Pocos medicamentos han pasado de ser un antiparasitario discreto a protagonista de discusiones en redes sociales. Esta es la ivermectina sin ruido: para qué está aprobada, cómo se usa, qué efectos tiene y qué señales no se deben dejar pasar.
La ivermectina es un antiparasitario. Sirve para tratar infecciones por determinados parásitos: en Estados Unidos está aprobada para la estrongiloidiasis intestinal y la oncocercosis; en Europa, además, para la filariasis linfática y la sarna. Se toma en dosis única calculada por peso y en ayunas. No es un antiviral y no está aprobada para la COVID-19.
Lo esencial en 30 segundos
- Actúa paralizando al parásito, no al virus ni a la bacteria. Es un antiparasitario, punto.
- La dosis se calcula por peso: 200 microgramos por kilo para estrongiloidiasis y sarna, 150 por kilo para oncocercosis, normalmente en una sola toma.
- Se toma con agua y en ayunas, sin comer dos horas antes ni dos horas después.
- No se ha establecido su seguridad en embarazo ni en niños de menos de 15 kg.
- Señal de alarma: confusión, somnolencia marcada, pérdida del equilibrio o convulsiones; también erupción con ampollas o descamación de la piel. Emergencia el mismo día.
Para qué sirve
Aquí hay un detalle que confunde a mucha gente: las indicaciones aprobadas no son las mismas en todos los países. Es el mismo fármaco, pero cada agencia reguladora autorizó un conjunto distinto de usos, según los parásitos que importan en su territorio.
En Estados Unidos, la etiqueta de la FDA autoriza dos usos: la estrongiloidiasis intestinal no diseminada, causada por el gusano Strongyloides stercoralis, y la oncocercosis, producida por Onchocerca volvulus, el parásito de la llamada «ceguera de los ríos».
En Europa, la ficha técnica añade dos indicaciones más: la microfilaremia en la filariasis linfática por Wuchereria bancrofti, y la sarna sarcóptica humana, es decir la escabiosis. Sobre esta última la ficha hace una advertencia que vale repetir: sin un diagnóstico confirmado, el tratamiento no está justificado solo porque haya picazón.
En varios países de Latinoamérica la etiqueta es más amplia. En México, por ejemplo, el prospecto de la presentación de 6 mg incluye el tratamiento sistémico de ectoparasitosis —piojos, miasis cutánea, tungiasis, demodicosis y escabiosis— además de varias parasitosis intestinales y tisulares. Esto explica por qué en la región se receta en situaciones en las que en otros países no figuraría como indicación.
Lo que no cambia en ningún país: la ivermectina no es un antiviral, no es un antibiótico y no es un medicamento preventivo que se tome «por si acaso». Para el caso concreto de la COVID-19, lo tratamos aparte en este artículo sobre lo que está y no está aprobado.
Cómo funciona
Piensa en los músculos del parásito como una puerta con un cerrojo muy particular, un cerrojo que existe en los gusanos y los insectos pero no en nosotros. La ivermectina encaja en ese cerrojo y lo deja abierto de par en par.
Con la puerta abierta entra un flujo continuo de cloro a las células nerviosas y musculares del parásito, que queda paralizado y muere. Los canales que forman ese cerrojo se llaman canales de cloro regulados por glutamato, y los mamíferos prácticamente no los tenemos. Eso, más el hecho de que la ivermectina atraviesa muy mal la barrera que protege el cerebro humano, es la explicación de por qué el fármaco es tóxico para el parásito y relativamente bien tolerado por la persona.
Esa misma explicación contiene la advertencia: si se toman dosis muy por encima de lo indicado, esa barrera protectora deja de ser suficiente. De ahí los casos de alteración del nivel de conciencia descritos con sobredosis.
Cómo se toma
La ivermectina se toma por vía oral, con agua y en ayunas. La ficha técnica europea lo concreta: no se debe comer nada en las dos horas anteriores ni en las dos horas posteriores a la toma. La etiqueta de la FDA también indica tomarla con el estómago vacío y con agua.
