El potasio alto es el efecto adverso que define a la espironolactona. No es raro, no siempre avisa y es la razón por la que este medicamento se acompaña siempre de análisis de sangre.
La espironolactona sube el potasio porque su mecanismo consiste precisamente en impedir que el riñón lo elimine. Los síntomas que obligan a consultar el mismo día son hormigueo en manos, pies o alrededor de la boca, debilidad muscular marcada y latidos irregulares. Pero el potasio alto muchas veces no da ningún síntoma: por eso se controla con análisis, no por cómo te sientes.
En 30 segundos
- La ficha técnica europea clasifica el potasio alto como muy frecuente y cita una cifra del 9 %.
- Los controles habituales son a la semana de empezar o subir la dosis, luego mensuales tres meses, trimestrales un año y después semestrales.
- Los antiinflamatorios, los suplementos de potasio y los sustitutos de la sal son los tres riesgos más fáciles de añadir sin darse cuenta.
- Hormigueo, debilidad muscular intensa o palpitaciones irregulares: atención médica hoy mismo.
Por qué sube el potasio
No es un efecto inesperado ni un fallo del medicamento: es la otra cara de lo que hace bien.
Una hormona llamada aldosterona le ordena al riñón retener sal y agua y, a cambio, soltar potasio en la orina. La espironolactona bloquea esa orden. Se elimina sal y agua, que es lo que se busca, pero el potasio deja de salir y se acumula en la sangre.
En la mayoría de las personas ese ascenso es pequeño y sin consecuencias. El problema aparece cuando se suman otros factores que empujan en la misma dirección.
Quién tiene más riesgo
- Función renal disminuida. Es el factor más importante. El riñón es quien saca el potasio; si trabaja a medio gas, el margen se estrecha.
- Tomar a la vez un IECA o un ARA-II (enalapril, lisinopril, losartán, valsartán y similares). Es una combinación habitual y correcta en insuficiencia cardiaca, pero suma riesgo.
- Antiinflamatorios como ibuprofeno, naproxeno o diclofenaco. Se compran sin receta para un dolor de espalda o de cabeza y casi nadie los asocia al potasio.
- Suplementos de potasio y sustitutos de la sal. Las sales «bajas en sodio» suelen reemplazar el sodio por potasio, justo lo que no interesa aquí.
- Cotrimoxazol (trimetoprim con sulfametoxazol), un antibiótico frecuente, y la heparina.
- Diabetes y edad avanzada.
Una advertencia con historia detrás: cuando el estudio RALES demostró el beneficio de la espironolactona en insuficiencia cardiaca, su uso se multiplicó. Un trabajo canadiense posterior documentó que, en paralelo, los ingresos hospitalarios por potasio alto pasaron de 2,4 a 11 por cada mil pacientes. El fármaco funciona; lo que falló fue el seguimiento.
Cómo se vigila
Con dos valores en un análisis de sangre: potasio y creatinina (que mide cómo funciona el riñón). La ficha técnica europea da un calendario concreto:
- Una semana después de empezar el tratamiento o de subir la dosis.
- Cada mes durante los tres primeros meses.
- Cada tres meses durante el primer año.
- Cada seis meses a partir de ahí.
También hay umbrales escritos. El tratamiento no se inicia si el potasio ya está por encima de 5,0. Y la propia ficha técnica indica que debe suspenderse o interrumpirse si el potasio supera 5 mEq/L o la creatinina pasa de 4 mg/dL. La guía europea de insuficiencia cardiaca añade que por encima de 5,5 se reduce la dosis a la mitad y se controla de cerca.
Esas decisiones las toma tu médico con tu análisis delante. Lo que te corresponde a ti es no saltarte los controles, aunque te sientas perfectamente: el punto de vigilarlos es precisamente que uno puede sentirse bien con el potasio alto.
Qué síntomas obligan a consultar hoy
La ficha técnica los describe así: parestesia (hormigueo), debilidad, parálisis flácida o espasmos musculares. Y añade un detalle importante: puede ser difícil distinguirlos clínicamente del potasio bajo. Es decir, el síntoma por sí solo no te dice hacia qué lado está el problema.
Busca atención médica el mismo día si aparece cualquiera de estos:
- Hormigueo o adormecimiento en manos, pies o alrededor de la boca.
- Debilidad muscular marcada, sensación de que las piernas o los brazos no responden, dificultad para levantarte de una silla.
- Latidos irregulares, palpitaciones o sensación de vuelco en el pecho.
- Mareo intenso o desmayo.
- Orinar mucho menos de lo habitual.
No esperes al próximo control programado ni suspendas el medicamento por tu cuenta: lo que hace falta es un análisis y, muchas veces, un electrocardiograma. De hecho, la ficha técnica señala que los cambios en el electrocardiograma son los primeros signos específicos de una alteración del potasio.
Hay además situaciones que descompensan el equilibrio en pocos días y merecen una llamada aunque no tengas síntomas: una gastroenteritis con vómitos o diarrea intensa, una deshidratación por calor, o que te receten un antibiótico o un antiinflamatorio nuevo.
Preguntas frecuentes
¿Debo dejar de comer plátano, palta o naranja?
No por iniciativa propia. En personas con función renal normal, la dieta habitual rara vez es la causa del problema. Lo que sí conviene evitar sin consultar son los suplementos de potasio y los sustitutos de la sal, que aportan cantidades mucho mayores y más concentradas que cualquier fruta. Si tu médico o tu nutricionista te indicó una dieta específica, esa indicación manda sobre esta guía general.
Si tengo el potasio un poco alto, ¿me van a retirar la espironolactona?
No necesariamente. Hay pasos intermedios antes de retirarla: bajar la dosis, pasarla a días alternos, revisar qué otros medicamentos la están empujando hacia arriba, corregir una deshidratación o repetir el análisis. La decisión depende de la cifra exacta, de tu función renal y de cuánto te está aportando el medicamento. En cualquier caso, es una decisión del médico que te trata.
¿Puedo tomar ibuprofeno para un dolor puntual?
Es justo la combinación que conviene consultar antes. Los antiinflamatorios elevan el potasio, reducen el efecto de la espironolactona y pueden cargar el riñón, los tres a la vez. Para un dolor ocasional suele haber alternativas, pero la elección depende de tu caso: pregúntale a tu médico o a tu farmacéutico antes de comprarlo.
Sigue leyendo: la guía completa de la espironolactona y, para comparar, por qué la clortalidona hace justo lo contrario con el potasio.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 29 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- AEMPS-CIMA. Ficha técnica de Espironolactona Accord 100 mg comprimidos (síntomas de hiperpotasemia, umbrales y calendario de controles). cima.aemps.es
- FDA / DailyMed. Aldactone (spironolactone) — Prescribing Information. dailymed.nlm.nih.gov
- McDonagh TA, et al. Guía ESC 2021 de insuficiencia cardiaca (umbrales de potasio y filtrado glomerular). European Heart Journal. academic.oup.com
- Juurlink DN, et al. Rates of hyperkalemia after publication of the Randomized Aldactone Evaluation Study. N Engl J Med 2004. Resumen en ICES. ices.on.ca
