Loratadina: para qué sirve, dosis y efectos secundarios

La loratadina es probablemente el antialérgico más usado en Latinoamérica: se consigue sin receta, se toma una sola vez al día y casi no da sueño. Eso mismo hace que muchas personas la tomen durante meses sin saber bien qué está haciendo, para qué sirve de verdad y en qué situaciones conviene revisarla con el médico. Esta es la ficha completa, en lenguaje claro.

La loratadina sirve para aliviar los síntomas de la rinitis alérgica (estornudos, picazón de nariz y ojos, secreción nasal transparente) y de la urticaria crónica, esas ronchas que pican y aparecen sin causa evidente. Es un antihistamínico de segunda generación: bloquea la histamina sin producir la somnolencia marcada de los antialérgicos antiguos. La presentación habitual en adultos es de 10 mg, una vez al día.

Lo esencial en 30 segundos

• Sirve para rinitis alérgica y urticaria crónica. No es un descongestionante y no cura el resfrío común.
• Dosis habitual de referencia en adultos y mayores de 12 años: 10 mg una vez al día. Quien define tu dosis es tu médico tratante.
• Empieza a actuar entre 1 y 3 horas, alcanza su máximo entre las 8 y 12 horas y el efecto se mantiene más de 24 horas.
• Da sueño mucho menos que los antialérgicos antiguos: en los ensayos clínicos la somnolencia superó al placebo apenas en un 1,2 %.
• Si tienes problemas del hígado, la ficha técnica recomienda empezar tomándola en días alternos. Ese ajuste lo hace tu médico, no tú.

Para qué sirve

La loratadina tiene dos usos aprobados, y conviene tenerlos claros porque en la práctica se usa para muchas cosas más.

Rinitis alérgica. Es la reacción de la nariz y los ojos frente a algo del ambiente: polvo, ácaros, polen, pelo de animales, moho. Los síntomas típicos son estornudos en salva, picazón de nariz y paladar, moco líquido y transparente, y ojos rojos que pican. La loratadina alivia bien esos síntomas, sobre todo la picazón, los estornudos y la secreción.

Urticaria crónica. Son ronchas rojas que pican, cambian de lugar y desaparecen en horas, y que llevan más de seis semanas apareciendo. Aquí los antihistamínicos como la loratadina son el tratamiento de primera línea.

Ahora, lo que no hace, que es igual de importante:

• No destapa la nariz. La sensación de nariz tapada depende más de la inflamación y la congestión de los vasos que de la histamina. Por eso existen las presentaciones combinadas con un descongestionante, que son otro medicamento con otras precauciones.
• No sirve para el resfrío ni la gripe. Esos síntomas los produce un virus, no una alergia.
• No es un tratamiento del asma. Puede acompañar a alguien con asma alérgica, pero no reemplaza a los inhaladores.
• No reemplaza al corticoide nasal cuando la rinitis es moderada o intensa. En esos casos el aerosol nasal suele ser más eficaz, y muchas veces se usan juntos.

Cómo funciona

Imagina que la histamina es una llave. Cuando tu cuerpo detecta algo que considera un intruso —un ácaro, un grano de polen— las células de defensa sueltan histamina, y esa llave entra en unas cerraduras llamadas receptores H1, repartidas por la nariz, los ojos y la piel. Al girar la llave, la cerradura abre la puerta a los síntomas: los vasos se dilatan, sale líquido, aparece la picazón.

La loratadina no destruye la llave. Lo que hace es sentarse en la cerradura sin girarla, de modo que cuando llega la histamina ya no encuentra dónde entrar. Por eso funciona mejor cuando ya está instalada antes de la exposición, y por eso alivia el picor y los estornudos más rápido que la congestión.

La diferencia con los antialérgicos antiguos —la clorfenamina, la difenhidramina— está en el reparto. Aquellos se distribuyen también por el cerebro, donde la histamina ayuda a mantenernos despiertos, y al bloquearla ahí producen sueño. La loratadina llega mucho menos al cerebro: bloquea las cerraduras de la nariz y la piel, y deja bastante tranquilas las de la vigilia. Su efecto, además, no depende solo de ella: al pasar por el hígado se transforma en desloratadina, un metabolito activo que es responsable de buena parte del alivio y que dura más.

Cómo se toma

Lo que sigue son los rangos habituales que figuran en las fichas técnicas, a modo de referencia para que entiendas tu receta. Quien define tu dosis, tu horario y por cuánto tiempo la tomas es tu médico tratante, y no debes cambiarla por tu cuenta.

• Adultos y mayores de 12 años: 10 mg una vez al día, un comprimido.
• Niños de 2 a 12 años: si pesan más de 30 kg, 10 mg al día. Si pesan 30 kg o menos, el comprimido de 10 mg no es la presentación adecuada y se usa jarabe, con la dosis que indique el pediatra.
• Menores de 2 años: no se usa sin indicación médica expresa.
• Con o sin comida: da igual. La comida puede retrasar un poco la absorción, pero sin cambiar el efecto clínico.
• Problemas del hígado: la ficha técnica recomienda comenzar en días alternos, porque el medicamento se elimina más lento.
• Problemas del riñón y adultos mayores: la ficha técnica española no exige ajuste de dosis por estos motivos. Aun así, si tienes enfermedad renal avanzada, coméntalo en tu consulta.

¿Y si olvidas una dosis? Tómala cuando te acuerdes, salvo que ya casi sea la hora de la siguiente. En ese caso salta la olvidada y sigue normal. Nunca tomes dos comprimidos juntos para compensar.

