Son los dos antiparasitarios que más se recetan para la giardiasis en Latinoamérica, y la gente suele pensar que son intercambiables. Se parecen en su objetivo, pero no cubren lo mismo ni se toleran igual.
El metronidazol es el tratamiento clásico de la giardiasis y la amebiasis, con esquemas de varios días y una advertencia expresa sobre el alcohol. La nitazoxanida cubre también el Cryptosporidium, se toma solo 3 días y suele tolerarse mejor, pero no actúa frente a la ameba. La elección depende del parásito identificado y de la persona.
En 30 segundos
- Giardia: los dos sirven. El metronidazol es el esquema clásico; la nitazoxanida es una alternativa más corta.
- Ameba: el metronidazol sí, la nitazoxanida no la tiene entre sus indicaciones aprobadas por la FDA.
- Cryptosporidium: la nitazoxanida sí, el metronidazol no.
- Alcohol: con metronidazol hay que evitarlo durante el tratamiento y al menos un día después. Con nitazoxanida no se describe esa reacción.
Contra qué sirve cada uno
Esta es la diferencia que de verdad decide, y por eso el estudio de heces no es un trámite prescindible: el nombre del parásito cambia el fármaco.
| Aspecto | Nitazoxanida | Metronidazol |
|---|---|---|
| Familia | Tiazolida | Nitroimidazol |
| Giardiasis | Indicación aprobada | Indicación aprobada |
| Amebiasis | No figura en la ficha de la FDA | Indicación aprobada, intestinal y hepática |
| Criptosporidiosis | Indicación aprobada, salvo en inmunodeprimidos | No actúa |
| Infecciones por bacterias anaerobias | No es su uso | Sí, es un uso importante |
| Duración habitual | 3 días | Varios días, según el esquema y el cuadro |
| Con comida | Obligatorio | Suele tomarse con alimentos para tolerarlo mejor |
Importante: que la nitazoxanida no tenga la amebiasis entre sus indicaciones aprobadas por la FDA no quiere decir que sea inútil frente a otros parásitos. En varios países su registro local es más amplio, y existe investigación en curso. Pero la evidencia más sólida es la que respalda las indicaciones aprobadas, y para la amebiasis el metronidazol tiene décadas de respaldo.
Tolerancia: dónde se nota la diferencia
El metronidazol tiene una firma inconfundible: sabor metálico persistente, náuseas, lengua pastosa y, en tratamientos prolongados, dolor de cabeza o mareo. Y tiene una advertencia explícita sobre el alcohol: su ficha técnica pide evitar bebidas alcohólicas y medicamentos que contengan alcohol durante el tratamiento y al menos un día después, por el llamado efecto Antabus, que puede dar enrojecimiento facial, vómitos y taquicardia.
La nitazoxanida es más discreta: sus efectos frecuentes son dolor abdominal, dolor de cabeza, náuseas y el cambio de color de la orina, que no tiene importancia clínica. Su ficha no describe la reacción con el alcohol. Eso, sumado a que el tratamiento dura solo 3 días, explica por qué muchas personas la terminan completa y por qué en niños suele ser más fácil de cumplir.
Sobre la eficacia comparada conviene ser honesto: la revisión Cochrane de fármacos para la giardiasis muestra que las comparaciones directas entre esquemas son limitadas y de calidad desigual, y una revisión sistemática en niños concluyó que la certeza de la evidencia sobre la capacidad de la nitazoxanida de eliminar el parásito es baja. Dicho de otro modo: no hay un ganador claro para la giardiasis, y por eso la decisión se individualiza.
Qué criterios usa el médico
- El parásito identificado. Es el criterio principal y por eso importa el estudio de heces, no la sospecha.
- La edad. En niños pesan mucho el sabor, la presentación disponible y la duración del esquema.
- Tratamientos previos. Si un esquema ya falló, lo habitual es cambiar de familia, no repetir el mismo.
- Embarazo y lactancia. Los dos fármacos tienen consideraciones propias y la evidencia es distinta en cada caso. Es una situación en la que la decisión siempre es médica.
- Lo que ya tomas. Con nitazoxanida destaca la precaución con la warfarina; con metronidazol, el alcohol y otras interacciones.
- Disponibilidad y costo en tu país: en gran parte de Latinoamérica los dos se encuentran con facilidad, y el precio puede diferir bastante.
Si te indicaron uno y estás pensando en cambiarlo por el otro porque te cayó mal o porque no lo encontraste, el camino es volver a consulta con ese dato. Esta guía explica en qué se diferencian; no autoriza el cambio.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden tomar los dos a la vez?
No es un esquema que se use por iniciativa propia. Existen situaciones en las que un médico combina o encadena antiparasitarios, pero eso responde a un diagnóstico preciso y a un fracaso terapéutico documentado, no a querer «reforzar» el tratamiento.
¿Cuál es mejor para niños?
Los dos se usan en pediatría y los dos tienen presentación en suspensión. En la práctica, la duración más corta y el mejor sabor favorecen el cumplimiento con la nitazoxanida, pero la elección la hace el pediatra según el parásito y la edad.
Tomé una copa de vino con metronidazol, ¿qué hago?
Puede aparecer enrojecimiento de la cara, náuseas, vómitos o palpitaciones. Suspende el alcohol, hidrátate y, si los síntomas son intensos o hay dolor en el pecho o dificultad para respirar, busca atención médica. No suspendas el antibiótico por tu cuenta: consulta.
Para el panorama completo, vuelve a la guía general de la nitazoxanida. Y aquí tienes otra comparación del mismo grupo: ivermectina o albendazol.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 16 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Alinia (nitazoxanida): ficha de prescripción aprobada por la FDA. accessdata.fda.gov
- Ficha técnica de metronidazol (Flagyl 250 mg comprimidos). CIMA, Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. cima.aemps.es
- Drugs for treating giardiasis. Cochrane Database of Systematic Reviews. cochranelibrary.com
- Nitazoxanide in the Treatment of Intestinal Parasitic Infections in Children: A Systematic Review and Meta-Analysis. Indian Journal of Pediatrics, 2020. link.springer.com
