Norfloxacino: para qué sirve, dosis y efectos secundarios

El norfloxacino fue durante décadas el antibiótico casi automático para la infección de orina. Hoy su papel es mucho más estrecho, y el motivo no es que haya dejado de funcionar: es lo que se aprendió sobre sus efectos adversos y sobre la resistencia bacteriana.

El norfloxacino es un antibiótico del grupo de las fluoroquinolonas que se concentra muchísimo en la orina, por lo que se usa sobre todo en infecciones urinarias y en la prostatitis. Se toma con el estómago vacío, normalmente 400 mg cada 12 horas. Ya no es primera opción para una cistitis simple, y tiene efectos adversos poco frecuentes pero serios que conviene conocer antes de empezar.

Lo esencial en 30 segundos

• Se toma con el estómago vacío: al menos una hora antes o dos horas después de comer, y lejos de la leche.
• Separa los antiácidos, el hierro, el calcio y el zinc. Se pegan al antibiótico en el intestino y pueden dejarlo sin efecto.
• Las guías internacionales ya no lo recomiendan como primera opción en la cistitis simple. Si te lo han indicado, hay un motivo concreto en tu caso.
• Dolor en un tendón, hormigueo en manos o pies, o dolor brusco e intenso en pecho, abdomen o espalda: deja de tomarlo y busca atención médica de inmediato.
• Si en 48 a 72 horas no mejoras, no esperes a terminar la caja: consulta.

Para qué sirve

Según su ficha técnica, el norfloxacino está indicado en:

• Cistitis aguda no complicada, pero con una condición explícita: solo cuando se considere inadecuado usar otros antibióticos de los habitualmente recomendados.
• Infecciones urinarias complicadas, excepto la pielonefritis.
• Prostatitis bacteriana, que es probablemente su indicación más sólida hoy.
• Uretritis y orquiepididimitis por gérmenes sensibles.

Hay dos decisiones regulatorias que explican por qué esa lista es tan restrictiva. En 2008, la Agencia Europea de Medicamentos revisó el norfloxacino y le retiró la indicación de pielonefritis complicada en las formas orales, porque los datos no demostraban suficiente eficacia. La razón es puramente farmacológica: llega en concentraciones excelentes a la orina, pero mucho más bajas al tejido del riñón, y la pielonefritis es una infección del tejido, no de la orina.

En 2019, tras una revisión de toda la familia de las fluoroquinolonas, las autoridades europeas establecieron que estos antibióticos no deben usarse en infecciones que pueden mejorar solas o que no son graves, ni para prevenir la diarrea del viajero o las infecciones urinarias de repetición, ni en personas que ya han tenido una reacción adversa grave a una quinolona. El motivo fueron efectos adversos descritos como incapacitantes, duraderos y potencialmente irreversibles.

En la misma línea, las guías de referencia para la cistitis no complicada en mujeres sitúan como primera línea la nitrofurantoína, la fosfomicina y la trimetoprima con sulfametoxazol, y dejan las fluoroquinolonas como alternativa, reservándolas para usos más importantes. La sociedad europea de urología lo dice sin rodeos: no usar fluoroquinolonas para tratar una cistitis. Así que si tu médico te ha indicado norfloxacino, lo esperable es que exista una razón: una alergia, un cultivo con un germen resistente a las otras opciones, una prostatitis o una infección que no es una cistitis simple.

Cómo funciona

El material genético de una bacteria es un hilo larguísimo que tiene que caber en una célula minúscula, así que está enrollado sobre sí mismo como un cable de auriculares en el bolsillo. Cada vez que la bacteria quiere dividirse, necesita desenrollar ese hilo para copiarlo y volver a enrollarlo después. Para eso tiene unas máquinas moleculares dedicadas, las topoisomerasas, entre ellas la ADN girasa.

El norfloxacino bloquea esas máquinas. El resultado no es solo que la bacteria deje de multiplicarse: el hilo queda atrapado a medio manipular y se rompe, y la bacteria muere. Por eso se dice que es bactericida, que mata, y no solo que frena el crecimiento. Nuestras células usan topoisomerasas diferentes, y de ahí viene su selectividad, aunque no su inocuidad.

