El polietilenglicol es uno de los medicamentos más fáciles de tomar y, a la vez, uno de los que más se toma mal. No por complicado, sino por impaciencia: la mayoría de los «no me funcionó» son en realidad «le di dos días».
El polietilenglicol se toma disolviendo la dosis en 120 a 240 mL de agua u otra bebida, una vez al día, hasta que el líquido quede transparente, y bebiéndolo completo. La dosis habitual de referencia en adultos es de 17 gramos diarios. El efecto aparece entre 24 y 96 horas después de la primera toma: por eso no funciona como laxante de rescate.
En 30 segundos
- Disuélvelo bien en 120 a 240 mL de líquido, hasta que quede transparente, y tómalo todo de una vez.
- Da igual la hora, pero elige una y mantenla. La constancia pesa más que el horario.
- Tarda de 1 a 4 días. No notar nada el primer día es lo esperado, no un fracaso.
- Bebe agua durante el día. El medicamento necesita agua para trabajar.
Paso a paso
Las cantidades que siguen son información de referencia tomada de las fichas de producto. Tu dosis y la duración de tu tratamiento los define tu médico, y no debes cambiarlos por tu cuenta.
- Mide la dosis. Si usas sobres, cada sobre ya viene medido. Si usas el envase con polvo a granel, la medida habitual de 17 g corresponde a la tapa dosificadora del producto o a una cucharada sopera colmada. No improvises con cualquier cuchara: los envases varían y la tapa de uno no sirve para otro.
- Disuélvelo en 120 a 240 mL (medio vaso a un vaso) de agua, jugo, gaseosa, café o té. Revuelve hasta que el líquido quede transparente, sin grumos ni polvo en el fondo.
- Bébelo completo. Si dejas medio vaso, te tomaste media dosis.
- Una vez al día, salvo que tu médico te haya indicado otra pauta.
El sabor casi no es un problema: el polietilenglicol es prácticamente insípido y apenas cambia el gusto de la bebida. Lo que sí cambia es la textura si queda mal disuelto, y ahí es donde a la gente le resulta desagradable. Vale la pena dedicarle treinta segundos de cuchara.
¿A qué hora conviene tomarlo?
Esta es la pregunta que más llega, y la respuesta honesta es que no hay un horario mejor demostrado. Las fichas de producto indican una toma diaria sin especificar la hora, y tiene sentido: el polietilenglicol no actúa por un pico en la sangre — no entra a la sangre — sino por un efecto gradual sobre el contenido del intestino.
Lo que sí importa es que elijas una hora y la mantengas, porque el efecto es acumulativo y lo que buscas es un ritmo estable. Dos consideraciones prácticas que suelen ayudar:
- Por la mañana le conviene a quien quiere que el efecto caiga de día, cerca de un baño conocido, y no en mitad de la noche o en el trabajo.
- Con el desayuno o la cena funciona bien para quien necesita un ancla para no olvidarlo. Se puede tomar con o sin alimentos.
Una advertencia que sí tiene base: si estás tomando otros medicamentos por boca, sobre todo de los que necesitan una dosis muy precisa — hormona tiroidea, anticonvulsivantes, anticoagulantes, inmunosupresores — comentáselo a tu médico. Al acelerar el tránsito intestinal, en teoría podrían absorberse algo menos, y él decidirá si conviene separar las tomas.
Cuánto tarda y cuánto se mantiene
Este es el detalle que arruina más tratamientos. El polietilenglicol tarda entre 24 y 96 horas en hacer efecto. De uno a cuatro días. Si lo comparas mentalmente con un laxante estimulante, que actúa en horas, vas a concluir que no sirve antes de haberle dado oportunidad.
En cuanto a la duración del tratamiento, las fichas de producto de venta libre recomiendan no pasar de 1 a 2 semanas sin supervisión médica. Eso no quiere decir que sea peligroso usarlo más tiempo: en estreñimiento crónico y en niños se usa durante meses. Lo que quiere decir es que un estreñimiento que no se resuelve en dos semanas necesita que un médico averigüe la causa, no más laxante.
Y el error más frecuente al final del camino: suspenderlo de golpe en cuanto las cosas van bien. En tratamientos prolongados se retira de forma gradual y bajo indicación médica. Nunca lo suspendas ni lo reanudes por tu cuenta.
Señales para parar y consultar
Acude a emergencia hoy mismo si durante el tratamiento aparece dolor abdominal intenso con vómitos, vientre distendido y sin poder expulsar gases ni evacuar — sospecha de obstrucción intestinal — o diarrea muy abundante con mareo al ponerte de pie, debilidad marcada o calambres, que apunta a deshidratación y pérdida de sales. También son motivo de consulta inmediata la sangre en las heces y cualquier signo de reacción alérgica: ronchas, hinchazón de labios o lengua, dificultad para respirar.
Preguntas frecuentes
Lo tomé dos días y no pasa nada. ¿Aumento la dosis?
No por tu cuenta. Dos días están dentro del tiempo normal de espera: el rango descrito es de 24 a 96 horas. Subir la dosis a ciegas es la forma más rápida de pasar del estreñimiento a la diarrea. Si al cuarto día sigues sin respuesta, es tu médico quien debe decidir si ajusta la dosis o si hace falta estudiar por qué no responde.
¿Tengo que tomarlo con el estómago vacío?
No. Se puede tomar con o sin alimentos, y la comida no interfiere con su funcionamiento. Esto lo diferencia de otros medicamentos digestivos que sí dependen del horario de las comidas.
¿Puedo preparar la mezcla en la mañana y tomarla en la noche?
Lo recomendable es preparar la dosis y tomarla en ese momento. Dejar el líquido preparado muchas horas no mejora nada y sí abre la puerta a que se contamine o a que te olvides de tomártelo. Si la caja de tu presentación da una indicación distinta sobre conservar la solución preparada, sigue la de tu caja.
Sigue leyendo: la ficha completa del polietilenglicol y, para el problema contrario, cómo se toma la loperamida y cuántos días como máximo.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 17 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Polyethylene Glycol 3350. Monografía profesional: dosificación y administración. Drugs.com.
- Polyethylene glycol 3350 (oral route): proper use. Mayo Clinic.
- Tabbers MM y cols. Recomendaciones ESPGHAN/NASPGHAN sobre estreñimiento funcional: duración y retiro del tratamiento. Texto completo.
