Las dos son macrólidos y atacan a la bacteria por el mismo sitio. La diferencia se nota en lo cotidiano: cuántas veces al día hay que acordarse, cuántos días dura el tratamiento y cuántas conversaciones hay que tener antes sobre el resto de tus pastillas.
Eritromicina y azitromicina pertenecen a la misma familia y comparten mecanismo. La azitromicina se toma una vez al día en tratamientos cortos y tiene muchas menos interacciones; la eritromicina requiere tres o cuatro tomas diarias y molesta más al estómago. Cuál corresponde a tu infección lo decide tu médico, no la comodidad.
En 30 segundos
- Tomas: eritromicina, cada 6 a 8 horas; azitromicina, una vez al día.
- Duración: pautas de azitromicina de 3 a 5 días frente a tratamientos más largos con eritromicina.
- Interacciones: la ficha de la eritromicina incluye contraindicaciones por bloqueo del CYP3A4; la de azitromicina, no.
- Corazón: las fichas de ambos recogen alargamiento del QT y riesgo de arritmia. No es exclusivo de uno.
En qué se parecen
Ambas se unen a la subunidad 50S del ribosoma bacteriano y frenan la fabricación de proteínas. Sus espectros se solapan bastante, y las dos son alternativas habituales en personas alérgicas a la penicilina. También comparten algo menos cómodo de decir: las fichas técnicas de las dos advierten del alargamiento del intervalo QT y de casos de arritmia grave.
Sobre este último punto conviene ser preciso, porque circula la idea de que una es «la del corazón» y la otra no. La ficha de la azitromicina menciona expresamente que estudios observacionales han mostrado un riesgo a corto plazo de muerte cardiovascular aproximadamente dos veces mayor en adultos expuestos. La de la eritromicina recoge casos mortales por arritmia. En ambos casos hablamos de riesgos bajos en términos absolutos que se gestionan valorando los antecedentes del paciente.
En qué se diferencian
| Característica | Eritromicina | Azitromicina |
|---|---|---|
| Permanencia en el cuerpo | Corta: obliga a repartir las tomas a lo largo del día | Vida media terminal de unas 68 horas según su ficha |
| Número de tomas | 3 o 4 al día | 1 al día |
| Duración típica | Varía mucho según la infección; con frecuencia 7 a 14 días | Pautas cortas, por ejemplo 5 días en neumonía adquirida en la comunidad |
| Interacciones por CYP3A4 | Sí. Su ficha incluye combinaciones contraindicadas | Su ficha no declara inhibición del CYP3A4 ni contraindicaciones por esa vía |
| Molestias digestivas | Muy frecuentes: más de 1 de cada 10 personas, y dependen de la dosis | Frecuentes según su ficha: diarrea 5-14 %, náuseas 3-18 %, dolor abdominal 3-7 % |
| Relación con la comida | Depende de la sal: unas en ayunas, otras indiferente | Según la presentación; consultar el prospecto |
Una advertencia metodológica honesta sobre esa tabla: las cifras de efectos digestivos proceden de las fichas técnicas de cada fármaco por separado, no de un estudio que los haya comparado cara a cara en las mismas personas. Sirven para hacerse una idea, no para establecer una diferencia exacta.
Por qué un médico elige una u otra
La decisión no se toma por comodidad, aunque la comodidad cuente. Pesan sobre todo cuatro cosas:
- El germen que se sospecha y los patrones de resistencia de la zona.
- Tu lista de medicamentos. Si tomas warfarina, colchicina, ciertas estatinas o inmunosupresores, el perfil de interacciones de la eritromicina pesa mucho en la balanza.
- La situación clínica concreta. Hay escenarios con preferencias establecidas: por ejemplo, los CDC señalan la azitromicina como el macrólido preferido para el tratamiento y la profilaxis de la tos ferina en lactantes menores de 1 mes, por el riesgo de estenosis hipertrófica del píloro asociado a la eritromicina en esa edad.
- La probabilidad de que completes el tratamiento. Un esquema de cuatro tomas diarias durante diez días se cumple peor que uno de una toma durante cinco, y un tratamiento a medias no cura y favorece resistencias.
Que la azitromicina sea más cómoda no la convierte en mejor opción universal. La eritromicina mantiene indicaciones propias, y el uso indiscriminado de azitromicina tiene su propio costo en resistencias.
Lo que nunca conviene hacer
- Cambiar de un antibiótico a otro por tu cuenta, ni siquiera dentro de la misma familia. Las dosis y las duraciones no se corresponden.
- Usar sobras de un tratamiento anterior. Ni la cantidad ni el germen tienen por qué ser los mismos.
- Tomar un antibiótico para un cuadro viral. La gripe y el resfriado no mejoran con macrólidos.
Preguntas frecuentes
Si soy alérgico a una, ¿puedo tomar la otra?
Las fichas contraindican el uso en personas con alergia conocida a otros macrólidos, porque la reacción puede ser cruzada. Si tuviste una reacción a cualquiera de las dos, díselo a tu médico antes de que te recete la otra, y describe qué pasó exactamente: no es lo mismo una molestia digestiva que una urticaria o una hinchazón de labios.
¿La azitromicina es más fuerte?
«Más fuerte» no es una categoría útil en antibióticos. Lo que importa es si el fármaco cubre al germen que está causando la infección y si alcanza el lugar donde está. Un antibiótico de amplio espectro mal elegido funciona peor que uno de espectro estrecho bien elegido.
¿Puedo pedir que me cambien a la de una toma diaria?
Puedes y debes plantear la dificultad: si sabes que no vas a poder cumplir cuatro tomas diarias, decirlo a tiempo es parte del tratamiento. Que sea posible cambiar depende de la infección y del germen, y esa valoración le corresponde a tu médico.
Cada una tiene su ficha completa: eritromicina: para qué sirve, dosis y efectos secundarios y azitromicina: para qué sirve, dosis y efectos secundarios.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 15 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- DailyMed. ERY-TAB (erythromycin) delayed-release tablets — ficha técnica de la FDA.
- FDA. ZITHROMAX (azithromycin) — Prescribing Information.
- CDC. Recommended Antimicrobial Agents for the Treatment and Postexposure Prophylaxis of Pertussis. MMWR Recomm Rep 2005;54(RR-14).
- AEMPS, CIMA. Ficha técnica de Pantomicina 500 mg comprimidos recubiertos.