Casi siempre es una sola toma, no un tratamiento de varios días. Y la dosis se calcula por peso, no por edad. Los rangos que figuran en las fichas técnicas, que mencionamos solo como referencia:
- Estrongiloidiasis: alrededor de 200 microgramos por kilo de peso en dosis única. Con comprimidos de 3 mg, eso corresponde a 1 comprimido entre 15 y 24 kg, 2 entre 25 y 35 kg, 3 entre 36 y 50 kg, 4 entre 51 y 65 kg y 5 entre 66 y 79 kg.
- Oncocercosis: alrededor de 150 microgramos por kilo en dosis única.
- Sarna: 200 microgramos por kilo en dosis única. La curación solo se considera definitiva a las cuatro semanas, y una segunda dosis se valora únicamente si aparecen lesiones nuevas o el examen parasitológico sigue positivo. En la sarna costrosa puede hacer falta una segunda dosis entre 8 y 15 días después, a veces con tratamiento tópico a la vez.
Quien define la dosis y el número de tomas es tu médico tratante, y no debe cambiarse por cuenta propia. Dos razones concretas: la dosis depende de un peso actualizado y del parásito concreto, y la presentación cambia entre países. Un comprimido puede ser de 3 mg o de 6 mg según dónde lo compres, así que «dos comprimidos» no significa lo mismo en Lima que en Santiago.
En niños menores de 6 años, la ficha técnica indica triturar los comprimidos antes de ingerirlos. Y hay un límite claro por abajo: por debajo de 15 kg de peso no se ha establecido la seguridad del medicamento.
Efectos secundarios
Hay algo peculiar en los efectos de la ivermectina: buena parte de lo que se siente no lo causa el fármaco, sino la muerte de los parásitos. Cuando mueren muchos a la vez, el sistema inmune reacciona con fiebre, picazón e inflamación. Es lo que se conoce como reacción de Mazzotti, y su intensidad depende de cuántos parásitos había, no de cuánta pastilla se tomó.
Eso explica una diferencia enorme en las cifras según la indicación. En los estudios de estrongiloidiasis, los efectos fueron poco frecuentes: mareo en 2,8 %, picazón en 2,8 %, diarrea y náuseas en 1,8 %. En oncocercosis, en cambio, durante los primeros cuatro días apareció picazón en 27,5 %, fiebre en 22,6 % y afectación cutánea en 22,7 %.
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Mareo, picazón, náuseas, diarrea, dolor abdominal, cansancio, somnolencia. En oncocercosis y filariasis, además, fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares e inflamación de ganglios. |
| Poco frecuentes | Vómitos, estreñimiento, temblor, vértigo, erupción cutánea, urticaria, aumento transitorio de eosinófilos o de las enzimas del hígado. |
| Señales de alarma | Confusión, somnolencia que cuesta revertir, pérdida del equilibrio o convulsiones. Erupción con ampollas, llagas en boca u ojos o descamación de la piel (puede ser síndrome de Stevens-Johnson). Hinchazón de labios, lengua o garganta con dificultad para respirar. Piel u ojos amarillos. Todo esto es emergencia hoy mismo. |
Dos puntos que conviene no minimizar. Primero, se han descrito —muy raramente— el síndrome de Stevens-Johnson y la necrólisis epidérmica tóxica, reacciones cutáneas graves ante las cuales la ficha técnica indica suspender inmediatamente y no reiniciar nunca. Segundo, se han reportado casos de depresión del nivel de conciencia y coma incluso sin infección por Loa loa.
Quién no debe tomarlo
- Quien tenga alergia a la ivermectina o a los excipientes del comprimido. Es la única contraindicación absoluta que figura en la ficha técnica europea.
- Embarazo: la ficha técnica indica usarla solo en casos estrictamente necesarios. Los estudios en animales mostraron toxicidad reproductiva y el riesgo en humanos es desconocido. La FDA lo expresa diciendo que no debe usarse en el embarazo porque su seguridad no está establecida.
- Lactancia: la leche materna contiene menos del 2 % de la dosis, pero la ficha técnica recomienda retrasar el tratamiento hasta una semana después del nacimiento en madres que quieran amamantar.
