La espironolactona es un diurético distinto a los demás: en lugar de hacerte perder potasio, te lo hace retener. Esa sola diferencia explica casi todo lo importante del medicamento, desde para qué se usa hasta por qué tu médico te pide análisis de sangre cada cierto tiempo.
La espironolactona sirve para tratar la insuficiencia cardiaca, la presión alta que no cede con otros medicamentos, la acumulación de líquido en personas con cirrosis y el exceso de una hormona llamada aldosterona. Es un diurético (medicamento que ayuda a eliminar líquido) que, a diferencia de casi todos los demás, conserva el potasio en el cuerpo en lugar de eliminarlo.
Lo esencial en 30 segundos
- Es un diurético ahorrador de potasio: elimina sodio y agua, pero retiene potasio.
- Sus usos aprobados son la insuficiencia cardiaca, la hipertensión como tratamiento añadido, el edema de la cirrosis y del síndrome nefrótico y el hiperaldosteronismo primario.
- El efecto adverso más serio es el potasio alto en sangre. Por eso se controlan potasio y creatinina con análisis periódicos.
- En hombres puede causar aumento y dolor del tejido mamario. Ocurrió en cerca del 10 % de los varones del estudio RALES y suele revertir al suspenderla.
- Hormigueo, debilidad muscular intensa o sensación de que los músculos no responden son señales que obligan a consultar el mismo día.
Para qué sirve
La ficha técnica estadounidense y la europea coinciden en cuatro grandes usos, aunque con matices distintos en la redacción.
Insuficiencia cardiaca. Es su uso más importante. En personas con insuficiencia cardiaca avanzada y con el corazón bombeando por debajo de lo normal, la espironolactona no solo alivia la hinchazón: aumenta la supervivencia y reduce los ingresos hospitalarios. El ensayo que lo demostró, llamado RALES, siguió a 1.663 pacientes y encontró una mortalidad del 35 % con espironolactona frente al 46 % con placebo.
Presión alta. Se usa como tratamiento añadido, sobre todo en la llamada hipertensión resistente, que es la que no se controla pese a tomar tres medicamentos distintos. El estudio PATHWAY-2 la comparó con otras dos opciones en ese escenario y la espironolactona fue la que más bajó la presión.
Acumulación de líquido por cirrosis o por síndrome nefrótico. En la cirrosis con ascitis (líquido en el abdomen) es el diurético de elección, precisamente porque el problema de fondo es un exceso de aldosterona.
Hiperaldosteronismo primario. Una glándula suprarrenal que fabrica aldosterona de más. La espironolactona sirve tanto para preparar una cirugía como para el tratamiento a largo plazo de quien no puede operarse.
Fuera de ficha técnica, los dermatólogos la usan en el acné del adulto y en el hirsutismo (exceso de vello con patrón masculino), aprovechando su efecto antiandrogénico. Es un uso reconocido en la literatura médica, pero no figura entre las indicaciones aprobadas.
Cómo funciona
Imagina que tu riñón tiene una puerta por la que decide qué se queda en el cuerpo y qué se va en la orina. Una hormona llamada aldosterona es la que maneja esa puerta: cuando aparece, ordena retener sal y agua, y a cambio deja escapar potasio.
La espironolactona se sienta en la cerradura de esa puerta y no deja que la aldosterona la abra. El resultado es el contrario: se eliminan sal y agua, y el potasio se queda dentro. De ahí vienen a la vez su beneficio (menos líquido retenido, menos carga para el corazón) y su principal riesgo (que el potasio suba demasiado).
Esa misma cerradura se parece bastante a la de las hormonas sexuales masculinas, y la espironolactona la bloquea también sin querer. Eso explica el aumento del tejido mamario en hombres y los cambios en la menstruación en mujeres.
El efecto no es inmediato. Según la ficha técnica europea, la respuesta máxima suele alcanzarse tras dos o tres días de tratamiento.
