En Latinoamérica la nitazoxanida se receta muchísimo para «los parásitos», a veces sin estudio previo. Vale la pena saber para qué está realmente aprobada, cómo se toma y qué esperar del tratamiento.
La nitazoxanida es un antiparasitario que se usa para tratar la diarrea causada por dos parásitos concretos: Giardia lamblia y Cryptosporidium parvum. Se toma cada 12 horas durante 3 días, siempre con alimentos, y la dosis cambia según la edad. Tiene un efecto llamativo e inofensivo: suele cambiar el color de la orina.
Lo esencial en 30 segundos
- Es una tiazolida: le corta al parásito la forma de obtener energía sin oxígeno.
- Esquema habitual: cada 12 horas durante 3 días. Adultos y mayores de 12 años, 500 mg por toma.
- Siempre con comida. Sin alimentos se absorbe mucho menos y el tratamiento puede quedarse corto.
- Efectos más comunes: dolor abdominal, dolor de cabeza, náuseas y cambio de color de la orina (cromaturia).
- Señal de alarma: diarrea con sangre, fiebre alta, vómitos que impiden beber o signos de deshidratación. Eso se consulta hoy.
Para qué sirve
Las indicaciones aprobadas por la agencia estadounidense FDA son dos, y conviene conocerlas porque marcan dónde la evidencia es más firme:
- Diarrea por Giardia lamblia (giardiasis), uno de los parásitos intestinales más frecuentes, que se contagia por agua o alimentos contaminados y produce diarrea prolongada, gases y pérdida de peso.
- Diarrea por Cryptosporidium parvum (criptosporidiosis). Con una advertencia importante: no demostró eficacia en personas con VIH o con otra inmunodeficiencia, que son justamente quienes más se complican con este parásito.
En varios países de Latinoamérica el registro local incluye indicaciones más amplias, como amebiasis u otras parasitosis intestinales, y en la práctica se usa así con frecuencia. Eso no es necesariamente un error: responde a la epidemiología de la región y a la experiencia clínica. Pero sí explica por qué a veces los resultados no son los esperados: no todos los parásitos responden igual, y una revisión sistemática en niños concluyó que la certeza de la evidencia sobre su capacidad de eliminar el parásito es baja. La pregunta de fondo (cuál parásito tienes) importa, y por eso el estudio de heces no es un trámite prescindible.
Cómo funciona
Los parásitos intestinales viven en un ambiente con muy poco oxígeno, así que generan energía por una ruta alternativa, como un motor que funciona sin aire. Esa ruta depende de una enzima llamada piruvato:ferredoxina oxidorreductasa, que los seres humanos no tenemos. La nitazoxanida bloquea esa enzima: en la práctica, le corta la electricidad al parásito sin tocar el mismo interruptor en nuestras células. La ficha técnica aclara que probablemente no sea el único mecanismo involucrado.
En el cuerpo, la nitazoxanida se transforma rápidamente en tizoxanida, que es la forma activa. Esa molécula viaja casi por completo pegada a las proteínas de la sangre, un detalle que importa para las interacciones.
Cómo se toma
Estos son los esquemas que figuran en la ficha técnica, como información de referencia. Quien define la dosis y el diagnóstico es tu médico; no debe cambiarse por cuenta propia, y menos en niños.
| Edad | Dosis cada 12 horas | Duración |
|---|---|---|
| 1 a 3 años | 100 mg (5 mL de suspensión) | 3 días |
| 4 a 11 años | 200 mg (10 mL de suspensión) | 3 días |
| 12 años y adultos | 500 mg (1 comprimido o 25 mL de suspensión) | 3 días |
Dos reglas que no son opcionales. Primero: con alimentos. La comida casi duplica la cantidad de fármaco que llega a la sangre con el comprimido, y la aumenta alrededor de un 45 % con la suspensión. Tomarla en ayunas no es peligroso, pero sí puede hacerla menos eficaz.
Segundo: los comprimidos no se le dan a niños de 11 años o menos. Lo dice expresamente la ficha: un solo comprimido contiene más nitazoxanida que la dosis recomendada para esa edad. Para ellos existe la suspensión, que se agita bien antes de medir y se dosifica con la jeringa o el vasito que viene en la caja, nunca con cucharas de cocina.
Efectos secundarios
Es un fármaco bien tolerado en general, y el tratamiento es corto, lo que ayuda.
