El potasio es ese valor del análisis que casi nadie mira y que, con un diurético como la clortalidona, es el que más vale la pena entender. No porque suela dar problemas graves, sino porque cuando los da, avisan poco.
Te controlan el potasio porque la clortalidona hace que el riñón lo elimine en mayor cantidad por la orina, y un potasio bajo puede alterar el ritmo del corazón y la fuerza de los músculos. Es el efecto adverso más característico de este medicamento y se detecta con una simple analítica.
En 30 segundos
- La clortalidona aumenta la pérdida de potasio por la orina. Es un efecto esperado, no un fallo del medicamento.
- En el mayor ensayo comparativo, la hipopotasemia apareció en un 6 % de quienes tomaban clortalidona frente a un 4,4 % con hidroclorotiazida.
- Suele ser leve y silenciosa. Los síntomas típicos son calambres, debilidad y palpitaciones.
- No tomes suplementos de potasio por tu cuenta. Pasarse de potasio es tan peligroso como quedarse corto.
Por qué baja el potasio
La clortalidona bloquea la recuperación de sal en un tramo del riñón. Esa sal que no se recupera sigue avanzando por el tubo renal y llega al tramo siguiente, que es donde el cuerpo hace un último intercambio: recupera sodio y, a cambio, suelta potasio a la orina.
Al llegar más sodio a ese tramo, el intercambio se acelera y se pierde más potasio. Es un efecto en cadena, no un daño. Por eso la bajada de potasio es previsible, dependiente de la dosis, y por eso las dosis modernas en hipertensión son bajas: se busca el efecto sobre la presión sin pagar todo el precio metabólico.
Cuánto de frecuente es
La mejor cifra disponible viene del Diuretic Comparison Project, un ensayo publicado en 2022 con 13.523 personas mayores de 65 años que comparaba clortalidona con hidroclorotiazida. La hipopotasemia se registró en el 6,0 % del grupo de clortalidona y en el 4,4 % del de hidroclorotiazida, una diferencia pequeña pero real.
Traducido: la mayoría de las personas que toman clortalidona no tienen un problema de potasio. Pero es lo bastante frecuente para justificar el control analítico, sobre todo al empezar, al subir la dosis y en verano.
Hay situaciones que multiplican el riesgo: dosis altas, diarrea o vómitos, uso simultáneo de corticoides o de otros diuréticos, dietas muy pobres en frutas y verduras, y el consumo alto de alcohol.
Qué se siente y cuándo hay que preocuparse
Cuando el potasio baja poco, no se siente nada. Cuando baja más, lo habitual es notar calambres en las piernas, debilidad, cansancio desproporcionado, estreñimiento o la sensación de que el corazón “da un salto”.
Ve a emergencia hoy mismo si tienes: palpitaciones marcadas o latidos irregulares; debilidad muscular tan intensa que te cuesta levantarte o sostener objetos; desmayo o sensación inminente de desmayo; parálisis de piernas; o vómitos y diarrea persistentes mientras tomas el diurético. Si además tomas digoxina, el potasio bajo aumenta el riesgo de arritmias y la consulta es todavía más urgente.
Qué se hace cuando el potasio sale bajo
Las opciones que maneja el médico son varias y se eligen según lo bajo que esté el valor y según el resto del tratamiento: reducir la dosis del diurético; añadir o mantener un fármaco que retenga potasio (varios antihipertensivos muy comunes lo hacen); indicar un suplemento de potasio con control analítico; o revisar la alimentación.
Lo que no tiene sentido es que decidas tú. Un suplemento de potasio en quien ya tiene tendencia a retenerlo (por enfermedad renal o por otros fármacos) puede provocar el problema contrario, la hiperpotasemia, que también altera el ritmo cardíaco. Los sustitutos de la sal de mesa “sin sodio” son, en realidad, sales de potasio: cuentan como suplemento y hay que mencionarlos en consulta.
Preguntas frecuentes
¿Comer plátano es suficiente?
Ayuda, pero no es un tratamiento. Una dieta con fruta, verdura y legumbres aporta potasio de forma segura y es razonable en cualquier caso. Si el análisis muestra una bajada relevante, la dieta sola no suele bastar y hay que ajustar el tratamiento.
Tengo calambres. ¿Seguro que es el potasio?
No necesariamente. Los calambres tienen muchas causas, desde el magnesio bajo hasta problemas de circulación o simplemente deshidratación. Es un buen motivo para pedir el análisis, no para asumir el diagnóstico.
¿Cada cuánto debo hacerme el análisis?
No hay una cifra única: depende de tu función renal, de la dosis y de qué otros fármacos tomes. La pauta general es controlar al empezar, semanas después de cada cambio de dosis y después de forma periódica. Tu médico fija tu calendario.
Sigue leyendo: la guía completa de la clortalidona y lo que pasa con el potasio cuando el diurético es hidroclorotiazida.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 28 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Ishani A, et al. Chlorthalidone vs. Hydrochlorothiazide for Hypertension–Cardiovascular Events (Diuretic Comparison Project). N Engl J Med 2022;387:2401-2410. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- DailyMed (NIH). Clortalidona comprimidos: advertencias sobre hipopotasemia, hiponatremia e interacción con digital. dailymed.nlm.nih.gov
- AEMPS-CIMA. Ficha técnica de Higrotona 50 mg (clortalidona): control de electrolitos. cima.aemps.es
Un comentario sobre “Clortalidona y potasio: por qué te lo controlan en los análisis”