Penicilina benzatínica: para qué sirve, dosis y efectos secundarios

Es uno de los antibióticos más antiguos que siguen en uso, y sigue siendo insustituible en dos escenarios muy concretos: la sífilis y la prevención de la fiebre reumática. Su gran virtud es que una sola inyección trabaja durante semanas. Su gran riesgo es la vía: nunca, bajo ninguna circunstancia, se pone en vena.

La penicilina benzatínica es un antibiótico inyectable de liberación lenta que sirve sobre todo para tratar la sífilis, para curar la faringitis por estreptococo y para prevenir que la fiebre reumática vuelva a aparecer. Se aplica en el músculo, en una sola dosis o en dosis repetidas cada varias semanas según el motivo.

Lo esencial en 30 segundos

• Se administra solo por vía intramuscular profunda. La ficha técnica lleva una advertencia destacada: la inyección accidental en vena ha causado paro cardiorrespiratorio y muerte.
• Una sola inyección mantiene niveles del antibiótico en sangre durante semanas. Por eso es la opción cuando lo difícil es completar un tratamiento oral.
• Es el tratamiento de elección de la sífilis, incluida la sífilis en el embarazo, donde no tiene sustituto equivalente.
• Duele: es una suspensión espesa y el dolor en el sitio del pinchazo es lo más frecuente de todo.
• No se usa si hay alergia a las penicilinas. Tras la inyección se espera un rato en el centro de salud por si aparece una reacción.

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Para qué sirve

Las indicaciones que recoge la ficha técnica son tres bloques:

• Infecciones respiratorias altas leves o moderadas por estreptococo, es decir, la faringoamigdalitis estreptocócica (“infección de garganta por estrepto”).
• Sífilis y otras infecciones por treponemas (pian, bejel, pinta).
• Prevención de la fiebre reumática y de la glomerulonefritis aguda tras una infección estreptocócica.

La prevención de la fiebre reumática merece una explicación. La fiebre reumática es una reacción del sistema inmune tras una infección por estreptococo que puede dañar las válvulas del corazón. Quien ya ha tenido un episodio tiene mucho riesgo de repetirlo con cada nueva infección de garganta, y cada repetición deja más daño valvular. Poner una inyección cada pocas semanas durante años es lo que corta ese círculo. Es una de las intervenciones con mejor relación entre sencillez y beneficio de toda la medicina.

Un límite importante: no sirve para la neurosífilis. Cuando la sífilis afecta el sistema nervioso, esta presentación no alcanza concentraciones suficientes en el líquido que rodea el cerebro, y el tratamiento se hace con penicilina por vía intravenosa en el hospital. Tampoco es un antibiótico de amplio espectro: no cubre la mayoría de las infecciones urinarias, digestivas ni respiratorias bajas.

Cómo funciona

Piensa en un terrón de azúcar dentro de un vaso de agua. No se disuelve de golpe: va soltando azúcar poco a poco durante mucho tiempo. La penicilina benzatínica funciona igual. Al inyectarse queda como un depósito blanquecino dentro del músculo y va liberando penicilina a la sangre de forma lenta y sostenida durante semanas.

Una vez en la sangre, la penicilina hace lo que siempre ha hecho: impide que la bacteria construya bien su pared. Sin pared, la bacteria no resiste su propia presión interna y se rompe. Contra el estreptococo y contra el treponema de la sífilis, esa estrategia sigue siendo enormemente eficaz: casi un siglo después, no han desarrollado resistencia a la penicilina.

Esa liberación lenta explica también el gran riesgo: el depósito está pensado para quedarse en el músculo. Si accidentalmente entra en un vaso sanguíneo, esas partículas viajan y taponan vasos pequeños, con consecuencias graves.

Cómo se aplica y en qué dosis

Siempre la pone personal sanitario, en el cuadrante superior externo del glúteo (o en el muslo en niños pequeños), con aguja adecuada y aspirando antes para asegurarse de no estar en un vaso. La suspensión se inyecta despacio. No existe forma oral de este medicamento.

Los rangos que aparecen en la ficha técnica son, solo como referencia:

• Faringitis estreptocócica: 1.200.000 UI en una sola inyección en adultos; 900.000 UI en niños mayores; 300.000 a 600.000 UI en niños de menos de 27 kg.
• Sífilis precoz (primaria, secundaria o latente temprana): 2.400.000 UI en una única dosis.
• Sífilis latente tardía: 2.400.000 UI una vez por semana, tres semanas seguidas.
• Prevención de la fiebre reumática: 1.200.000 UI una vez al mes, o 600.000 UI cada dos semanas.

Estos números son información, no una pauta para aplicarse nada. Quien define la dosis, el intervalo y la duración es tu médico tratante, según el diagnóstico exacto, tu peso, tu edad y tu situación; y el esquema no debe cambiarse por cuenta propia. Faltar a una dosis de la profilaxis o adelantarla tiene consecuencias, y la forma de resolverlo es avisar, no improvisar.