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes (2 % o más) | Dolor abdominal, dolor de cabeza, náuseas y cromaturia: la orina cambia de color, habitualmente a un amarillo intenso o verdoso. |
| Poco frecuentes o reportados tras la comercialización | Diarrea, reflujo o acidez, mareo, falta de aire, erupción en la piel, urticaria. |
| Señales de alarma | Consulta hoy mismo si aparece: diarrea con sangre o moco abundante, fiebre alta, vómitos que no te dejan tomar líquidos, signos de deshidratación (boca muy seca, orinar poco, mareo al ponerse de pie, en niños llanto sin lágrimas o somnolencia inusual), o hinchazón de labios, lengua o cara con dificultad para respirar. |
El cambio de color de la orina asusta a mucha gente y es lo más inofensivo de la lista: es el pigmento del fármaco saliendo por el riñón. Desaparece al terminar el tratamiento.
Quién no debe tomarla
- Personas con alergia conocida a la nitazoxanida.
- Menores de 1 año: la suspensión está autorizada a partir del año de edad. Por debajo de eso, decide el pediatra.
- Embarazo: la evidencia es limitada. No hay datos en mujeres embarazadas; en animales no se observó daño al feto a dosis varias veces superiores a las humanas, pero eso no sustituye a los datos en personas. Si estás embarazada o podrías estarlo, dilo antes de empezar.
- Lactancia: no se sabe si pasa a la leche materna. Es una decisión a tomar en consulta, pesando el beneficio de seguir amamantando.
- Enfermedad del riñón o del hígado: no se ha estudiado el comportamiento del fármaco en estas situaciones. No es una prohibición, pero sí un motivo para que lo valore tu médico.
Interacciones importantes
Tiene pocas, y casi todas se explican por un solo hecho: la forma activa del fármaco viaja más del 99,9 % unida a las proteínas de la sangre. Cuando dos medicamentos muy «pegajosos» compiten por los mismos asientos, uno puede quedar más libre de lo previsto y actuar más de lo esperado.
- Warfarina: es el ejemplo que da la propia ficha técnica, y la información al paciente recomienda evitar el uso conjunto. Si tomas warfarina, esto hay que decirlo antes de empezar.
- Otros fármacos muy unidos a proteínas y de margen estrecho (aquellos en los que una pequeña variación cambia el efecto): requieren vigilancia.
- En estudios de laboratorio no inhibe de forma significativa las enzimas del citocromo P450, el sistema responsable de muchas interacciones. Eso juega a su favor.
Preguntas frecuentes
¿Hay que tratar a toda la familia?
Depende del parásito y de la situación. En la giardiasis, los convivientes con síntomas sí se estudian, y en algunos contextos se trata a los contactos. Esa decisión es médica: tratar a todos «por si acaso» expone a personas sanas a un fármaco que quizá no necesitan.
¿Sirve para desparasitar cada seis meses como rutina?
La desparasitación periódica de poblaciones es una estrategia de salud pública que se hace con fármacos y en contextos definidos por cada país, no una costumbre que cada familia deba replicar con el medicamento que tenga a mano. Si te preocupa, pregunta en consulta qué aplica en tu zona.
Si la diarrea sigue al terminar los 3 días, ¿repito el tratamiento?
No por tu cuenta. Una diarrea que no cede puede significar que el parásito no era el que se suponía, que hay otra causa, o que hace falta otro esquema. Es motivo de volver a consulta, no de repetir la caja.
¿Puedo tomar alcohol durante el tratamiento?
La ficha técnica de la nitazoxanida no describe la reacción con el alcohol que sí se advierte con el metronidazol. Dicho eso, el alcohol irrita el estómago y empeora la deshidratación cuando hay diarrea, así que durante esos días no ayuda.
¿Por qué mi orina se puso amarilla fosforescente?
Es la cromaturia, un efecto frecuente y sin consecuencias. El fármaco y su metabolito tienen color y se eliminan por la orina. Vuelve a la normalidad en uno o dos días tras la última toma.
Sigue leyendo: qué conviene saber antes de darla a un niño, por qué cambia el color de la orina, si se toma con comida o sin, en qué se diferencia del metronidazol y con qué nombres se vende en Latinoamérica.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 16 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Alinia (nitazoxanida), comprimidos y suspensión oral: ficha de prescripción aprobada por la FDA. accessdata.fda.gov
- Nitazoxanida: información para el paciente. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. medlineplus.gov
- Nitazoxanide in the Treatment of Intestinal Parasitic Infections in Children: A Systematic Review and Meta-Analysis. Indian Journal of Pediatrics, 2020. link.springer.com
- Drugs for treating giardiasis. Cochrane Database of Systematic Reviews. cochranelibrary.com
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