La segunda pieza de la historia es dónde se acumula. De lo que se absorbe, una parte importante se elimina por el riñón, y al concentrarse la orina el fármaco queda ahí en cantidades enormes: dos o tres horas después de una dosis de 400 mg se alcanzan en orina concentraciones más de cien veces superiores a las de la sangre, y se mantienen altas al menos doce horas. Eso lo vuelve muy eficaz en la vejiga y muy poco útil fuera de la vía urinaria.

Cómo se toma

A modo de referencia, las pautas que figuran en las fichas técnicas son de 400 mg cada 12 horas, y lo que cambia es la duración: 3 días en la cistitis aguda no complicada, 7 a 10 días en otras infecciones urinarias, 2 a 3 semanas en las complicadas y hasta 4 semanas en la prostatitis. Si el riñón funciona por debajo de 30 mL/min, la pauta habitual pasa a una sola toma al día. Quien decide tu dosis y tu duración es tu médico tratante, en función del tipo de infección y de tu situación, y eso no debe cambiarse por cuenta propia.

Los detalles de la toma no son opcionales, porque de ellos depende que el antibiótico llegue a donde tiene que llegar:

• Estómago vacío: al menos una hora antes o dos horas después de las comidas y de la leche o los lácteos.
• Separado 2 horas antes o 4 horas después de los antiácidos con magnesio, aluminio o calcio, del hierro, del zinc, del sucralfato y de los multivitamínicos. Estos minerales se unen al antibiótico y forman un complejo que el intestino no absorbe. Como de por sí solo se absorbe del 30 al 40 %, un vaso de leche o un antiácido mal colocado puede dejar el tratamiento por debajo de lo necesario.
• Con un vaso lleno de agua y bebiendo abundantes líquidos durante el tratamiento, para evitar que el fármaco cristalice en la orina.
• Evita el sol intenso y las camas de bronceado mientras lo tomas: puede aumentar la sensibilidad de la piel a la luz.
• No tomes alcohol y respeta el horario cada 12 horas, para mantener niveles estables.

Efectos secundarios

La mayoría de las personas completan el tratamiento sin problemas, y lo más habitual son molestias leves. Lo que hace especial a esta familia de antibióticos es que sus efectos raros son poco frecuentes pero pueden ser graves y prolongados, y por eso merecen atención.

Frecuencia	Qué puedes notar
Frecuentes	Dolor de cabeza, mareo, somnolencia, náuseas, dolor abdominal, erupción en la piel. Alteraciones leves en los análisis de hígado y de sangre.
Poco frecuentes	Insomnio, ansiedad, cambios de humor, confusión; hormigueo o adormecimiento; alteraciones de la visión; palpitaciones; sensibilidad exagerada al sol; dolor articular o muscular; tendinitis; candidiasis; cristales en la orina.
Señales de alarma	Dolor o hinchazón de un tendón (sobre todo el del talón), o un chasquido con imposibilidad de apoyar el pie. Dolor repentino, intenso y constante en el pecho, el abdomen o la espalda. Hormigueo, quemazón, adormecimiento o debilidad en manos o pies. Convulsión, confusión aguda, alucinaciones o ideas de hacerse daño. Hinchazón de cara, lengua o garganta, o dificultad para respirar. Piel u ojos amarillos, u orina muy oscura. Ampollas o descamación de piel y mucosas. Diarrea intensa, acuosa o con sangre, durante o después del tratamiento. Sudoración, temblor y confusión por bajada de azúcar, sobre todo en personas mayores o con diabetes. En todos estos casos: deja de tomar el antibiótico y busca atención médica hoy mismo, sin esperar a la próxima dosis.

Esta es la única situación en la que se interrumpe un antibiótico antes de tiempo sin consultarlo primero: cuando aparece una de esas señales. En cualquier otro caso, la duración del tratamiento la decide el médico.

Quién no debe tomarlo

Está contraindicado, según ficha técnica, en:

• Alergia al norfloxacino o a otras quinolonas.
• Antecedente de tendinitis o rotura de tendón relacionada con una fluoroquinolona.
• Embarazo y lactancia.
• Niños y adolescentes en fase de crecimiento.
• Tratamiento simultáneo con tizanidina, un relajante muscular.

