Son los dos únicos antagonistas del calcio que, además de bajar la presión, frenan el pulso. Se recetan para cosas parecidas y muchos pacientes pasan de uno a otro sin entender por qué. Las diferencias existen, pero no son las que suele contar el rumor.
Diltiazem y verapamilo pertenecen a la misma familia y hacen lo mismo a grandes rasgos. La diferencia más constatada en los ensayos es el estreñimiento, mucho más frecuente con verapamilo, y el efecto sobre los niveles de digoxina, bastante mayor también con verapamilo. Cuál conviene depende de tu caso y lo decide tu médico.
En 30 segundos
- Estreñimiento: aparece en menos del 1 % de los pacientes con diltiazem y en torno al 7 % con verapamilo. Es la diferencia más sólida entre los dos.
- Digoxina: el diltiazem sube sus niveles alrededor de un 20 %; el verapamilo, entre un 50 % y un 75 % en la primera semana.
- Ambos frenan el pulso y ambos están desaconsejados si la fuerza de bombeo del corazón está reducida.
- Las cifras de efectos adversos vienen de ensayos distintos, no de una comparación cara a cara. Convienen con prudencia, no como un marcador.
En qué se parecen
Los dos son antagonistas del calcio no dihidropiridínicos. Esa etiqueta, que suena a trabalenguas, significa algo concreto: a diferencia del amlodipino y sus parientes, que actúan casi solo sobre las arterias, estos dos también actúan sobre el sistema eléctrico del corazón. Por eso los dos bajan la presión, los dos alivian la angina y los dos sirven para frenar la frecuencia cardiaca en la fibrilación auricular.
También comparten las mismas cautelas: no se usan si hay bloqueo auriculoventricular de segundo o tercer grado sin marcapasos, ni con enfermedad del nodo sinusal, ni con la presión sistólica por debajo de 90 mmHg. Las guías de cardiología los presentan juntos para el control de frecuencia y a los dos les ponen la misma nota al pie: contraindicados si la fracción de eyección es igual o menor del 40 %. Y para los dos vale la misma advertencia sobre combinarlos con un betabloqueante: solo bajo criterio de especialista y con seguimiento.
En qué se diferencian, con números
| Aspecto | Diltiazem | Verapamilo |
|---|---|---|
| Estreñimiento | Menos del 1 % en los ensayos | 7,3 % (y 8,8 % en una presentación de liberación prolongada) |
| Niveles de digoxina | Suben ~20 % | Suben 50-75 % la primera semana |
| Hinchazón de tobillos | 2,4-6,8 % según presentación y dosis | 1,9-3,7 % |
| Dolor de cabeza | 5,4 % (placebo 5,0 %) | 12,1 % en una presentación |
| Pulso lento y bloqueo | Bradicardia 3,3 %; bloqueo de primer grado 3,3 % | Bradicardia 1,4 %; bloqueo de segundo o tercer grado 0,8 % |
Aquí toca una advertencia metodológica que casi nadie hace: estas cifras proceden de ensayos diferentes, con pacientes distintos y definiciones distintas de cada efecto. No son una comparación cabeza a cabeza. La diferencia en estreñimiento es tan grande y tan coherente con lo que se sabe de ambos fármacos que resulta defendible. Las diferencias pequeñas en pulso o hinchazón, en cambio, entran dentro del ruido: no merecen que nadie cambie de tratamiento basándose en ellas.
Qué pesa al elegir uno u otro
Ninguna guía que hayamos podido revisar establece una preferencia general de uno sobre otro. Lo que sí existe son situaciones donde una de las diferencias documentadas pesa más:
- Si el estreñimiento ya es un problema —en personas mayores, con poca movilidad, o que toman analgésicos opioides— la diferencia entre menos del 1 % y el 7 % deja de ser un detalle estadístico.
- Si tomas digoxina, la magnitud del empujón sobre sus niveles no es igual, y eso importa porque la digoxina tiene un margen estrecho entre la dosis útil y la tóxica.
- Si la presentación disponible en tu país permite una sola toma diaria, puede pesar más la comodidad que cualquier diferencia farmacológica: el tratamiento que se cumple es el que funciona.
- Si ya toleras bien uno de los dos, cambiar por cambiar rara vez es buena idea.
Una advertencia final que vale la pena subrayar: este artículo explica diferencias, no autoriza a cambiar de medicamento. Pasar de uno a otro no es una equivalencia de miligramos, y hacerlo por cuenta propia puede dejarte sin control de la presión o de la frecuencia cardiaca durante días. Si algo de lo que has leído te encaja, la conversación correcta es con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Son intercambiables miligramo a miligramo?
No. Son moléculas distintas, con potencias distintas y rangos de dosis distintos. Las guías de fibrilación auricular, por ejemplo, manejan rangos orales que llegan hasta 360 mg diarios para el diltiazem y hasta 480 mg para el verapamilo. Cualquier cambio requiere una nueva pauta, no una regla de tres.
¿Cuál hincha menos los tobillos?
Por las cifras de las fichas técnicas, el verapamilo parece hinchar algo menos, pero la diferencia es pequeña y procede de ensayos no comparables. Lo que sí está bien establecido es que los dos hinchan mucho menos que el amlodipino y sus parientes: en torno al 3 % frente al 12 % en un metaanálisis de 106 ensayos.
¿Puedo tomar los dos a la vez?
No es una combinación habitual, y por buenas razones: los dos frenan el nodo auriculoventricular y sumarlos multiplica el riesgo de que el pulso baje demasiado. Si en tu caja hay dos medicamentos que sospechas que son de esta familia, llévalos a tu farmacéutico antes de tomarlos juntos.
Puedes seguir por la guía general del diltiazem o leer la misma comparación contada desde el lado del verapamilo.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 20 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. Cardizem CD — Prescribing Information, 2020. accessdata.fda.gov
- U.S. Food and Drug Administration. Verelan PM (verapamil hydrochloride) — Prescribing Information, 2019. accessdata.fda.gov
- U.S. Food and Drug Administration. Cardizem LA — Prescribing Information, 2016. accessdata.fda.gov
- Van Gelder IC, Rienstra M, Bunting KV, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of atrial fibrillation. European Heart Journal. academic.oup.com
- Makani H, Bangalore S, Romero J, et al. Peripheral edema associated with calcium channel blockers. Resumen estructurado en la base DARE. ncbi.nlm.nih.gov
