Si te han recetado hidroclorotiazida, es casi seguro que te han pedido también un análisis de sangre. No es burocracia: hay un mineral concreto que este medicamento mueve, y vigilarlo es lo que hace que el tratamiento sea seguro.
La hidroclorotiazida hace que el riñón elimine más potasio junto con la sal, así que el potasio en sangre puede bajar. Es su alteración más frecuente y casi nunca se nota: solo se ve en un análisis. Por eso te lo miden al empezar, otra vez a las pocas semanas y después de forma periódica.
En 30 segundos
- El potasio bajo (hipopotasemia) figura como efecto muy frecuente en la ficha técnica: afecta a más de 1 de cada 10 personas.
- Depende de la dosis: con 12,5 mg baja mucho menos que con 25 o 50 mg. Es una de las razones por las que hoy se usan dosis bajas.
- Suele ser silencioso. Cuando da síntomas son debilidad, calambres, cansancio y palpitaciones.
- Nunca tomes suplementos de potasio por tu cuenta. Si tomas además un losartán, un enalapril o una espironolactona, el riesgo puede ser el contrario: que suba demasiado.
Por qué baja el potasio
El riñón filtra la sangre y después va recuperando, tramo a tramo, lo que le interesa conservar. La hidroclorotiazida bloquea la recuperación de sal en un tramo concreto del tubo renal. Consecuencia inmediata: esa sal continúa su camino y llega al último tramo en mayor cantidad de lo habitual.
Y ahí está la clave. En ese último tramo el riñón tiene un mecanismo de intercambio: recupera sodio y, a cambio, suelta potasio hacia la orina. Si le llega más sodio, ese intercambio funciona a más revoluciones y se pierde más potasio. En el mismo proceso se pierde también magnesio, y esto importa porque cuando el magnesio está bajo cuesta mucho corregir el potasio.
Hay situaciones en las que esto se acentúa y en las que el control se vigila más de cerca: dosis altas, tratamientos muy prolongados, personas mayores, cirrosis, uso simultáneo de corticoides o laxantes, y cualquier episodio de vómitos o diarrea, que por sí solos ya hacen perder potasio.
Qué se siente, y por qué casi nunca se siente
El potasio es el mineral que permite que los músculos y el corazón generen sus impulsos eléctricos. Cuando baja poco, el cuerpo lo compensa y no pasa nada perceptible: de ahí que la mayoría de las personas con el potasio algo bajo se enteren por el papel del laboratorio y no por cómo se sienten.
Cuando sí da síntomas, suelen ser inespecíficos y fáciles de atribuir a otra cosa:
- Cansancio y sensación de falta de fuerza, sobre todo en las piernas.
- Calambres musculares, con frecuencia nocturnos.
- Estreñimiento, porque el intestino también es músculo.
- Palpitaciones o la sensación de que el corazón da un salto.
Señales que obligan a buscar atención médica hoy mismo: debilidad muscular marcada o que te cueste sostener el peso, calambres intensos y generalizados, latidos claramente irregulares, sensación de desvanecimiento o un desmayo. Con el potasio muy bajo pueden aparecer arritmias, y ese es el motivo real por el que se vigila. El riesgo es mayor si tomas digoxina, porque el potasio bajo hace al corazón más sensible a ese medicamento.
Cada cuánto se controla
La ficha técnica europea es bastante concreta: en el tratamiento crónico, el potasio se comprueba al inicio y de nuevo a las tres o cuatro semanas, y después de forma periódica. Cada cuánto depende de tu situación: la función del riñón, la dosis, la edad y el resto de tus medicamentos. En la práctica, muchas personas estables acaban con un control junto al resto de sus análisis anuales, y otras necesitan más.
En el mismo análisis se suelen mirar el sodio (que también puede bajar, sobre todo en personas mayores), la creatinina para ver cómo va el riñón, el ácido úrico y la glucosa. No es que te pidan pruebas de más: es que este medicamento toca varias cosas a la vez y todas se leen en la misma muestra.
Un consejo práctico: si te hacen el análisis, pregunta el valor concreto del potasio y anótalo. Saber si vas de 4,2 a 3,8 o de 3,8 a 3,4 le da a tu médico muchísima más información que un único número aislado.
Plátanos, suplementos y por qué no da igual
Los alimentos ricos en potasio ayudan y son una recomendación razonable cuando tu médico la hace: plátano, naranja, papaya, tomate, palta o aguacate, papa, frijoles, lentejas, espinaca. Como parte de una dieta normal, son seguros para la mayoría de las personas.
Los suplementos son otra cosa. Un comprimido de potasio aporta de golpe mucho más que la comida, y el margen entre el potasio bajo y el potasio alto es más estrecho de lo que parece. El potasio demasiado alto también provoca arritmias, y además da muy pocos síntomas hasta que es grave. Dos situaciones en las que el riesgo es real:
- Si tu riñón no funciona al cien por cien, elimina el potasio peor y se acumula.
- Si tomas un medicamento que retiene potasio: losartán, valsartán, telmisartán, enalapril, lisinopril, espironolactona, amilorida. Muchas personas con hidroclorotiazida toman justamente uno de estos, a veces en el mismo comprimido. En esa combinación el potasio puede quedar perfectamente compensado, y añadir un suplemento lo empuja al otro extremo.
Cuidado también con los sustitutos de la sal, los que se venden como sal «light» o sal dietética: la mayoría reemplazan el sodio por cloruro de potasio. Parecen inofensivos y pueden aportar bastante potasio sin que nadie lo tenga en cuenta. Si usas uno, dilo en la consulta.
La regla es sencilla: el potasio se ajusta con un análisis en la mano, no por intuición. Y la decisión de añadir un suplemento, cambiar la dosis del diurético o asociar otro medicamento es de tu médico tratante.
Preguntas frecuentes
¿El potasio bajo significa que tengo que dejar el medicamento?
Casi nunca. Lo habitual es ajustar: bajar la dosis, añadir o cambiar a un medicamento que retenga potasio, corregir el magnesio o revisar otros fármacos que también lo hacen bajar. Suspender el diurético es solo una de las opciones posibles, y la decisión es de tu médico con tu análisis delante.
Tengo calambres por la noche, ¿será el potasio?
Puede ser, pero los calambres nocturnos son muy frecuentes y tienen muchas causas. Lo razonable es comentarlo y pedir que te miren potasio y magnesio, en lugar de empezar a tomar suplementos por si acaso.
¿Beber más agua ayuda?
Mantener una hidratación normal es bueno y evita que el diurético te deshidrate, que es cuando más se descontrolan los minerales. Pero beber cantidades exageradas de agua no sube el potasio y, en personas mayores que toman tiazidas, puede contribuir a que el sodio baje demasiado. Bebe según tu sed, salvo que te hayan indicado otra cosa.
Para el panorama completo, revisa la guía de la hidroclorotiazida. Y si además te vigilan la función renal, te interesa cómo se ajustan los diuréticos cuando el riñón trabaja menos.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 27 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. MICROZIDE (hydrochlorothiazide) capsules — Prescribing Information, 2020, apartados Warnings y Precautions. accessdata.fda.gov
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Hidroclorotiazida 25 mg comprimidos, secciones 4.4, 4.5 y 4.8. cima.aemps.es
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Hydrochlorothiazide. medlineplus.gov
- Ernst ME, Fravel MA. Thiazide and the thiazide-like diuretics: review of hydrochlorothiazide, chlorthalidone and indapamide. Am J Hypertens. 2022;35(7):573-586.
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