Efectos secundarios

La loratadina se tolera bien. En los ensayos clínicos en adultos, la mayoría de los efectos apenas superaron a los del placebo, y esa es la mejor manera de leer las cifras: no es cuánta gente tuvo el síntoma, sino cuánta lo tuvo de más respecto a quienes tomaron una pastilla sin medicamento.

Frecuencia	Qué puedes notar
Frecuentes	Somnolencia leve (1,2 % por encima del placebo), dolor de cabeza (0,6 %), aumento del apetito (0,5 %), insomnio (0,1 %). En niños de 2 a 12 años: dolor de cabeza (2,7 %), nerviosismo (2,3 %) y cansancio (1 %).
Poco frecuentes	Mareo, boca seca, náuseas, molestia en el estómago, nerviosismo, palpitaciones o sensación de corazón acelerado.
Señales de alarma	Hinchazón de labios, lengua, párpados o garganta; dificultad para respirar o para tragar; ronchas que se extienden rápido acompañadas de mareo o desmayo. Eso puede ser una reacción alérgica grave: acude a emergencia hoy mismo. También consulta pronto si notas la piel o los ojos amarillos, orina muy oscura o dolor intenso en el lado derecho del abdomen.

Suena paradójico que un antialérgico produzca alergia, pero puede ocurrir con cualquier medicamento. Es muy raro; aun así, conviene saber reconocerlo.

Quién no debe tomarlo

• Quien haya tenido alergia a la loratadina o a la desloratadina.
• Menores de 2 años, salvo indicación médica.
• Personas con enfermedad hepática, que necesitan un esquema distinto decidido por su médico.
• Embarazo y lactancia: la ficha técnica no la recomienda, y se sabe que pasa a la leche materna. La evidencia disponible es limitada, así que aquí no hay una respuesta general: la decisión se toma en consulta, valorando cuánto te afecta la alergia y qué alternativas hay.
• Algunos comprimidos contienen lactosa. Si tienes intolerancia diagnosticada, revisa el prospecto de tu marca.

Interacciones importantes

La loratadina tiene pocas interacciones relevantes, lo cual es una de sus ventajas. Medicamentos como el ketoconazol (antifúngico), la eritromicina (antibiótico) y la cimetidina (protector gástrico antiguo) elevan sus niveles en sangre, pero según la ficha técnica ese aumento no se acompaña de cambios clínicamente significativos. Con el alcohol no se ha observado potenciación del efecto sedante, lo cual no es una invitación a mezclarlos alegremente.

El punto que más problemas causa en la práctica no es la loratadina sola, sino los productos combinados. Muchas cajas que dicen «loratadina» en grande llevan además:

• Un descongestionante (pseudoefedrina o fenilefrina), que puede subir la presión y acelerar el corazón. Si tienes hipertensión, arritmias, glaucoma o problemas de próstata, esa combinación necesita visto bueno médico.
• Un corticoide (betametasona, dexametasona), que es un medicamento potente y no está pensado para tomarse por temporadas largas sin control.
• Un analgésico como el paracetamol, en los antigripales. Ahí es fácil duplicar dosis sin darte cuenta si además tomas paracetamol aparte.

Por eso vale la pena leer la letra pequeña de la caja antes de tomarla, sobre todo si el nombre lleva una letra o una palabra añadida (D, NS, forte, plus).

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en hacer efecto la loratadina?

Los estudios muestran que el efecto antihistamínico aparece entre 1 y 3 horas después de tomarla, llega a su máximo entre las 8 y 12 horas, y se mantiene más de 24 horas. Por eso basta una toma diaria.

¿Se puede tomar loratadina todos los días?

En la rinitis alérgica persistente y en la urticaria crónica se usa a diario durante temporadas, y es un uso habitual y aceptado. Pero el tiempo lo define tu médico. Si llevas semanas tomándola por tu cuenta y los síntomas no ceden, eso no significa que necesites más dosis: significa que hace falta revisar el diagnóstico.

¿La loratadina da sueño?

Mucho menos que los antialérgicos antiguos. En los ensayos, la somnolencia apareció solo un 1,2 % más que con placebo. Dicho eso, hay personas que sí la notan. Si eres una de ellas, no conduzcas ni manejes maquinaria hasta saber cómo te afecta.

¿Sirve la loratadina para el resfrío?

No. El resfrío lo causa un virus y la loratadina no actúa sobre virus ni destapa la nariz. Que muchos antigripales la incluyan no la convierte en un tratamiento del resfrío: está ahí para secar la secreción, y su aporte real es modesto.

¿Puedo tomar loratadina con paracetamol o ibuprofeno?

No se describen interacciones relevantes entre ellos. La precaución real es otra: revisa que el antigripal que tomas no traiga ya paracetamol o un antihistamínico, para no duplicar sin querer. Ante la duda, pregúntale a tu farmacéutico con las cajas en la mano.

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Sigue leyendo: si te preocupa el volante, revisa qué se sabe sobre manejar tomando loratadina; si te da sueño, aquí explicamos cuánto dura esa somnolencia y cómo manejarla. Para el detalle práctico del horario, mira si conviene tomarla de día o de noche. Si estás eligiendo entre dos antialérgicos, comparamos en qué se diferencian la loratadina y la cetirizina. Y si no reconoces el nombre de tu caja, consulta las marcas de loratadina que se venden en Latinoamérica.

Referencias

• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica de Loratadina ratiopharm 10 mg comprimidos EFG. CIMA. Consultar
• AEMPS. Ficha técnica de Loratadina VIR 10 mg comprimidos EFG. CIMA. Consultar
• Day JH, Briscoe M, Widlitz MD. Cetirizine, loratadine, or placebo in subjects with seasonal allergic rhinitis: effects after controlled ragweed pollen challenge in an environmental exposure unit. J Allergy Clin Immunol. PubMed