Suenan casi igual y pertenecen al mismo grupo, pero se eliminan por caminos opuestos. Esa diferencia, que parece un detalle técnico, decide para qué infecciones sirve cada uno y cuál hay que ajustar si el riñón no va bien.
No hay uno mejor: son antibióticos con territorios distintos. El levofloxacino se elimina por el riñón y sirve para infecciones urinarias; el moxifloxacino se elimina por el hígado, no sirve para la orina y a cambio no necesita ajuste renal. Cuál corresponde depende de la infección, no de una preferencia.
En 30 segundos
- El moxifloxacino no tiene ninguna indicación urinaria aprobada. El levofloxacino sí: cistitis, pielonefritis y prostatitis crónica.
- Moxifloxacino: dosis única de 400 mg y sin ajuste renal, ni siquiera en diálisis. El levofloxacino sí se ajusta cuando el riñón funciona por debajo de cierto umbral.
- El moxifloxacino cubre anaerobios y por eso tiene indicación en infección intraabdominal complicada, que el levofloxacino no tiene.
- Los dos comparten la advertencia enmarcada de las fluoroquinolonas y la recomendación de reservarlos para cuando no haya alternativa.
La diferencia de fondo: por dónde sale cada uno
Casi todo lo que los separa se explica por su eliminación.
El levofloxacino sale por el riñón prácticamente intacto: cerca del 87 % de la dosis aparece sin modificar en la orina en las primeras 48 horas. Eso hace que en la vejiga alcance concentraciones muy altas, muy por encima de lo que necesitan las bacterias urinarias habituales.
El moxifloxacino hace lo contrario: el hígado lo transforma —por unos procesos llamados glucuronoconjugación y sulfoconjugación, que son la forma que tiene el cuerpo de “etiquetar” una molécula para expulsarla— y sale sobre todo por la bilis y las heces. Solo alrededor del 20 % de la dosis llega inalterada a la orina.
De ahí salen las dos consecuencias prácticas, que son las dos caras de la misma moneda:
- El moxifloxacino no sirve para una infección urinaria. No es que funcione algo peor: no alcanza concentraciones terapéuticas en la orina. Usarlo para una cistitis es un error de fármaco, no una elección discutible.
- Y precisamente por eso no necesita ajuste renal. Ni en insuficiencia renal grave ni en diálisis crónica. Es la excepción del grupo, y una ventaja real en pacientes con el riñón comprometido que necesitan cubrir una neumonía.
Tabla comparativa
| Aspecto | Moxifloxacino | Levofloxacino |
|---|---|---|
| Dosis | 400 mg cada 24 h, igual para todas las indicaciones | 250, 500 o 750 mg cada 24 h según la indicación |
| Eliminación | Sobre todo hepática, por bilis y heces | Renal, casi sin modificar |
| Ajuste si falla el riñón | No hace falta, ni en diálisis | Sí, obligatorio por debajo de cierto filtrado |
| Infecciones urinarias | Ninguna indicación aprobada | Cistitis, pielonefritis y prostatitis crónica |
| Infección intraabdominal | Sí, complicada (cubre anaerobios) | No tiene esa indicación |
| Efecto sobre el QT | Cuantificado en su etiqueta; es el patrón de referencia en los estudios regulatorios | Reconocido en la etiqueta, sin cifras |
| Hígado | Contraindicado en cirrosis avanzada y transaminasas muy altas (ficha europea) | Sin contraindicación hepática equivalente |
En qué se parecen: las advertencias son las mismas
Cambiar de uno a otro no cambia el perfil de riesgo del grupo. Ambos llevan la advertencia enmarcada de la FDA por tendinitis y rotura de tendón, neuropatía periférica, efectos sobre el sistema nervioso central y empeoramiento de la miastenia gravis. Ambos comparten la señal de aneurisma y disección aórtica, las alteraciones de la glucemia, el riesgo de colitis por Clostridioides difficile y la regla de separarlos de los antiácidos, el hierro, el calcio y los multivitamínicos.
Y en ambos rige la misma restricción: la EMA y la FDA pidieron no usarlos en infecciones leves o que se resuelven solas —faringitis, amigdalitis, bronquitis aguda, cistitis no complicada, otitis media, rinosinusitis— salvo que las alternativas habituales no sean apropiadas. Ninguno de los dos es un antibiótico de primera línea para un catarro complicado.
Una consecuencia práctica: si tuviste un problema de tendones, una neuropatía o una reacción grave con una quinolona, esa historia te desaconseja todo el grupo, no solo la molécula concreta que tomaste. Es información que debe constar en tu historia clínica y que conviene mencionar siempre.
Entonces, ¿cuál conviene?
La pregunta correcta no es cuál es mejor, sino cuál corresponde a tu infección. Y esa decisión depende de variables que no se pueden resolver desde casa: el foco de la infección, el germen probable en tu zona y sus resistencias locales, tu función renal y hepática, tu electrocardiograma si hay factores de riesgo, tus alergias, tu edad y el resto de tu medicación.
Lo único que puedes hacer tú con seguridad es aportar información: la lista completa de lo que tomas, si has tenido problemas con quinolonas, si tienes miastenia gravis, arritmias, aneurisma aórtico o diabetes, y si estás embarazada o amamantando. Con eso, quien te receta tiene lo que necesita.
Preguntas frecuentes
No consigo el que me recetaron. ¿Puedo comprar el otro?
No son intercambiables. Las dosis son distintas, las indicaciones no coinciden y para una infección urinaria uno de ellos sencillamente no funciona. Si hay desabastecimiento, llama a quien te recetó para que indique una alternativa adecuada; no lo sustituyas en el mostrador.
Tuve tendinitis con levofloxacino. ¿Puedo tomar moxifloxacino?
La ficha técnica europea contraindica el moxifloxacino en personas con antecedente de trastornos de los tendones asociados al tratamiento con quinolonas, y la FDA pide evitar todo el grupo tras una de esas reacciones. Es decir: ese antecedente desaconseja la familia completa. Aségurate de que figure en tu historia clínica.
¿Cuál es más fuerte?
“Más fuerte” no es una categoría útil en antibióticos. Lo que importa es si el fármaco cubre el germen que tienes y si llega al sitio donde está la infección. El moxifloxacino cubre mejor los anaerobios; el levofloxacino llega mucho mejor a la vía urinaria. Cada uno es “más fuerte” en su terreno e inútil en el del otro.
Sigue leyendo: la guía completa del moxifloxacino y la guía completa del levofloxacino.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 26 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. AVELOX (moxifloxacin hydrochloride) — Prescribing Information, 2025.
- U.S. Food and Drug Administration. LEVAQUIN (levofloxacin) tablets — Prescribing Information, 2020.
- AEMPS, CIMA. Ficha técnica de Moxifloxacino Normon 400 mg comprimidos recubiertos EFG.
- Agencia Europea de Medicamentos. Disabling and potentially permanent side effects lead to suspension or restrictions of quinolone and fluoroquinolone antibiotics, noviembre de 2018.
