Son primos hermanos: los dos son betabloqueantes, los dos prefieren el corazón y los dos bajan la presión y el pulso. Pero no son intercambiables sin más. Se eliminan por caminos distintos y no tienen la misma evidencia en todas las enfermedades.
Atenolol y metoprolol hacen casi lo mismo, pero se diferencian en tres cosas: el atenolol sale del cuerpo por el riñón y el metoprolol por el hígado; el metoprolol de liberación prolongada tiene estudios que demuestran beneficio en la insuficiencia cardiaca y el atenolol no; y cambian las interacciones. Cuál conviene depende de tu caso, y lo decide tu médico.
En 30 segundos
- Ambos son betabloqueantes cardioselectivos con usos parecidos: presión alta, angina, arritmias e infarto.
- El atenolol depende del riñón: si el riñón falla, hay que bajar la dosis.
- El metoprolol depende del hígado y tiene más interacciones con algunos antidepresivos.
- En la insuficiencia cardiaca, el metoprolol de liberación prolongada tiene respaldo de ensayos; el atenolol, no.
En qué se parecen
Los dos bloquean los receptores beta-1 del corazón, los puntos donde la adrenalina da la orden de acelerar. El resultado es el mismo: pulso más lento, menos fuerza en cada latido y presión más baja. Comparten también los efectos secundarios típicos, como manos frías, cansancio o mareo, y las mismas precauciones en el asma, el pulso lento de base y los bloqueos cardíacos.
Y comparten una regla de oro: ninguno de los dos se suspende de golpe, por el riesgo de efecto rebote.
En qué se diferencian
| Aspecto | Atenolol | Metoprolol |
|---|---|---|
| Cómo sale del cuerpo | Por la orina (riñón) | Se transforma en el hígado |
| Tomas al día | Casi siempre una | Tartrato: una o dos, con las comidas. Liberación prolongada (succinato): una |
| Riñón débil | Hay que reducir la dosis | En general no requiere ajuste por el riñón |
| Interacciones destacadas | Menos dependientes del hígado | Algunos antidepresivos (como fluoxetina o paroxetina) pueden subir sus niveles |
| Insuficiencia cardiaca | Sin ensayos que demuestren beneficio | El succinato redujo la mortalidad en el ensayo MERIT-HF |
La insuficiencia cardiaca marca la mayor diferencia. En 1999, el ensayo MERIT-HF, con casi 4.000 pacientes con insuficiencia cardiaca, mostró que el metoprolol de liberación prolongada reducía la mortalidad frente a placebo. Por eso figura entre los pocos betabloqueantes recomendados para esa enfermedad. El atenolol no tiene estudios equivalentes. Ojo: esta evidencia corresponde al succinato de liberación prolongada, no necesariamente a cualquier presentación de metoprolol.
En la presión alta sin otra enfermedad, ninguno de los dos suele ser la primera opción hoy. Un análisis de The Lancet de 2004 encontró que el atenolol protegía menos contra el ictus que otros antihipertensivos. Esto no significa que debas cambiar tu tratamiento si ya lo tomas y te va bien: es un argumento que tu médico pondera con el resto de tu historia.
Entonces, ¿cuál conviene?
No hay un ganador universal. Algunas situaciones orientan la elección:
- Si tienes insuficiencia cardiaca, tu médico elegirá un betabloqueante con evidencia en esa enfermedad, como el metoprolol de liberación prolongada, el bisoprolol o el carvedilol.
- Si tu riñón funciona poco, el metoprolol evita la acumulación; el atenolol puede usarse, pero con la dosis ajustada.
- Si tomas antidepresivos como fluoxetina o paroxetina, el médico tendrá en cuenta la interacción con el metoprolol.
- Si te va bien el que tomas, no hay motivo para cambiarlo por tu cuenta. Cualquier cambio entre ellos requiere que el médico calcule la dosis equivalente.
Preguntas frecuentes
¿50 mg de atenolol equivalen a 50 mg de metoprolol?
No se puede asumir. Son moléculas distintas, con presentaciones y tomas diferentes. Si hay que cambiar de uno a otro, la dosis la calcula tu médico.
¿Cuál da menos efectos secundarios?
Son muy parecidos. Hay personas que toleran mejor uno que otro, y eso solo se descubre probándolo bajo supervisión.
¿El metoprolol se toma con comida?
El metoprolol de liberación inmediata (tartrato) suele tomarse con las comidas o justo después. El atenolol puede tomarse con o sin comida. Sigue siempre la indicación de tu receta.
Si quieres conocer el atenolol a fondo, lee su ficha completa: usos, dosis y efectos. Y si te interesa otro medicamento que también frena el pulso sin ser betabloqueante, aquí está la guía del diltiazem.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 22 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- MERIT-HF Study Group. Effect of metoprolol CR/XL in chronic heart failure: Metoprolol CR/XL Randomised Intervention Trial in Congestive Heart Failure (MERIT-HF). Lancet. 1999;353:2001-7. PubMed
- Carlberg B, Samuelsson O, Lindholm LH. Atenolol in hypertension: is it a wise choice? Lancet. 2004;364:1684-9. PubMed
- MedlinePlus en español. Metoprolol. medlineplus.gov
- U.S. National Library of Medicine. DailyMed: TENORMIN (atenolol) tablet, prescribing information. dailymed.nlm.nih.gov
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