿la otra también me lo dará?
No necesariamente. El síntoma muscular es un efecto de clase, pero la tolerancia varía entre personas y entre moléculas, y a veces cambiar de estatina o bajar la dosis resuelve el problema. Es una de las razones por las que conviene consultar antes de abandonar el tratamiento.
¿Cuál es mejor para el hígado?
Las dos pueden elevar las enzimas hepáticas y las dos están contraindicadas en enfermedad hepática activa. No hay base firme para decir que una sea «más suave» con el hígado; lo que cambia la seguridad real es el control de laboratorio y evitar las combinaciones de riesgo.
Para el panorama completo, vuelve a la guía general de la pravastatina, y si quieres el detalle del otro lado, lee la guía de la simvastatina.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 16 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Pravachol (pravastatina sódica), información de prescripción basada en la ficha aprobada por la FDA. drugs.com/pro/pravachol
- Ficha técnica de pravastatina sódica. electronic Medicines Compendium, Reino Unido. medicines.org.uk
- FDA. Drug Safety Communication sobre la limitación de dosis de simvastatina (Zocor) al combinarse con amiodarona. fda.gov
- FDA. Drug Safety Communication: solicitud de retirada de la contraindicación en el embarazo para las estatinas, 2021. fda.gov
