El diltiazem hace dos cosas a la vez: ensancha las arterias y le baja un poco las revoluciones al corazón. Por eso sirve tanto para la presión alta como para el dolor de pecho. Y por eso también conviene conocer sus tres peculiaridades: hincha los tobillos, enlentece el pulso y se lleva mal con más medicamentos de los que la gente imagina.
El diltiazem es un antagonista del calcio (un medicamento que impide que el calcio entre en las células del músculo del corazón y de las arterias). Se usa para tratar la hipertensión arterial y la angina de pecho, incluida la angina por espasmo de las arterias coronarias. Relaja los vasos sanguíneos y, al mismo tiempo, frena ligeramente el ritmo del corazón.
Lo esencial en 30 segundos
- Para qué se receta: presión alta, angina de pecho estable y angina por espasmo coronario (angina de Prinzmetal). Los cardiólogos también lo usan para controlar la frecuencia cardiaca en la fibrilación auricular.
- Hay dos familias de presentaciones: las de liberación inmediata (varias tomas al día) y las de liberación prolongada (una sola toma). No son intercambiables aunque sumen los mismos miligramos.
- El efecto más comentado es la hinchazón de tobillos, y depende de la dosis: en los ensayos del fabricante pasó del 5 % con dosis medias al 8 % con la dosis más alta.
- Baja el pulso. En un ensayo con 607 pacientes hubo bloqueo auriculoventricular de primer grado en el 3,3 % de los que tomaron diltiazem y en el 0 % de los que tomaron placebo.
- Tiene interacciones importantes: simvastatina, lovastatina, ivabradina, ciclosporina, carbamazepina, digoxina, betabloqueantes y rifampicina. Enseña siempre la lista completa de lo que tomas.
Para qué sirve
Las indicaciones aprobadas dependen de la presentación y del país, y esto sorprende a mucha gente. En Estados Unidos, los comprimidos de liberación inmediata están aprobados solo para la angina; la indicación de hipertensión corresponde a las formas de liberación prolongada. En Europa, en cambio, la ficha técnica del comprimido de 60 mg incluye tanto la angina (incluida la de Prinzmetal) como la hipertensión arterial moderada. En Latinoamérica, los prospectos de las marcas más difundidas recogen hipertensión, angina estable crónica y angina por vasoespasmo.
Hay un cuarto uso muy frecuente en consulta: bajar la frecuencia cardiaca en la fibrilación auricular (una arritmia en la que el corazón late de forma irregular y a menudo rápido). Conviene ser preciso: esa indicación está aprobada en ficha técnica para el diltiazem inyectable, no para el oral. El uso del comprimido en fibrilación auricular está respaldado por las guías de las sociedades de cardiología, que lo recogen junto al verapamilo y advierten de dos cosas: que está contraindicado si la fuerza de bombeo del corazón está reducida (fracción de eyección igual o menor del 40 %) y que combinarlo con un betabloqueante solo debe hacerse bajo criterio y vigilancia de un especialista.
Cómo funciona
Piensa en el calcio como en la llave que ordena a un músculo apretar. Las paredes de las arterias tienen músculo, y el corazón también. El diltiazem no quita la llave: estrecha la cerradura, de modo que entra menos calcio.
El resultado son dos efectos simultáneos. Primero, las arterias dejan de apretar y se ensanchan: baja la resistencia que encuentra la sangre y, con ella, la presión. Segundo, el nodo auriculoventricular —la pequeña central eléctrica que regula el paso de los impulsos de las aurículas a los ventrículos— trabaja más despacio, y el corazón late algo más lento y con algo menos de fuerza. Esa segunda parte es la que diferencia al diltiazem del amlodipino, que actúa casi solo sobre las arterias. También explica por qué el diltiazem alivia la angina: un corazón que late más despacio necesita menos oxígeno, y unas coronarias más abiertas le llevan más.
Cómo se toma
Lo que viene a continuación son rangos de referencia de las fichas técnicas, para que entiendas la receta que ya tienes. Quien decide tu dosis es tu médico, que la ajusta según tu presión, tu pulso, tu riñón y el resto de tu tratamiento. No la cambies por tu cuenta.