Y se usa con especial precaución, o directamente se evita, en otras situaciones: miastenia gravis, porque puede empeorar la debilidad muscular de forma peligrosa; antecedente de convulsiones o de enfermedad del sistema nervioso; aneurisma de aorta o factores de riesgo para tenerlo, y enfermedades del tejido conectivo como los síndromes de Marfan o de Ehlers-Danlos; QT largo o alteraciones de electrolitos; déficit de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa; y en personas mayores, con insuficiencia renal, trasplantadas o que toman corticoides, porque en todas ellas el riesgo tendinoso es mayor.

Interacciones importantes

• Tizanidina: combinación contraindicada. Sube sus niveles y puede provocar bajada de presión y sedación importante.
• Teofilina, para el asma o la EPOC: el norfloxacino eleva sus niveles y puede causar toxicidad. Suele requerir control.
• Warfarina: potencia el efecto anticoagulante. Hay que vigilar el INR más de cerca.
• Ciclosporina: eleva sus niveles; necesita monitorización.
• Antiinflamatorios: pueden aumentar el riesgo de convulsiones al combinarse con quinolonas.
• Insulina y antidiabéticos orales: puede alterar el azúcar en los dos sentidos, con riesgo de hipoglucemia.
• Corticoides: multiplican de forma importante el riesgo de lesión tendinosa.
• Hierro, zinc, calcio, antiácidos, sucralfato y multivitamínicos: reducen su absorción. Hay que separarlos.
• Medicamentos que alargan el QT y cafeína, cuyo efecto estimulante puede notarse más.

Preguntas frecuentes

¿En cuánto tiempo voy a notar mejoría?

En una cistitis, lo habitual es empezar a notar alivio del escozor y de la urgencia para orinar en 24 a 48 horas. Si a las 48 o 72 horas sigues igual o peor, no esperes a terminar la caja: consulta, porque puede tratarse de un germen resistente o de algo que no es una cistitis.

¿Puedo hacer deporte mientras lo tomo?

Lo prudente es bajar la intensidad, y sobre todo evitar los esfuerzos de impacto como correr o saltar, durante el tratamiento y los días siguientes. El riesgo tendinoso es bajo, pero el tendón puede debilitarse antes de que duela, y la carga mecánica es lo que convierte una molestia en una rotura. Si notas dolor en un tendón, para del todo y consulta.

Me dieron norfloxacino y a mi vecina nitrofurantoína, ¿cuál es mejor?

No hay un mejor absoluto. La elección depende del germen y de su sensibilidad, de la resistencia local, de tus alergias, de tu función renal, de si estás embarazada y de qué tipo de infección es. Las guías actuales sitúan la nitrofurantoína entre las primeras opciones para una cistitis simple, y las fluoroquinolonas como alternativa, pero eso es una regla general que se aplica a cada caso concreto, y ese es el trabajo de tu médico.

¿Puedo tomar yogur o probióticos?

Puedes, pero no a la vez que el antibiótico: el calcio del yogur interfiere con su absorción. Déjalos para al menos dos horas después de la toma. Es una precaución de horario, no una prohibición.

¿Sirve para una infección de garganta o de muelas?

No. Apenas alcanza concentraciones útiles fuera de la vía urinaria, y además las autoridades sanitarias han restringido expresamente el uso de esta familia en infecciones leves o que se resuelven solas. Usar el antibiótico que te sobró de otra vez para un cuadro distinto es una de las formas más eficaces de generar resistencia y de exponerse a efectos adversos sin ningún beneficio.

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Sigue leyendo: por qué hay que vigilar el dolor en los tendones, qué efectos secundarios son frecuentes y cuáles vigilar, si hay que terminar todo el tratamiento, en qué se diferencia del ciprofloxacino y con qué nombres comerciales se vende en Latinoamérica.

Referencias

• U.S. Food and Drug Administration. NOROXIN (norfloxacin) tablets — Prescribing Information, 2012. accessdata.fda.gov
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Norfloxacino 400 mg comprimidos. cima.aemps.es
• AEMPS. Quinolonas y fluoroquinolonas de administración sistémica: nuevas restricciones de uso. Nota informativa MUH (FV) 14/2018. aemps.gob.es
• European Medicines Agency. Norfloxacin — Article 31 referral, 2008. ema.europa.eu
• Gupta K, Hooton TM, Naber KG, et al. International clinical practice guidelines for the treatment of acute uncomplicated cystitis and pyelonephritis in women. Clin Infect Dis. 2011;52(5):e103-e120. academic.oup.com