- Niños de menos de 15 kg: la seguridad no se ha establecido.
- Riesgo de Loa loa: en zonas endémicas de este parásito, o si has estado expuesto a ellas, hay que evaluarlo antes de tratar. En personas con alta carga de microfilarias se han descrito encefalopatías graves e incluso fatales.
En personas inmunodeprimidas con estrongiloidiasis, la eficacia y la posología no se han determinado con estudios adecuados, y se han descrito infestaciones que persisten tras una dosis única. La evidencia en este grupo es limitada y el seguimiento debe ser especializado.
Interacciones importantes
La ivermectina tiene pocas interacciones documentadas, en parte porque se ha estudiado poco: la ficha técnica europea señala directamente que no se han realizado estudios de interacción. Lo que sí consta:
- Anticoagulantes: la FDA advierte en su información al consumidor que incluso las dosis aprobadas de ivermectina pueden interactuar con otros medicamentos, entre ellos los anticoagulantes. Si tomas uno, dilo antes.
- Dietilcarbamazina: no se recomienda combinarlas en campañas masivas contra la filariasis, por riesgo de efectos graves.
- Agonistas GABA (algunos sedantes y ansiolíticos): la ficha técnica aconseja evitar esa combinación en el contexto del tratamiento de una intoxicación por ivermectina.
Lleva a la consulta la lista completa de lo que tomas, suplementos incluidos. Que un fármaco tenga pocas interacciones conocidas no es lo mismo que tener pocas.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tomar ivermectina de forma preventiva, «para desparasitarme»?
La ivermectina no cubre todos los parásitos intestinales: tiene un espectro concreto, y los más frecuentes en muchas zonas se tratan con otros fármacos. Tomarla a ciegas puede dejar sin tratar lo que realmente tienes y exponerte a efectos adversos sin necesidad. Lo que corresponde es que un médico determine qué parásito hay, con un examen si hace falta.
¿La ivermectina veterinaria es la misma?
No, y esto es importante. La FDA advierte explícitamente que los productos veterinarios suelen estar muy concentrados, porque están pensados para animales grandes, y que sus componentes inactivos no se han evaluado para uso humano. Ha recibido reportes de personas que necesitaron atención médica, incluida hospitalización, tras automedicarse con ivermectina de ganado. Su recomendación es no usar nunca medicamentos destinados a animales en personas.
Me pica la piel. ¿Puede ser sarna y tomar ivermectina?
La picazón tiene decenas de causas y la mayoría no son sarna. La propia ficha técnica europea lo dice: sin un diagnóstico oficial, el tratamiento no está justificado en casos de prurito. Además, la sarna requiere tratar también a los convivientes y lavar ropa y sábanas; una pastilla por tu cuenta no resuelve el cuadro.
¿Qué pasa si vomito poco después de tomarla?
No repitas la dosis por tu cuenta. Como se trata de una toma única calculada por peso, repetirla a ciegas puede llevarte a una dosis mayor de la indicada. Llama a tu médico o a tu farmacéutico y explica cuánto tiempo pasó entre la toma y el vómito: ese dato es lo que decide la conducta.
¿Sirve contra la COVID-19 o la influenza?
No está aprobada ni autorizada para la COVID-19, y la FDA es explícita al respecto: los datos disponibles no muestran que la ivermectina sea eficaz contra la COVID-19. Tampoco está indicada para la influenza ni para ninguna otra infección viral. Es un antiparasitario.
Sigue leyendo: para qué está aprobada la ivermectina y para qué no, cuáles son sus efectos secundarios y cuáles vigilar, si se toma con comida o sin comida, en qué se diferencia del albendazol y con qué nombres comerciales se vende en la región.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 14 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. STROMECTOL (ivermectin) tablets — Prescribing Information. accessdata.fda.gov
- AEMPS. Ficha técnica de Ivermectina Teva 3 mg comprimidos EFG. CIMA. cima.aemps.es
- U.S. Food and Drug Administration. Why You Should Not Use Ivermectin to Treat or Prevent COVID-19 (Consumer Update).
- PLM México. IVEXTERM (ivermectina) tabletas. medicamentosplm.com
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