Los dos cubren el SARM, y ahí se acaban los parecidos. Uno obliga a estar con una vía puesta y a medir niveles; el otro se toma en pastillas. Y sin embargo no siempre gana el cómodo.
Ambos tratan infecciones graves por bacterias grampositivas, incluido el SARM. La gran diferencia práctica es que el linezolid se absorbe completo por vía oral y no necesita ajuste renal ni medición de niveles. Pero en infecciones de la sangre y del corazón no es la opción preferida, y ahí la vancomicina sigue siendo estándar.
En 30 segundos
- El linezolid se absorbe al 100 % por boca: permite pasar de la vena a las pastillas y adelantar el alta.
- El linezolid no necesita ajuste por el riñón ni medición de niveles. La vancomicina sí, siempre.
- En neumonía y en piel y partes blandas, las guías los consideran alternativas equivalentes.
- En infección de la sangre y endocarditis, el linezolid no es la opción recomendada: ahí el estándar es vancomicina o daptomicina.
Dos formas distintas de atacar a la bacteria
La vancomicina ataca la pared de la bacteria: impide que los ladrillos del muro se unan entre sí, y la bacteria muere. Es bactericida.
El linezolid hace algo distinto: bloquea la fábrica donde la bacteria produce sus proteínas. Sin proteínas nuevas, la bacteria no puede multiplicarse. Pero frente a estafilococos y enterococos es bacteriostático: las detiene, no las mata. El sistema inmune tiene que terminar el trabajo.
Esa diferencia parece teórica y no lo es. Cuando la infección está en un sitio donde las defensas llegan mal —dentro de una válvula cardíaca, por ejemplo— o cuando las bacterias circulan directamente por la sangre, frenarlas no basta. Esa es la razón de fondo por la que las guías no recomiendan el linezolid en endocarditis ni en infección de la sangre.
Comparación punto por punto
| Aspecto | Vancomicina | Linezolid |
|---|---|---|
| Vía | Vena para infecciones sistémicas; la forma oral solo sirve para el intestino | Vena o pastillas, indistintamente y sin cambiar la dosis |
| Ajuste por función renal | Siempre necesario | No se recomienda ajuste |
| Medición de niveles en sangre | Sí, de rutina | No de rutina |
| Cubre enterococo resistente a vancomicina | No, por definición | Sí |
| Cubre bacterias gramnegativas | No | No; su etiqueta lo excluye expresamente |
| Riesgos principales | Daño renal, reacción a la infusión, daño auditivo (raro) | Descenso de plaquetas, neuropatía óptica y periférica en tratamientos largos, síndrome serotoninérgico, acidosis láctica |
| Duración máxima habitual | Según la infección, puede ser de semanas | 28 días; más allá aumentan los efectos neurológicos |
Qué dicen las guías, escenario por escenario
Neumonía adquirida en el hospital. La guía conjunta de las sociedades americanas de infecciosas y de neumología recomienda «vancomicina o linezolid», con recomendación fuerte, y añade de forma explícita que no hay preferencia: la elección debe guiarse por factores del paciente, como el recuento de células sanguíneas, si toma antidepresivos, la función renal y el coste.
El ensayo más citado en este terreno comparó ambos en neumonía nosocomial por SARM y encontró más éxito clínico con linezolid (57,6 % frente a 46,6 %). Conviene leerlo con calma: no hubo diferencia en mortalidad a 60 días, el margen estadístico fue estrecho, y la vancomicina se dosificó con el método antiguo de ajuste por niveles valle. Sí fue claro un dato: hubo menos daño renal con linezolid (8,4 % frente a 18,2 %).
Infecciones de piel y partes blandas. En las infecciones complicadas que requieren ingreso, la guía de SARM sitúa a los dos con el mismo nivel de recomendación, junto a la daptomicina y otras alternativas. Aquí la ventaja del linezolid es práctica: permite terminar el tratamiento en casa, con pastillas.
Infección de la sangre y endocarditis. Aquí hay que ser preciso, porque es donde más se confunde. Para la bacteriemia por SARM la guía recomienda vancomicina o daptomicina durante al menos dos semanas; para la endocarditis, vancomicina o daptomicina durante seis semanas. El linezolid no figura entre los fármacos recomendados en estos escenarios. Tampoco está aprobado —y su etiqueta lo dice textualmente— para las infecciones del torrente sanguíneo asociadas a catéter.
