El captopril fue el primer inhibidor de la ECA que llegó a las farmacias, a principios de los años ochenta. Cuatro décadas después sigue en las recetas de media Latinoamérica, casi siempre como genérico barato. Su gran diferencia con los demás medicamentos de su familia es que se toma varias veces al día.
El captopril es un medicamento que baja la presión arterial relajando las arterias. Se usa en hipertensión, en insuficiencia cardiaca, después de un infarto y para proteger el riñón en algunas personas con diabetes. Su rasgo característico es que dura poco en el cuerpo, así que se reparte en dos o tres tomas al día.
Lo esencial en 30 segundos
- Pertenece a los IECA (inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina), la misma familia que el enalapril y el lisinopril.
- Se toma dos o tres veces al día. Es la principal diferencia con sus primos modernos, que suelen tomarse una sola vez.
- Las dosis habituales van de 25 a 150 mg al día repartidos en varias tomas. Son cifras de referencia: la dosis exacta la define tu médico.
- Lo más frecuente: tos seca persistente, cambio en el sabor de la comida, erupción con picazón y mareo al empezar.
- Señal de alarma: si se te hinchan los labios, la lengua, la cara o la garganta, o te cuesta respirar o tragar, ve a emergencia hoy mismo.
Para qué sirve
La ficha técnica del captopril recoge cuatro usos principales, y conviene conocerlos porque explican por qué a una persona se lo recetan aunque tenga la presión normal.
Hipertensión arterial. Es el uso más conocido. Baja la presión y, con ello, el riesgo de infarto, derrame cerebral y daño renal a largo plazo.
Insuficiencia cardiaca. Cuando el corazón bombea con menos fuerza de lo normal, el captopril le quita carga de trabajo. Aquí no se receta para bajar la presión, sino para que el corazón trabaje más cómodo y la persona viva más y se hospitalice menos.
Después de un infarto. Si el infarto dejó el músculo del corazón debilitado, empezar un IECA en los primeros días ayuda a que el corazón no se siga deformando. Esa fase la maneja el cardiólogo.
Protección del riñón en diabetes tipo 1. En personas con diabetes tipo 1 que ya pierden proteínas por la orina, el captopril reduce esa pérdida y enlentece el deterioro del riñón.
En muchos hospitales de Latinoamérica también se usa por su rapidez cuando hay que bajar una presión muy alta en pocas horas. Esa es una decisión médica de urgencias: no es algo que debas hacer en casa por tu cuenta si te sale una presión alta en el tensiómetro.
Cómo funciona
Imagina que tus arterias son una manguera de jardín y que tu cuerpo tiene un mecanismo que, cuando cree que falta presión, aprieta la manguera para que el chorro salga con más fuerza. Ese mecanismo se llama sistema renina-angiotensina.
La pieza clave es una enzima (una especie de interruptor químico) que transforma una sustancia inactiva en otra muy potente, la angiotensina II, que es la que aprieta la manguera y además hace que el cuerpo retenga sal y agua. El captopril bloquea ese interruptor. Sin angiotensina II, la manguera se afloja, la presión baja y el corazón empuja contra menos resistencia.
Ese mismo interruptor se encarga de reciclar otra sustancia, la bradicinina, que irrita las vías respiratorias. Al bloquearlo, la bradicinina se acumula. De ahí sale la famosa tos seca de los IECA: no es una alergia ni una infección, es una consecuencia directa del mecanismo del medicamento.
Cómo se toma
Los números que siguen son rangos de referencia tomados de las fichas técnicas. No son una indicación para ti: la dosis la fija tu médico según tu presión, tu función renal y el resto de tus medicamentos, y no debe cambiarse por cuenta propia.
En hipertensión, la ficha técnica europea describe un inicio de 25 a 50 mg al día repartidos en dos tomas, con subidas graduales cada dos semanas o más hasta 100 a 150 mg al día. En personas mayores o con riesgo de que la presión les baje demasiado, se empieza mucho más abajo, con 6,25 mg dos veces al día.
En insuficiencia cardiaca se arranca con 6,25 a 12,5 mg dos o tres veces al día, bajo supervisión médica estrecha, y se sube despacio hasta un mantenimiento de 75 a 150 mg diarios. La ficha europea marca 150 mg al día como dosis máxima.
Si tus riñones funcionan por debajo de lo normal, las dosis bajan. La ficha técnica incluye una tabla que reduce tanto la dosis inicial como la máxima según el filtrado renal. Por eso tu médico pide análisis antes de subirte la dosis.
Sobre las comidas hay un matiz interesante. La comida en el estómago reduce la absorción del captopril entre un 30 y un 40 por ciento, y por eso la etiqueta estadounidense recomienda tomarlo una hora antes de comer. Las fichas técnicas europeas actuales, en cambio, dicen que puede tomarse antes, durante o después de las comidas, porque esa diferencia de absorción no se traduce en un cambio relevante del efecto sobre la presión. Lo importante en la práctica es que lo tomes siempre igual, todos los días.
