Son las dos estatinas más recetadas de Latinoamérica y hacen lo mismo por el mismo mecanismo. Pero no son intercambiables, y las diferencias que importan no son las que uno imagina: no es que una sea «mejor», es que sirven para objetivos distintos y tienen distinta facilidad para chocar con otros medicamentos.
La diferencia práctica más importante es la potencia: la atorvastatina puede llegar a reducciones de LDL que la simvastatina no alcanza. La simvastatina, además, tiene más restricciones de combinación con otros fármacos. Cuál corresponde en cada caso lo decide el médico según el riesgo cardiovascular y el resto del tratamiento.
En 30 segundos
- Potencia: la simvastatina a 20-40 mg es de intensidad moderada. La atorvastatina a 40-80 mg es de intensidad alta. La simvastatina no llega a esa categoría.
- Horario: la simvastatina, de noche. La atorvastatina, a cualquier hora.
- Interacciones: la simvastatina tiene más restricciones y límites de dosis obligatorios al combinarse.
- Ninguna es «la buena». La elección depende de cuánto hay que bajar el LDL y de qué más tomas. No es una decisión para tomar en casa.
En qué se parecen
Conviene empezar por aquí, porque el parecido es mayor que la diferencia. Las dos son estatinas: frenan la misma enzima del hígado, hacen que el hígado retire más colesterol de la sangre, y las dos tienen evidencia sólida de que reducen infartos y derrames, no solo la cifra del análisis. Las dos se toman una vez al día, las dos comparten el mismo perfil general de efectos adversos (incluido el riesgo muscular) y ninguna debe usarse en el embarazo.
También comparten algo técnico que explica buena parte de lo que viene: ambas pasan por el sistema enzimático CYP3A4. La diferencia es cuánto dependen de él.
Las diferencias que sí cambian la decisión
| Simvastatina | Atorvastatina | |
|---|---|---|
| Intensidad que alcanza | Moderada (20-40 mg) | Moderada (10-20 mg) o alta (40-80 mg) |
| Hora de la toma | Por la noche | A cualquier hora |
| Duración en el cuerpo | Corta | Prolongada |
| Jugo de toronja | El prospecto pide evitarlo | Advertencia menor |
| Límites de dosis al combinar | Varios y obligatorios | Menos restricciones |
| Enfermedad renal | Se ajusta el inicio en falla grave | Se usa sin ajuste por riñón |
La potencia es la diferencia de fondo. Las guías clasifican las estatinas por cuánto bajan el LDL: intensidad alta cuando la reducción esperada es del 50% o más, y moderada cuando queda entre el 30% y el 50%. La atorvastatina a 40-80 mg entra en la categoría alta; la simvastatina, en sus dosis utilizables hoy, se queda en la moderada. Por eso, cuando alguien tiene un infarto previo y necesita bajar el LDL de forma agresiva, no se suele elegir simvastatina.
Aquí hay un dato histórico que explica el cambio. La simvastatina sí tenía una dosis de 80 mg que la acercaba a la intensidad alta, pero quedó restringida por riesgo de daño muscular: hoy solo se mantiene en quienes ya la venían tolerando desde hace 12 meses o más, y no se inicia en nadie. Esa restricción es, en buena medida, la razón por la que la atorvastatina le ganó terreno.
Las interacciones son la otra diferencia práctica. Con simvastatina, combinar con verapamilo, diltiazem o dronedarona obliga a no pasar de 10 mg al día; con amiodarona, amlodipino o ranolazina, de 20 mg. Y hay antifúngicos y antibióticos macrólidos de uso corriente que están directamente contraindicados. La atorvastatina también tiene precauciones, pero la lista es más corta y menos rígida. En alguien que toma varios medicamentos, eso pesa.
Entonces, ¿por qué se sigue usando simvastatina?
Porque para mucha gente es exactamente lo que hace falta. Si lo que se necesita es una reducción moderada del LDL, la simvastatina lo logra, tiene décadas de experiencia acumulada, está disponible en casi cualquier farmacia de la región y suele ser la opción más accesible económicamente, lo que en tratamientos de años no es un detalle menor: la estatina que la persona puede sostener en el tiempo vale más que la teóricamente ideal que abandona a los tres meses.
También cuenta la tolerancia individual. Hay personas que tienen molestias con una estatina y no con otra, sin que se pueda predecir de antemano en qué dirección.
Qué criterios usa el médico
Esto no es una decisión de preferencia personal, pero sí ayuda saber en qué se fija quien la toma. Pesan, básicamente: cuánto hay que bajar el LDL según el riesgo cardiovascular (que no es lo mismo en alguien con un infarto previo que en alguien solo con colesterol alto), la lista completa de medicamentos que ya tomas, la función del riñón y del hígado, qué toleraste antes si ya usaste una estatina, y qué puedes conseguir y sostener de forma continua.
Lo que no corresponde es cambiar de una a otra por cuenta propia, ni ajustar dosis asumiendo equivalencias: las dosis no se traducen una a una entre estatinas, y un cambio mal hecho puede dejarte con menos protección de la que crees o con más riesgo del necesario.
Preguntas frecuentes
¿La atorvastatina es más fuerte que la simvastatina?
En su techo, sí: la atorvastatina alcanza la categoría de intensidad alta y la simvastatina no. Pero «más fuerte» no significa «mejor para todos». A dosis bajas, la atorvastatina y la simvastatina quedan en la misma categoría moderada. La potencia que necesitas depende de tu riesgo, no de cuál fármaco pueda más.
Si me cambian de simvastatina a atorvastatina, ¿la dosis es la misma?
No. Los miligramos de una no equivalen a los miligramos de la otra, y por eso el cambio siempre viene con una dosis nueva indicada por el médico. Si te cambian el fármaco, asegúrate de salir de la consulta con la dosis y el horario anotados, porque también cambia la hora de la toma.
¿Puedo tomar las dos juntas para bajar más el colesterol?
No. Dos estatinas no se combinan: el beneficio adicional es mínimo y el riesgo de daño muscular aumenta. Cuando una estatina sola no alcanza el objetivo, lo que se hace es subir su dosis o añadir un fármaco de otra familia, que actúa por un mecanismo distinto. Esa decisión es del médico tratante.
Sigue leyendo: la guía completa de la simvastatina y la guía completa de la atorvastatina.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 15 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- ACC/AHA y sociedades asociadas. 2026 Guideline on the Management of Dyslipidemia. JACC. jacc.org
- U.S. Food and Drug Administration. ZOCOR (simvastatin) tablets — Prescribing Information. accessdata.fda.gov
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Prospecto: Simvastatina 20 mg comprimidos recubiertos EFG. CIMA. cima.aemps.es
- U.S. Food and Drug Administration. Drug Safety Communication: Revised dose limitation for Zocor (simvastatin) when taken with amiodarone. fda.gov
