Son primos hermanos: la misma familia, el mismo mecanismo y los mismos efectos secundarios. Las diferencias están en la velocidad, en cuánto duran y en qué presentaciones encuentras realmente en la farmacia de tu país. Ese último punto es, en Latinoamérica, el que más suele decidir.
La nitroglicerina y el dinitrato de isosorbida son los dos nitratos, actúan igual y sirven para lo mismo: aliviar y prevenir la angina. La nitroglicerina sublingual actúa muy rápido y dura poco, lo que la hace ideal como rescate; el dinitrato de isosorbida dura algo más y se usa más como tratamiento de fondo. No son intercambiables dosis por dosis, y la elección la hace tu médico.
En 30 segundos
- Mismo mecanismo: los dos liberan óxido nítrico y relajan los vasos sanguíneos. Los dos dan dolor de cabeza y mareo por el mismo motivo.
- Misma contraindicación crítica: ninguno se combina con sildenafilo, tadalafilo, vardenafilo, avanafilo ni riociguat.
- Diferencia práctica: la nitroglicerina sublingual es el rescate clásico; el dinitrato se usa más para reducir el número de crisis a lo largo del día.
- No se cambia uno por otro en casa. Las dosis no se corresponden y el cambio exige reajustar la pauta.
En qué se parecen (que es en casi todo)
Antes de las diferencias conviene entender el parecido, porque es lo que explica por qué las advertencias son idénticas.
Los dos son nitratos. Los dos terminan liberando óxido nítrico, la señal que relaja el músculo de la pared de los vasos. Los dos relajan sobre todo las venas, de modo que llega menos volumen de sangre al corazón en cada latido y el corazón gasta menos oxígeno. Y los dos, por eso mismo, comparten:
- El dolor de cabeza como efecto adverso más frecuente.
- El mareo al ponerse de pie y el riesgo de hipotensión.
- El fenómeno de tolerancia: si se usan de forma continua sin pausa, dejan de funcionar. De ahí el intervalo diario libre de nitrato en las pautas de fondo.
- La contraindicación absoluta con los inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5.
En qué se diferencian de verdad
| Nitroglicerina | Dinitrato de isosorbida | |
|---|---|---|
| Papel más habitual | Rescate de la crisis de angina | Tratamiento de fondo; también sublingual en algunos países |
| Inicio sublingual | Muy rápido, en minutos | Rápido, algo más lento |
| Duración del efecto | Corta | Más prolongada |
| Presentaciones típicas | Sublingual, parche, ungüento, intravenosa hospitalaria | Comprimidos sublinguales y orales |
| Estabilidad del comprimido | Sensible a la humedad y la luz; frasco original | Comprimidos más estables en general |
Hay una diferencia más, menos técnica y muy real: la disponibilidad. En varios países de Latinoamérica la nitroglicerina circula sobre todo como parche o como solución intravenosa de uso hospitalario, mientras que el nitrato sublingual que encuentras con facilidad en la farmacia es el dinitrato de isosorbida. Eso explica por qué muchos pacientes de la región llevan en el bolsillo dinitrato y no nitroglicerina, aunque en los libros la nitroglicerina sea el rescate de referencia.
Cómo elige el médico
No hay un ganador. La decisión se parece más a elegir la herramienta adecuada que a elegir la mejor marca. Pesan, entre otras cosas:
- Para qué hace falta. Si lo que se necesita es cortar crisis puntuales, interesa lo más rápido. Si lo que se busca es que aparezcan menos crisis, interesa lo más duradero.
- Qué hay disponible y en qué presentación, en tu país y en tu sistema de salud.
- Cómo lo toleras. Algunas personas soportan mejor uno que otro, sobre todo en cuanto a dolor de cabeza.
- El resto de tu tratamiento y tu presión arterial habitual.
- Qué esquema puedes cumplir de verdad. Un parche con hora de retirada no sirve si nadie va a recordarla.
Lo que no tiene sentido es sustituir uno por otro por cuenta propia porque «son lo mismo». Son de la misma familia, pero las dosis no se corresponden entre ellos y un cambio mal hecho puede dejarte con menos protección o con más efectos adversos. Si en la farmacia te ofrecen el otro porque falta el tuyo, lo correcto es consultarlo antes de empezarlo.
Señales de alarma, iguales para los dos
Busca atención de emergencia hoy mismo si el dolor de pecho no cede con las dosis que te indicaron, si es distinto al habitual, más intenso o más prolongado, si se acompaña de sudor frío, náuseas o falta de aire, si se irradia al brazo, la mandíbula o la espalda, o si te desmayas. Con cualquiera de los dos medicamentos, un dolor que no responde puede ser un infarto.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar uno si se me acabó el otro?
No por iniciativa propia. Aunque sean de la misma familia, las dosis no son equivalentes. Si te quedaste sin tu medicamento, llama a tu médico o acude a la farmacia a preguntar antes de tomar otro distinto; que falte un medicamento es un problema que hay que resolver, no improvisar.
¿Uno es más fuerte que el otro?
«Más fuerte» no es la pregunta útil, porque las dosis de cada uno se expresan en escalas distintas. Lo relevante es cuán rápido actúa y cuánto dura, y en eso la nitroglicerina sublingual es la más rápida y la más breve.
¿Puedo tomar los dos a la vez?
Existen esquemas en los que una persona lleva un nitrato de fondo y usa nitroglicerina sublingual de rescate, pero eso tiene que estar indicado y pautado por tu médico, porque sumar nitratos suma también la bajada de presión. No es algo que se añada por cuenta propia.
Sigue leyendo: la ficha completa de la nitroglicerina y la ficha del dinitrato de isosorbida.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 5 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. Nitrostat (nitroglycerin) sublingual tablets — Highlights of Prescribing Information, 2018. accessdata.fda.gov
- Kloner RA, Hutter AM, Emmick JT, et al. Drug interactions with phosphodiesterase-5 inhibitors used for the treatment of erectile dysfunction or pulmonary hypertension. Circulation. ahajournals.org
- PLM Chile. Nitroderm TTS, parche transdérmico — información de producto. medicamentosplmchile.com
- Vademecum Perú. Nitroglicerina 25 mg/5 ml, concentrado para solución para perfusión. vademecum.es