- Liberación inmediata (comprimidos): la ficha estadounidense describe empezar con 30 mg cuatro veces al día y subir poco a poco; el rango habitual queda entre 180 y 360 mg al día. La ficha española del comprimido de 60 mg habla de una media de un comprimido cada 8 horas para la angina, y de empezar con medio comprimido cada 8 horas (90 mg al día) en la hipertensión.
- Liberación prolongada (una toma al día): en la ficha estadounidense se empieza con 180-240 mg diarios para la hipertensión, el rango habitual es 240-360 mg y el techo llega a 480 mg —en algunos productos, hasta 540 mg—. La ficha española de las cápsulas de liberación prolongada es más conservadora: empezar con 200 mg y subir como mucho a 300 mg.
- Los comprimidos se tragan enteros. Las fichas técnicas lo dicen expresamente: no se parten, no se machacan y no se mastican. Romper una cápsula de liberación prolongada libera de golpe la dosis de todo el día.
- El efecto completo tarda. En hipertensión, el máximo descenso de presión puede no verse hasta unas dos semanas después de cada ajuste. Que a los tres días no notes nada no significa que no funcione.
Un detalle que conviene tener claro: no todas las cápsulas de liberación prolongada tienen el mismo techo ni el mismo perfil de liberación. Si en la farmacia te dan otra marca, pregunta antes de asumir que es exactamente lo mismo.
Efectos secundarios
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Hinchazón de tobillos y pies, dolor de cabeza, mareo, enrojecimiento de la cara, palpitaciones, estreñimiento, molestias de estómago, náuseas, cansancio. |
| Poco frecuentes | Pulso lento (bradicardia), bajada de tensión al ponerse de pie, nerviosismo, insomnio, vómitos, diarrea, elevación de las enzimas del hígado en los análisis. Con el tiempo, en algunas personas, crecimiento de las encías. |
| Señales de alarma | Busca atención hoy mismo si aparece: desmayo o pérdida de conocimiento; pulso muy lento acompañado de mareo, sudor frío o falta de aire; falta de aire que empeora al acostarte junto con hinchazón que sube de los tobillos hacia las piernas; erupción en la piel con ampollas, descamación o llagas en la boca; ojos o piel amarillos con orina oscura. |
Sobre la hinchazón conviene ser honesto en las dos direcciones. Es real y depende de la dosis: en el ensayo de hipertensión de una de las presentaciones de liberación prolongada apareció en el 3 % de quienes tomaron placebo, el 5 % con dosis intermedias y el 8 % con 540 mg. La ficha europea llega a clasificar el edema periférico como efecto muy frecuente. Dicho eso, un metaanálisis de 106 ensayos encontró que los antagonistas del calcio del grupo del diltiazem producen edema en torno al 3 %, frente al 12 % de los del grupo del amlodipino. Es decir: hincha, pero bastante menos que las alternativas más recetadas.
Quién no debe tomarlo
- Personas con enfermedad del nodo sinusal o con bloqueo auriculoventricular de segundo o tercer grado, salvo que lleven un marcapasos funcionante.
- Presión sistólica (la alta) por debajo de 90 mmHg.
- Bradicardia severa, por debajo de 40 latidos por minuto, según la ficha europea.
- Infarto de miocardio con congestión pulmonar o insuficiencia del ventrículo izquierdo con líquido en los pulmones.
- Alergia conocida al diltiazem.
- Junto con ivabradina, lomitapida o una perfusión de dantroleno: la ficha europea lo contraindica expresamente.
- Embarazo y lactancia: la ficha europea no recomienda su uso en el embarazo —tampoco en mujeres en edad fértil que no usen anticoncepción— y aconseja evitar la lactancia durante el tratamiento.
Interacciones importantes
El diltiazem es a la vez pasajero y guardia de tráfico de una enzima del hígado llamada CYP3A4: se elimina por ella y además la frena. Por eso eleva los niveles de otros fármacos que usan la misma vía.
