Son primos hermanos que hacen lo mismo por el mismo camino. La diferencia decisiva no está en la potencia, sino en el reloj.
La diferencia principal es la duración: el ibuprofeno alivia entre 4 y 6 horas, el naproxeno entre 8 y 12. Por eso el ibuprofeno encaja mejor en dolores puntuales y el naproxeno en dolores que acompañan todo el día. En cuánto alivian, a dosis equivalentes, se parecen mucho más de lo que sugiere su fama. Quién debe tomar cuál lo decide tu médico según tu estómago, tu corazón, tus riñones y tus otros medicamentos.
En 30 segundos
- Mismo mecanismo, misma familia (AINE). Ninguno es «más fuerte» en abstracto.
- Ibuprofeno: efecto más rápido y corto, 3 o 4 tomas al día. Naproxeno: más largo, 2 tomas al día.
- El naproxeno es el AINE con menor señal de riesgo cardiovascular en los análisis de conjunto; ninguno está libre de ella.
- Nunca se combinan entre sí. Dos AINE juntos no alivian más: solo suman riesgo de úlcera y de daño renal.
En qué se parecen
Los dos son antiinflamatorios no esteroideos y trabajan igual: bloquean la producción de prostaglandinas, las sustancias que generan dolor, hinchazón y fiebre. Ambos sirven para dolor musculoesquelético, artritis, dolor dental, dolor de cabeza y cólico menstrual. Ambos pueden dañar la pared del estómago, subir la presión arterial, retener líquido y cargar al riñón.
Tampoco cambia lo esencial de las precauciones: los dos se evitan en embarazo a partir de la semana 20 (y en particular desde la 30), los dos exigen cautela con anticoagulantes, y los dos deben usarse a la dosis eficaz más baja durante el menor tiempo posible.
En qué se diferencian
| Ibuprofeno | Naproxeno | |
|---|---|---|
| Duración del efecto | 4 a 6 horas | 8 a 12 horas |
| Tomas al día (adulto) | Habitualmente 3 o 4 | Habitualmente 2 |
| Inicio del alivio | Más rápido | Algo más lento |
| Encaja mejor en | Dolor puntual, fiebre, dolor dental agudo | Dolor sostenido: artritis, lumbalgia, cólico menstrual, crisis de gota |
| Señal de riesgo cardiovascular | Intermedia, mayor a dosis altas | La más baja del grupo, sin ser nula |
Sobre el estómago, la comparación es menos favorable al naproxeno: al permanecer más horas en el cuerpo, mantiene más tiempo el bloqueo de la protección gástrica. En tratamientos prolongados eso se traduce en un riesgo digestivo algo mayor que el del ibuprofeno a dosis bajas. Es el reverso exacto de su ventaja.
Cómo se elige en la consulta
La elección rara vez se hace por el fármaco: se hace por la persona. Estos son los criterios que pesan.
- Perfil del dolor. Si reaparece cada pocas horas y dura todo el día, un fármaco de vida larga cubre mejor y se olvida menos.
- Riesgo cardiovascular. En personas con enfermedad cardíaca conocida, cuando hay que usar un AINE, el naproxeno suele ser el que menos preocupa.
- Riesgo digestivo. Con antecedente de úlcera o edad avanzada, se prefieren tratamientos cortos, dosis bajas y, si corresponde, protector gástrico.
- Función renal. Con enfermedad renal, la conversación deja de ser cuál elegir y pasa a ser si conviene algún AINE.
- Aspirina en dosis baja para el corazón. Ambos pueden interferir con su efecto protector; el horario de las tomas se coordina con el médico.
- Adherencia. Dos tomas al día se cumplen mejor que cuatro, y un tratamiento que se cumple funciona mejor que uno teóricamente ideal que se olvida.
Conviene decir algo que no suele aparecer en las comparaciones: para mucho dolor cotidiano sin inflamación —dolor de cabeza, fiebre, molestias leves— el paracetamol sigue siendo una primera opción razonable, con un perfil digestivo y cardiovascular más tranquilo. La pregunta «naproxeno o ibuprofeno» a veces tiene una tercera respuesta.
Preguntas frecuentes
¿Puedo alternar naproxeno e ibuprofeno?
No. Son el mismo tipo de medicamento: alternarlos equivale a tomar dos veces lo mismo y multiplica el riesgo de úlcera y de daño renal, sin ganar alivio. Si un AINE no te alcanza, eso se consulta, no se resuelve sumando otro.
¿Cuál es mejor para el cólico menstrual?
Ambos funcionan bien porque atacan directamente el mecanismo del dolor. El naproxeno tiene la ventaja práctica de cubrir más horas con menos tomas, algo cómodo en los días de más dolor. La preferencia personal y la tolerancia digestiva pesan mucho aquí.
Si el ibuprofeno no me hizo efecto, ¿el naproxeno sí?
Puede ocurrir: la respuesta individual a los distintos AINE varía más de lo que cabría esperar de fármacos tan parecidos. Pero antes de cambiar conviene revisar si la dosis y la duración fueron las adecuadas, y si el dolor tiene una causa que necesita otro tratamiento. Esa revisión es de consulta, no de farmacia.
Sigue leyendo: la ficha completa del naproxeno y la ficha completa del ibuprofeno.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 30 de agosto de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- DailyMed (NIH/FDA). Label: NAPROXEN tablet — Prescribing Information.
- U.S. Food and Drug Administration. Naproxen and naproxen sodium tablets — Highlights of Prescribing Information.
- Bhala N, et al. Cardiovascular risk with non-steroidal anti-inflammatory drugs: clinical implications. PMC4206767.
- AEMPS, Centro de Información de Medicamentos (CIMA). Prospecto: Naproxeno sódico 550 mg comprimidos.
