Con la ivermectina ocurre algo poco intuitivo: una parte de lo que la gente siente después de tomarla no la causa el medicamento, sino los parásitos al morir. Entender esa diferencia cambia por completo cómo se interpretan los síntomas.
La ivermectina suele tolerarse bien. Lo más frecuente es mareo, picazón, náuseas y diarrea, por lo general leves. Cuando hay muchos parásitos, aparecen además fiebre, erupción y dolores: es la reacción a su muerte, no una alergia. Lo que sí obliga a ir a emergencia es la afectación neurológica o una reacción cutánea grave.
En 30 segundos
- En estrongiloidiasis los efectos fueron poco frecuentes: mareo 2,8 %, picazón 2,8 %, diarrea y náuseas 1,8 %.
- En oncocercosis las cifras son mucho mayores —picazón 27,5 %, fiebre 22,6 %— porque se suma la reacción a la muerte de las microfilarias.
- Esa reacción, llamada de Mazzotti, depende de cuántos parásitos había, no de cuánta dosis se tomó.
- Señal de alarma: confusión, convulsiones, pérdida del equilibrio, o erupción con ampollas y descamación. Emergencia el mismo día.
Los efectos frecuentes y leves
En el escenario más habitual —una dosis única para una parasitosis intestinal— las molestias son pocas y pasajeras. Los estudios registrados en la etiqueta de la FDA para estrongiloidiasis, con 109 pacientes, dan una idea de la escala: mareo en el 2,8 %, picazón en el 2,8 %, diarrea y náuseas en el 1,8 % cada una. Astenia, dolor abdominal, estreñimiento, vómitos, somnolencia, vértigo, temblor y erupción aparecieron en torno al 0,9 %.
En los análisis se observó elevación de las transaminasas (enzimas del hígado) en alrededor del 2 % y descenso de leucocitos en el 3 %. Son hallazgos de laboratorio, en general transitorios y sin síntomas.
La mayoría de estas molestias ceden solas en un día o dos. Como la ivermectina casi siempre se toma en dosis única, el «tratamiento» del efecto secundario suele consistir en esperar, hidratarse y descansar. Si el mareo es importante, conviene no conducir ese día.
La reacción de Mazzotti: cuando el síntoma es el parásito muriendo
Aquí está la clave para interpretar las cifras altas que a veces circulan sobre este medicamento.
Cuando la ivermectina mata a muchas microfilarias a la vez, el cuerpo reacciona ante ese material liberado con una respuesta inflamatoria y alérgica. La etiqueta de la FDA lo describe así: estas reacciones se deben probablemente a respuestas alérgicas e inflamatorias a la muerte de las microfilarias.
Por eso en los estudios de oncocercosis las cifras de los primeros cuatro días son tan distintas: picazón en el 27,5 %, fiebre en el 22,6 %, afectación cutánea —edema, erupción papular o urticarial— en el 22,7 %, ganglios inguinales agrandados en el 12,6 % y dolor articular en el 9,3 %. También se describen taquicardia, edema periférico e hipotensión al ponerse de pie.
El dato que mejor resume el fenómeno lo recoge la ficha técnica europea para la filariasis: la intensidad de estas reacciones se relaciona con la densidad de microfilarias, no con la dosis del medicamento. Dicho de otro modo, cuanto más infectada esté la persona, más intensa será la reacción, aunque tome exactamente la dosis correcta.
En la sarna ocurre una versión pequeña de lo mismo: la ficha técnica menciona una exacerbación transitoria de la picazón al inicio del tratamiento. Que pique más los primeros días no significa que el tratamiento haya fallado.
Lo que sí hay que vigilar
Tres grupos de efectos merecen atención especial, aunque sean infrecuentes.
Neurológicos. La ficha técnica europea señala que se ha informado de depresión del nivel de conciencia y coma, incluso sin infección por Loa loa. En personas con alta carga de ese parásito concreto se han descrito encefalopatías graves e incluso fatales, por lo que en zonas endémicas o con antecedente de exposición hay que evaluarlo antes de tratar.
Cutáneos graves. Muy raramente se han descrito síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica. Son reacciones serias en las que la piel se ampolla y se descama, y afectan también a las mucosas. Ante signos de este tipo, la ficha técnica indica suspender inmediatamente la ivermectina y no reiniciarla nunca.
Hepáticos. Además de la elevación leve de enzimas, se ha descrito disfunción hepática con hepatitis aguda e hiperbilirrubinemia. La señal práctica es el color amarillo en piel u ojos.
Un recordatorio que viene al caso: la mayoría de los cuadros graves reportados a las agencias reguladoras tienen que ver con dosis muy superiores a las indicadas o con productos veterinarios, no con el uso correcto de una dosis única recetada.
Cuándo ir a emergencia hoy mismo
- Confusión, desorientación o somnolencia que cuesta revertir.
- Convulsiones o pérdida del equilibrio marcada.
- Erupción con ampollas, llagas en boca, ojos o genitales, o piel que se descama.
- Hinchazón de labios, lengua o garganta con dificultad para respirar.
- Piel u ojos amarillos, u orina muy oscura con heces claras.
- Sensación de desmayo con vómitos o diarrea intensos.
Preguntas frecuentes
Me picó más después de tomarla. ¿Soy alérgico?
No necesariamente. El aumento transitorio de la picazón al inicio es un efecto descrito, sobre todo en sarna y en infecciones con muchos parásitos, y refleja la reacción del cuerpo a su muerte. Una alergia verdadera se ve distinta: urticaria extensa de aparición rápida, hinchazón de labios o lengua, o dificultad para respirar. Eso último es emergencia.
¿Puedo tomar algo para el mareo o la picazón?
Para las reacciones leves a moderadas por muerte de parásitos, la etiqueta de la FDA menciona el uso de antihistamínicos o aspirina en el contexto de la oncocercosis, y medidas como la hidratación y el reposo acostado si baja la presión. Pero esa es una decisión para tu médico, que conoce el resto de tu tratamiento: no añadas medicamentos por tu cuenta mientras estás con ivermectina.
¿Cuánto duran los efectos?
Los efectos leves suelen durar uno o dos días. Las reacciones por muerte de parásitos se concentran en los primeros días, y en los estudios de oncocercosis se midieron sobre todo en las primeras 96 horas. Si un síntoma persiste más allá de eso o empeora en vez de mejorar, vuelve a consulta.
Sigue leyendo: la guía completa de ivermectina, dosis y para qué sirve, y el mismo tema en el otro antiparasitario de uso frecuente, efectos secundarios del albendazol.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 14 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. STROMECTOL (ivermectin) tablets — Prescribing Information, secciones de Reacciones Adversas y Precauciones. accessdata.fda.gov
- AEMPS. Ficha técnica de Ivermectina Teva 3 mg comprimidos EFG, secciones 4.4 y 4.8. CIMA. cima.aemps.es