Infección intestinal por C. difficile. Ninguno de los dos por vena. Aquí solo sirven la vancomicina oral o la fidaxomicina.
Los riesgos propios del linezolid
Que no requiera análisis de niveles no significa que no requiera vigilancia. Su etiqueta recoge varias advertencias que conviene conocer:
- Descenso de plaquetas y otras células de la sangre. Se recomienda hemograma semanal, sobre todo si el tratamiento pasa de dos semanas.
- Neuropatía óptica y periférica. Descrita sobre todo en tratamientos de más de 28 días. Si aparece visión borrosa o cambios en la vista, hay que consultar.
- Síndrome serotoninérgico. El linezolid se comporta como un inhibidor débil de la monoaminooxidasa, y se han notificado casos al combinarlo con antidepresivos. No debe usarse con ciertos fármacos de esa familia, y en general obliga a revisar la lista completa de medicamentos del paciente.
- Alimentos ricos en tiramina —quesos curados, embutidos fermentados, salsa de soja, vino tinto, cerveza de barril— pueden subir la presión durante el tratamiento.
- Acidosis láctica. Rara, pero descrita. Náuseas o vómitos repetidos durante el tratamiento merecen evaluación médica.
La elección entre uno y otro no la hace el paciente ni esta página: la hace el equipo que trata la infección, con el cultivo en la mano. Lo que sí puedes aportar, y cambia la decisión, es información: qué antidepresivos tomas, si tienes las plaquetas bajas, cómo está tu riñón y si has tenido reacciones previas a alguno de los dos.
Preguntas frecuentes
Si el linezolid se toma en pastillas, ¿por qué no lo usan siempre?
Por tres motivos. Porque en infección de la sangre y endocarditis no es la opción recomendada. Porque tiene un límite práctico de duración, más allá del cual aumentan los efectos neurológicos. Y porque usarlo de forma indiscriminada aceleraría la aparición de resistencias a uno de los pocos fármacos que quedan contra bacterias muy resistentes. Se reserva a propósito.
¿Se pueden combinar los dos?
No es una combinación de uso habitual. Lo que sí ocurre con frecuencia es el cambio de uno a otro durante el ingreso, por ejemplo al pasar de la vena a las pastillas antes del alta, o cuando el riñón empieza a sufrir con la vancomicina. Es una decisión del equipo tratante basada en el cultivo y en la evolución.
¿Puedo pedir que me cambien a pastillas para irme antes a casa?
Puedes y debes preguntarlo: es una conversación legítima y en muchas infecciones el paso a vía oral es precisamente el objetivo. Lo que no puede decidirse por conveniencia es el tipo de infección: en una endocarditis o en una bacteriemia, el tratamiento intravenoso prolongado no es una formalidad burocrática, es lo que evita una recaída grave.
Sigue leyendo: la guía completa de la vancomicina y, sobre otro antibiótico hospitalario que exige vigilancia renal, qué conviene saber de la gentamicina.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 1 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Kalil AC, Metersky ML, Klompas M, et al. Management of Adults With Hospital-acquired and Ventilator-associated Pneumonia: 2016 Clinical Practice Guidelines. IDSA/ATS. Clin Infect Dis. 2016;63(5):575-582. academic.oup.com
- Liu C, et al. Clinical Practice Guidelines for the Treatment of MRSA Infections in Adults and Children. IDSA. Clin Infect Dis. 2011;52(3):e18-e55. academic.oup.com
- Wunderink RG, Niederman MS, Kollef MH, et al. «Linezolid in methicillin-resistant Staphylococcus aureus nosocomial pneumonia: a randomized, controlled study». Clin Infect Dis. 2012;54(5):621-629. academic.oup.com
- U.S. National Library of Medicine, DailyMed. ZYVOX (linezolid) — Full Prescribing Information. dailymed.nlm.nih.gov
- U.S. National Library of Medicine, DailyMed. Vancomycin Hydrochloride for Injection — Full Prescribing Information. dailymed.nlm.nih.gov