- Simvastatina y lovastatina: es la interacción que más casos de dolor muscular provoca. La ficha estadounidense limita la simvastatina a 10 mg diarios si se toma con diltiazem; la agencia británica fija el límite en 20 mg al día. Con lovastatina, el diltiazem multiplica su concentración por tres o cuatro. La pravastatina, en cambio, no se afecta de forma significativa.
- Ivabradina: debe evitarse. En Europa la combinación está directamente contraindicada.
- Betabloqueantes: la combinación se usa, pero suma efectos sobre el pulso. La ficha europea advierte del riesgo de bradicardia severa y paro sinusal, y pide vigilancia clínica estricta.
- Digoxina: el diltiazem sube sus niveles alrededor de un 20 %. Se recomienda controlar la digoxinemia al empezar, al ajustar y al retirar el diltiazem.
- Ciclosporina: ha sido necesario reducir su dosis entre un 15 % y un 48 %.
- Carbamazepina: sus niveles suben entre un 40 % y un 72 %, con riesgo de toxicidad.
- Rifampicina: hace lo contrario. Puede dejar el diltiazem en concentraciones indetectables; se desaconseja darlos juntos.
Preguntas frecuentes
¿El diltiazem engorda?
El aumento de peso aparece en las fichas técnicas como efecto poco habitual, en el grupo de los que se dan en menos del 1 % de los casos. Lo que sí es frecuente es la retención de líquido en tobillos y pies, que puede subir el número de la balanza sin que hayas ganado grasa. Si la hinchazón aparece o empeora, coméntalo en consulta en vez de ponerte a dieta.
¿Puedo tomar toronja o pomelo?
Con el diltiazem, la toronja no es el problema que sí es con otros antagonistas del calcio. Los estudios en personas describen, en el peor de los casos, un aumento de alrededor del 20 % en la exposición al fármaco, y la ficha española lo cuantifica en 1,2 veces. Compáralo con el felodipino, donde la toronja triplica la exposición. Aun así, si tomas otros medicamentos que usan la misma vía del hígado, conviene comentarlo.
¿Tendré que tomarlo toda la vida?
Depende de por qué te lo recetaron. La hipertensión es una condición crónica y el tratamiento suele ser prolongado: el medicamento controla la presión mientras lo tomas, no la cura. Hay situaciones en las que se retira o se cambia, pero esa decisión es del médico que te sigue. Suspenderlo por tu cuenta puede hacer que la presión rebote o que vuelva la angina.
¿Puedo partir el comprimido si me cuesta tragarlo?
Con las formas de liberación prolongada, no. Están diseñadas para soltar el fármaco poco a poco a lo largo del día, y partirlas o masticarlas libera de golpe lo que debería durar 24 horas. Si tragar te resulta difícil, díselo a tu médico: existen otras presentaciones y otras opciones.
¿Qué hago si olvidé una dosis?
La regla general con los antihipertensivos es no duplicar la siguiente toma para compensar. Si te acuerdas poco después de la hora habitual, tómala; si ya está cerca la siguiente, sáltate la olvidada y sigue con tu horario normal. Si los olvidos son frecuentes, dilo en consulta: a veces se simplifica la pauta a una sola toma diaria.
Sigue leyendo sobre diltiazem: qué dice realmente la evidencia sobre la toronja, por qué se hinchan los tobillos y qué hacer, a qué hora conviene tomarlo, en qué se diferencia del verapamilo y con qué nombres se vende en Latinoamérica.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 20 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. Cardizem CD (diltiazem hydrochloride) extended-release capsules — Prescribing Information, 2020. accessdata.fda.gov
- U.S. Food and Drug Administration. Cardizem LA (diltiazem hydrochloride) extended-release tablets — Prescribing Information, 2016. accessdata.fda.gov
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Diltiazem Retard Stada 200 y 300 mg cápsulas de liberación prolongada. cima.aemps.es
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Diltiazem Stada 60 mg comprimidos. cima.aemps.es
- Makani H, Bangalore S, Romero J, et al. Peripheral edema associated with calcium channel blockers: incidence and withdrawal rate — a meta-analysis of randomized trials. Resumen estructurado en la base DARE. ncbi.nlm.nih.gov
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