Cómo se toma
Lo que sigue son los rangos que aparecen en las fichas técnicas, a modo de referencia para que entiendas tu receta. Quien define tu dosis es tu médico tratante, y no debe cambiarse por cuenta propia: la dosis correcta depende de tu función renal, de tu potasio y del resto de medicamentos que tomes.
- Insuficiencia cardiaca: se inicia con 25 mg al día, y solo si el potasio está en 5,0 mEq/L o menos y el riñón funciona por encima de cierto umbral. Puede subirse a 50 mg o bajarse a 25 mg en días alternos.
- Hipertensión: entre 25 y 100 mg al día. Por encima de 100 mg no se ha visto beneficio adicional.
- Cirrosis con ascitis: se suele empezar en 100 mg al día, con un rango de 25 a 200 mg.
- Hiperaldosteronismo primario: de 100 a 400 mg al día.
Sobre las comidas, las dos agencias no dicen exactamente lo mismo. La estadounidense señala que puede tomarse con o sin alimentos, pero siempre de la misma manera, porque la comida aumenta bastante la cantidad de fármaco que se absorbe. La europea es más tajante: indica tomarla con las comidas. Si tu receta dice algo concreto, sigue tu receta; si no dice nada, lo que importa es que seas constante.
Las dosis por encima de 100 mg al día se reparten en varias tomas.
Efectos secundarios
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Potasio alto en los análisis, mareo, dolor de cabeza, náuseas y molestias digestivas, calambres musculares, aumento de la creatinina, aumento y dolor del tejido mamario, cansancio general. |
| Poco frecuentes | Alteraciones de otras sales del cuerpo, bultos benignos en la mama, cambios en la menstruación, urticaria. |
| Señales de alarma | Hormigueo en manos, pies o alrededor de la boca; debilidad muscular marcada o sensación de que los músculos no responden; latidos irregulares; desmayo o mareo intenso al ponerte de pie; orinar mucho menos de lo habitual; color amarillo en piel u ojos; o una erupción en la piel con ampollas o con llagas en la boca. Cualquiera de estos obliga a buscar atención médica hoy mismo. |
El potasio alto merece un párrafo aparte. La ficha técnica europea lo clasifica como muy frecuente y cita una cifra del 9 %. El problema es que el potasio alto puede no dar ningún síntoma hasta que ya es peligroso, y cuando los da (hormigueo, debilidad, calambres) se parecen mucho a los del potasio bajo. Por eso el control no se hace por cómo te sientes, sino con análisis de sangre.
La pauta de controles que recoge la ficha técnica europea es concreta: potasio y creatinina una semana después de empezar o de subir la dosis, luego mensualmente durante los tres primeros meses, después cada tres meses durante un año y más adelante cada seis meses. Si tu médico te pide análisis con esa frecuencia, no es exceso de celo: es exactamente lo que dice el prospecto.
Quién no debe tomarlo
- Quien ya tiene el potasio alto antes de empezar (por encima de 5,0).
- Quien tiene enfermedad de Addison.
- Quien toma eplerenona u otro diurético ahorrador de potasio, o suplementos de potasio.
- Quien tiene insuficiencia renal grave. La ficha europea marca el límite en un filtrado por debajo de 30.
- Quien tiene el sodio bajo (hiponatremia).
Embarazo y lactancia. En el embarazo no debe usarse salvo que la situación clínica de la mujer lo exija, y siempre bajo indicación médica: en estudios con animales se observó que puede afectar a la diferenciación sexual del feto varón. En la lactancia, la espironolactona en sí no se detecta en la leche, pero su metabolito activo aparece en pequeñas cantidades; los efectos a largo plazo no se conocen.
Niños. La evidencia es limitada. La ficha estadounidense dice directamente que la seguridad y eficacia no están establecidas en pediatría, y la europea indica que solo deberían recibirla con la orientación de un pediatra.
Hígado. Hay que tener precaución en personas con enfermedad hepática por el riesgo de encefalopatía (confusión por acumulación de toxinas que el hígado no depura).
Interacciones importantes
Casi todas las interacciones relevantes van en la misma dirección: subir todavía más el potasio.
