Son los dos antidepresivos más recetados de su familia y compiten por la misma primera línea. La diferencia rara vez está en cuál es “mejor”, sino en quién es el paciente que los va a tomar.
Sertralina y escitalopram son ISRS, tienen eficacia muy parecida en depresión y ansiedad, y ninguno es superior al otro de forma general. Lo que los separa son detalles prácticos: qué otras enfermedades tienes, qué otros medicamentos tomas y qué efectos secundarios toleras peor. Elegir entre ellos es una decisión clínica, no una preferencia del paciente.
En 30 segundos
- Los dos figuran entre los antidepresivos con mejor equilibrio entre eficacia y tolerancia en el mayor metaanálisis comparativo disponible.
- Las dosis no son equivalentes ni comparables entre sí: los rangos habituales de uno y otro son muy distintos.
- La sertralina tiende a dar más molestias digestivas; el escitalopram exige más cuidado con el intervalo QT del corazón.
- La disfunción sexual y los síntomas de retirada son un problema común a ambos.
En qué se parecen
Ambos aumentan la disponibilidad de serotonina bloqueando su recaptación, ambos se toman una vez al día, ambos tardan entre cuatro y ocho semanas en desplegar su efecto completo y ambos requieren retirada gradual. Comparten además la mayoría de los efectos secundarios: náuseas al inicio, alteraciones del sueño, sudoración, disfunción sexual, riesgo de sodio bajo en adultos mayores y mayor tendencia al sangrado si se combinan con antiinflamatorios o anticoagulantes.
En cuanto a eficacia, el metaanálisis en red de Cipriani y colaboradores publicado en The Lancet en 2018, que comparó 21 antidepresivos, situó a los dos entre las opciones con mejor perfil global. Ninguno ganó al otro de forma clara.
En qué se diferencian de verdad
| Sertralina | Escitalopram | |
|---|---|---|
| Rango habitual en adultos | 50 a 200 mg al día | 10 a 20 mg al día |
| Efectos digestivos | Más frecuentes, sobre todo deposiciones sueltas | Algo menos frecuentes |
| Corazón | Amplia experiencia de uso en pacientes con enfermedad cardiaca | Requiere vigilar el intervalo QT; hay límites de dosis en adultos mayores |
| Interacciones | Puede interferir con el metabolismo de otros fármacos en dosis altas | Menos interacciones, pero sensible a fármacos que bloquean una vía hepática concreta |
| Lactancia | De los ISRS con más datos y menor paso a la leche materna | Menos datos acumulados |
| Efectos sexuales | Frecuentes | Frecuentes |
Una advertencia sobre la primera fila, porque es la fuente más común de confusión: que el número de miligramos sea más bajo no significa que el escitalopram sea más suave. Son moléculas distintas con potencias distintas. Comparar 20 mg de uno con 50 mg del otro no tiene sentido farmacológico.
Qué criterios usa el médico para elegir
- Qué otros fármacos tomas. Es el criterio que más pesa en la práctica.
- Si hay enfermedad cardiaca o alteraciones conocidas del electrocardiograma.
- Si hay embarazo o lactancia, donde el volumen de datos disponibles inclina la decisión.
- Qué pasó antes. Si uno de los dos ya funcionó bien en el pasado, en ti o en un familiar directo, eso cuenta.
- Qué efecto secundario te resultaría menos tolerable. Vale la pena decirlo en voz alta en la consulta.
- Disponibilidad y costo en tu país, que en la vida real determina si el tratamiento se sostiene o se abandona.
Y un punto que no admite excepciones: no se cambia de uno a otro por cuenta propia. No existe una tabla de equivalencia de dosis para hacerlo en casa, y el cambio brusco puede provocar síntomas de retirada o, si se solapan mal, un exceso de serotonina.
Señales de alarma
Con cualquiera de los dos, acude a emergencia hoy mismo si aparece fiebre con rigidez muscular, sacudidas, temblor intenso, agitación o confusión; desmayo o palpitaciones rápidas y sostenidas; vómito con sangre o deposiciones negras; convulsión; o cualquier pensamiento nuevo o creciente de hacerte daño.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es más fuerte, la sertralina o el escitalopram?
Ninguno es “más fuerte”. La diferencia de miligramos refleja potencias distintas de dos moléculas distintas, no intensidad del efecto. En eficacia comparada quedan muy cerca.
¿Cuál da menos efectos sexuales?
Los dos comparten ese efecto y no hay una diferencia consistente que permita recomendar uno sobre el otro por ese motivo. Si es tu principal preocupación, plantéalo en consulta: existen otras estrategias.
Si uno no me funcionó, ¿el otro tampoco lo hará?
No necesariamente. Hay personas que responden bien a un ISRS después de que otro no funcionó o resultó intolerable. Esa es justamente una de las razones por las que existen varias opciones dentro del mismo grupo.
Para el detalle completo de una de las dos opciones, revisa la ficha general de la sertralina. Y si te interesa por qué “dar buenos resultados” no equivale a ser superior, lo explicamos con el caso del diranersen.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 26 de agosto de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Cipriani A, Furukawa TA, Salanti G, et al. Comparative efficacy and acceptability of 21 antidepressant drugs for the acute treatment of adults with major depressive disorder: a systematic review and network meta-analysis. The Lancet. 2018;391(10128):1357-1366.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Depression in adults: treatment and management. Guideline NG222, 2022.
- U.S. Food and Drug Administration. Zoloft (sertraline hydrochloride) — Prescribing Information y Lexapro (escitalopram oxalate) — Prescribing Information. Fichas técnicas oficiales aprobadas por la FDA.
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Sertralina y Escitalopram. Información en español para pacientes.
Un comentario sobre “Sertralina o escitalopram: diferencias y cuál conviene”