Efectos secundarios

Frecuencia	Qué puedes notar
Frecuentes	Dolor en el sitio de la inyección durante horas o días, endurecimiento o bulto en la zona, molestia al caminar o al sentarse, moretón.
Poco frecuentes	Erupción cutánea o picor, fiebre, náuseas, diarrea, dolor de cabeza. En sífilis, una reacción con fiebre y escalofríos en las horas siguientes (reacción de Jarisch-Herxheimer). Reacción de Hoigné: angustia intensa, sensación de muerte inminente o confusión durante unos minutos tras el pinchazo, que se resuelve sola.
Señales de alarma	Ve a emergencia hoy mismo si aparece: dificultad para respirar, silbido al respirar o sensación de cierre en la garganta; hinchazón de labios, lengua, párpados o cara; ronchas que se extienden por el cuerpo; mareo intenso o desmayo; dolor muy intenso en la zona del pinchazo con la piel amoratada, pálida o con ampollas; pérdida de fuerza o de sensibilidad en la pierna del lado inyectado; fiebre alta con erupción y ampollas; o diarrea con sangre.

Sobre la reacción de Jarisch-Herxheimer: es frecuente al tratar la sífilis, aparece en las primeras horas, se debe a la destrucción masiva de bacterias y no es una alergia. Aun así, si estás embarazada debe comunicarse siempre, porque puede provocar contracciones.

Quién no debe recibirla

• Quien tenga alergia conocida a las penicilinas o a otros betalactámicos relacionados. Es la contraindicación principal.
• Nunca por vía intravenosa, ni mezclada con soluciones intravenosas. Tampoco cerca de un nervio o de una arteria.
• Precaución en personas con enfermedad valvular grave o insuficiencia cardiaca importante: un documento de la American Heart Association de 2022 recomienda considerar seriamente la penicilina oral en ese grupo, porque una reacción tras la inyección se tolera peor.
• Precaución si hay trastornos de la coagulación o tratamiento anticoagulante, por el riesgo de hematoma en una inyección profunda.
• Embarazo: se usa, y en sífilis es el tratamiento indicado. No hay alternativa con evidencia equivalente para proteger al bebé.

Interacciones importantes

• Probenecid. Retrasa la eliminación de la penicilina y sube sus niveles. A veces se usa a propósito, pero nunca por iniciativa propia.
• Metotrexato. Las penicilinas pueden aumentar su toxicidad.
• Anticoagulantes orales. Se han descrito alteraciones del control de la coagulación; se vigila más de cerca.
• Tetraciclinas y otros antibióticos que frenan el crecimiento bacteriano pueden restar efecto en teoría; la relevancia práctica es discutida, pero es un motivo más para no combinar antibióticos por tu cuenta.

Di siempre qué otros medicamentos tomas antes de recibir la inyección, y recuerda mencionar cualquier reacción previa a un antibiótico, aunque haya sido hace años y aunque no recuerdes el nombre exacto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué me hacen esperar después del pinchazo?

Porque las reacciones alérgicas graves, cuando ocurren, aparecen en los primeros minutos. Esperar en el centro significa que, si pasa, hay adrenalina y personal a un metro de distancia. Es una espera corta a cambio de una red de seguridad grande.

Me quedó un bulto duro en el glúteo. ¿Es normal?

Un endurecimiento que va cediendo en días es habitual con esta suspensión. Lo que no es habitual es que crezca, que la piel se ponga roja y caliente, que aparezca fiebre o que la zona se amorate: eso hay que verlo.

¿Puedo tomar alcohol?

No hay una interacción directa descrita entre la penicilina benzatínica y el alcohol. Pero si estás en tratamiento de una infección, el alcohol no ayuda al descanso ni a la recuperación, y puede confundir la interpretación de síntomas nuevos.

Si es para prevenir, ¿hasta cuándo hay que ponerla?

La duración de la profilaxis se cuenta en años y depende de la edad, de si hubo afectación del corazón y de la gravedad de esa afectación. Es una decisión que se revisa periódicamente con cardiología; no se suspende porque uno se sienta bien.

Me dijeron que soy alérgico a la penicilina. ¿Qué hago?

Dilo antes de cualquier inyección. Y vale la pena estudiarlo: muchas etiquetas de “alérgico a penicilina” puestas en la infancia no se confirman al evaluarlas bien, y eso importa porque en sífilis y en el embarazo no hay un sustituto igual de bueno. La evaluación de alergia la hace un especialista.

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Sigue leyendo: por qué se espera media hora después de la inyección, por qué duele tanto y qué sí reduce ese dolor, cada cuánto se aplica y por qué, en qué se diferencia de la amoxicilina y con qué nombres se vende en cada país.

Referencias

• DailyMed (NIH). Bicillin L-A (penicilina G benzatínica) — advertencia destacada, indicaciones, posología y reacciones adversas. dailymed.nlm.nih.gov
• American Heart Association. Penicillin Reactions in Patients With Severe Rheumatic Heart Disease: A Presidential Advisory. J Am Heart Assoc 2022. heart.org
• FDA. Prescribing information de Bicillin L-A (penicillin G benzathine injectable suspension). accessdata.fda.gov
• Organización Mundial de la Salud. Guía sobre prevención y diagnóstico de la fiebre reumática y la cardiopatía reumática. ncbi.nlm.nih.gov