Efectos secundarios
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Tos seca e irritativa que no expulsa flema. Cambio en el sabor de la comida o sabor metálico. Erupción en la piel con picazón. Mareo, dolor de cabeza, hormigueos. Náuseas, molestias de estómago, boca seca. Problemas para dormir, falta de apetito. |
| Poco frecuentes | Bajadas de presión con mareo al ponerse de pie. Palpitaciones o latidos acelerados. Cansancio, malestar general, dolor en el pecho. Manos frías y pálidas. Angioedema (hinchazón de la cara, labios o lengua). |
| Señales de alarma | Ve a emergencia hoy mismo si: se hinchan labios, lengua, cara o garganta, o cuesta respirar o tragar. Dolor abdominal intenso y persistente con vómitos. Fiebre con dolor de garganta o infección que no cede. Orinas mucho menos de lo habitual. Se te ponen amarillos los ojos o la piel. Te desmayas. |
Dos efectos merecen un comentario aparte. La alteración del gusto aparece en el 2 a 4 por ciento de las personas según la etiqueta estadounidense y suele ser pasajera; el captopril la produce más que otros IECA por un detalle de su estructura química. Y la erupción con picazón se describe en el 4 a 7 por ciento, casi siempre en las primeras semanas y de intensidad leve. Ninguna de las dos se arregla sola dejando el medicamento sin avisar: coméntalo en consulta.
Quién no debe tomarlo
- Quien haya tenido angioedema con un IECA antes. Si con enalapril, lisinopril o el propio captopril se te hincharon alguna vez la cara o la lengua, está contraindicado. El riesgo de que vuelva a pasar, y peor, es real.
- Quien tenga angioedema hereditario o idiopático, aunque nunca haya tomado el medicamento.
- Embarazo. Está contraindicado en el segundo y el tercer trimestre y no se recomienda en el primero. Si estás tomándolo y te enteras de que estás embarazada, avisa a tu médico de inmediato para que lo cambie; no lo suspendas sin sustituirlo por otro tratamiento.
- Junto con aliskirén en personas con diabetes o con función renal reducida.
- Alergia conocida al captopril, a otros IECA o a los componentes del comprimido.
Hay además situaciones que no lo prohíben pero exigen vigilancia: estrechamiento de las arterias de los riñones, potasio alto en sangre, estrechez severa de la válvula aórtica, enfermedades autoinmunes del tejido conectivo y lactancia en recién nacidos o prematuros.
Interacciones importantes
Las combinaciones que más problemas dan en la vida real son estas cuatro.
Antiinflamatorios. Ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco y compañía le restan efecto al captopril, suben el potasio y pueden dañar el riñón cuando se combinan durante días. Es la interacción más común porque son medicamentos que la gente compra sin receta.
Todo lo que aporte potasio. Suplementos de potasio, diuréticos que lo retienen como la espironolactona, y las sales dietéticas de mesa que sustituyen el sodio por potasio. El captopril ya de por sí sube el potasio.
Litio. La ficha técnica desaconseja la combinación porque el captopril puede elevar los niveles de litio hasta hacerlos tóxicos.
Otros bloqueadores del mismo sistema. Combinar un IECA con un ARA II (losartán, valsartán) o con aliskirén aumenta el riesgo de hipotensión, potasio alto y fallo renal sin aportar beneficio en la mayoría de los casos.
Hay otras dos que conviene tener en el radar: el alopurinol, porque juntos aumentan el riesgo de que bajen los glóbulos blancos si además hay insuficiencia renal, y la insulina o las pastillas para la diabetes, porque el captopril potencia su efecto y puede favorecer bajadas de azúcar.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda el captopril en hacer efecto?
La presión empieza a bajar dentro de la primera hora y el efecto máximo de cada toma llega hacia la hora y media. El efecto completo sobre la presión de fondo, en cambio, se juzga a las semanas, cuando el organismo se ha adaptado a la dosis.
¿Puedo tomar captopril con la comida?
Las fichas técnicas europeas actuales permiten tomarlo antes, durante o después de comer. La etiqueta estadounidense prefiere una hora antes porque la comida reduce su absorción. Lo que sí importa siempre es mantener la misma rutina todos los días y no cambiarla sin consultarlo.
¿Por qué me da tos si no estoy resfriado?
Es el efecto adverso más característico de los IECA. Se debe a la acumulación de bradicinina en las vías respiratorias. Es una tos seca, que no expulsa flema, que empeora al acostarse y que no responde a jarabes. Desaparece al retirar el medicamento, pero esa decisión es de tu médico.
Si ya tengo la presión normal, ¿puedo dejarlo?
No por tu cuenta. La presión está normal precisamente porque el medicamento está actuando. Suspenderlo suele devolver las cifras al punto de partida en días. Si crees que ya no lo necesitas, es una conversación que se tiene en consulta, con mediciones de por medio.
¿Es seguro en el embarazo?
No. Está contraindicado en el segundo y el tercer trimestre porque daña el riñón del feto, y no se recomienda en el primero. Si planeas embarazarte, díselo a tu médico antes: existen alternativas compatibles con la gestación.
Sigue leyendo: qué medicamentos no conviene mezclar con captopril, por qué aparece la tos seca y qué se hace con ella, el asunto de tomarlo en ayunas, en qué se diferencia del enalapril y con qué nombres se vende en cada país.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 13 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Captopril Normon 25 mg comprimidos EFG. CIMA.
- U.S. National Library of Medicine. Captopril tablet: prescribing information. DailyMed.
- Dicpinigaitis PV. Angiotensin-converting enzyme inhibitor-induced cough: ACCP evidence-based clinical practice guidelines. Chest. 2006;129(1 Suppl):169S-173S.
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