Son primas hermanas: misma familia, misma generación, espectro casi idéntico. Pero hay dos diferencias que sí cambian las cosas en la práctica, y una de ellas solo importa si eres alérgico a algún antibiótico.
Cefadroxilo y cefalexina son cefalosporinas orales de primera generación que cubren prácticamente las mismas bacterias. La diferencia más práctica es el número de tomas: el cefadroxilo suele pautarse una o dos veces al día y la cefalexina, cada 6 horas en muchas indicaciones. Cuál conviene en tu caso lo decide tu médico.
En 30 segundos
- Tomas al día: cefadroxilo, una o dos; cefalexina, habitualmente cada 6 horas, con algunas indicaciones cada 12.
- Indicaciones: la ficha de la cefalexina es más amplia e incluye otitis media, infecciones respiratorias y óseas.
- Alergia: el cefadroxilo comparte cadena lateral con la amoxicilina; la cefalexina, con la ampicilina.
- Su efecto adverso más frecuente es el mismo en ambas: la diarrea.
En qué se parecen
Ambas atacan a la bacteria por el mismo sitio: impiden que construya bien su pared. Y ambas cubren un espectro parecido, con especial actividad frente a estafilococos y estreptococos, que son los protagonistas de las infecciones de piel y de la faringitis bacteriana.
También comparten:
- El efecto adverso más frecuente: las molestias digestivas, con la diarrea a la cabeza.
- El riesgo, poco frecuente pero real, de colitis por Clostridioides difficile.
- La necesidad de ajustar el intervalo entre tomas si la función renal está disminuida.
- La contraindicación en caso de alergia conocida a las cefalosporinas.
- La posibilidad de tomarlas con o sin comida.
En qué se diferencian
| Aspecto | Cefadroxilo | Cefalexina |
|---|---|---|
| Pauta habitual en adultos | 1 a 2 g al día en una o dos tomas | 1 a 4 g al día en tomas divididas; lo usual, 250 mg cada 6 horas |
| Faringitis estreptocócica | 1 g al día durante 10 días | 500 mg cada 12 horas |
| Indicaciones en ficha | Faringoamigdalitis, piel y tejidos blandos, infección urinaria | Añade otitis media, infecciones respiratorias, óseas y genitourinarias incluida prostatitis aguda |
| Dosis pediátrica | 30 mg/kg/día cada 12 horas | 25 a 50 mg/kg/día en dosis divididas |
| Cadena lateral compartida | Con la amoxicilina | Con la ampicilina |
Por qué importa el número de tomas
Puede parecer un detalle menor, pero es probablemente la diferencia con más impacto real. Un tratamiento de 10 días cada 6 horas supone 40 tomas, varias de ellas en momentos incómodos del día. El mismo tratamiento en una toma diaria son 10.
Cuantas más tomas, más olvidos, y los olvidos son una de las causas habituales de que un antibiótico no acabe de funcionar. Por eso en infecciones que permiten ambas opciones —una faringitis, una infección de piel sencilla— la comodidad de la pauta pesa en la decisión, sobre todo en niños y en personas que ya toman varios medicamentos.
La diferencia que solo importa si eres alérgico
En una alergia a betalactámicos, el sistema inmunitario suele reconocer la cadena lateral de la molécula, no el esqueleto común. Y aquí estas dos primas se separan: el cefadroxilo comparte cadena lateral con la amoxicilina, mientras que la cefalexina la comparte con la ampicilina.
Traducido: si tu reacción fue a la amoxicilina, esa coincidencia convierte al cefadroxilo en una opción que requiere especial cautela. Es un matiz que no sale en la caja y que conviene que tu médico conozca. Nada de esto te autoriza a elegir por tu cuenta: es información para llevar a consulta.
Qué valora tu médico al elegir
- Qué infección es. Algunas figuran en la ficha de una y no de la otra.
- Tu historial de alergias, con el detalle de qué fármaco y qué reacción.
- Tu función renal.
- La probabilidad de que cumplas la pauta. No es un juicio sobre ti: es realismo clínico.
- Disponibilidad y coste en tu país, que varían bastante.
No hay una mejor que otra en abstracto, y no son intercambiables miligramo a miligramo: las pautas son distintas. Si tienes en casa una caja de la otra, no la uses como sustituto.
Preguntas frecuentes
Me recetaron una y en la farmacia solo hay la otra, ¿puedo cambiarla?
No por tu cuenta. Aunque se parezcan mucho, la dosis y el intervalo cambian. Llama a tu médico o pide al farmacéutico que contacte con él para ajustar la pauta.
¿Alguna de las dos cubre más bacterias?
Su espectro es muy similar. Lo que difiere es la lista de indicaciones aprobadas en ficha técnica, que es más amplia en el caso de la cefalexina.
¿Cuál sienta mejor al estómago?
Las dos pueden dar molestias digestivas, y la diarrea es el efecto más frecuente en ambas. Ambas pueden tomarse con algo de comida si te revuelven el estómago.
Sigue leyendo: la ficha completa del cefadroxilo y la ficha completa de la cefalexina.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 19 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Cefadroxilo Desgen 500 mg cápsulas duras. CIMA. cima.aemps.es
- U.S. National Library of Medicine. Cefadroxil capsule — prescribing information. DailyMed. dailymed.nlm.nih.gov
- U.S. National Library of Medicine. Cephalexin capsule and suspension — prescribing information. DailyMed. dailymed.nlm.nih.gov
- Ledford DK. Cephalosporin side chain cross-reactivity. The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice. jaci-inpractice.org