- IECA y ARA-II (enalapril, lisinopril, losartán, valsartán y similares): muy usados junto con espironolactona en insuficiencia cardiaca, pero suman riesgo de potasio alto.
- Antiinflamatorios tipo ibuprofeno, naproxeno o diclofenaco: elevan el potasio y además reducen el efecto diurético y antihipertensivo. Son de los más fáciles de tomar por cuenta propia, así que conviene preguntar antes.
- Suplementos de potasio y sustitutos de la sal que lo contienen.
- Trimetoprim (presente en el cotrimoxazol, un antibiótico frecuente) y heparina.
- Litio: aumenta el riesgo de toxicidad por litio.
- Digoxina: la espironolactona puede interferir en algunas mediciones de laboratorio de digoxina, lo que complica interpretar el análisis.
- Colestiramina: se ha descrito acidosis con potasio alto al combinarlas.
La lista práctica: lleva siempre a tu consulta todo lo que tomas, incluidos los productos de venta libre y los suplementos.
Preguntas frecuentes
¿La espironolactona hace orinar mucho?
Menos de lo que la gente espera. Es un diurético suave comparado con la furosemida o la hidroclorotiazida, y su efecto es gradual: tarda dos o tres días en alcanzar su máximo. En insuficiencia cardiaca, además, se usa a dosis bajas y su beneficio principal no viene de la cantidad de orina que produce.
¿Tengo que evitar el plátano y otros alimentos con potasio?
No de forma automática. La mayoría de las personas con función renal normal no necesita una dieta baja en potasio solo por tomar espironolactona. Lo que sí conviene evitar por cuenta propia son los suplementos de potasio y los sustitutos de la sal, que concentran mucho más potasio que cualquier alimento. Si tu médico te ha indicado una dieta concreta, esa indicación manda.
¿Cuánto tarda en hacer efecto?
El efecto sobre la orina y el potasio empieza en horas y alcanza su máximo en dos o tres días. El beneficio sobre la presión arterial tarda más en verse del todo, y por eso los ajustes de dosis en hipertensión se hacen cada dos semanas. El beneficio en insuficiencia cardiaca es a largo plazo: no es algo que se note de un día para otro.
¿Es verdad que causa cáncer?
La etiqueta estadounidense llevó durante años un recuadro de advertencia porque el fármaco produjo tumores en ratas alimentadas con dosis altas. Ese recuadro ya no está en la etiqueta vigente: fue retirado al reformatearse el prospecto. El dato sobre las ratas sigue figurando, pero fuera del recuadro. Si te inquieta, es un tema razonable para plantear en tu próxima consulta.
¿Qué hago si olvidé una dosis?
La recomendación general para los medicamentos de toma diaria es tomarla cuando te acuerdes, salvo que ya esté cerca la hora de la siguiente; en ese caso se salta la olvidada y se sigue con el horario normal. No se duplica la dosis para compensar. Si los olvidos son frecuentes, coméntalo en consulta en lugar de improvisar.
Si quieres profundizar: aquí explicamos qué significa tener el potasio alto y qué síntomas obligan a consultar, por qué aparece el aumento del pecho en hombres, qué se sabe realmente sobre el mejor momento del día para tomarla, en qué se diferencia de la eplerenona y con qué nombres comerciales se vende en Latinoamérica.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 29 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- FDA / DailyMed. Aldactone (spironolactone) — Prescribing Information. dailymed.nlm.nih.gov
- AEMPS-CIMA. Ficha técnica de Espironolactona Accord 100 mg comprimidos. cima.aemps.es
- Pitt B, et al. RALES — The Randomized Aldactone Evaluation Study. Resumen del ensayo, American College of Cardiology. acc.org
- Williams B, et al. PATHWAY-2 — Espironolactona en hipertensión resistente. Resumen del ensayo, American College of Cardiology. acc.org
- McDonagh TA, et al. Guía ESC 2021 sobre el diagnóstico y tratamiento de la insuficiencia cardiaca aguda y crónica. European Heart Journal. academic.oup.com
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