Las dos sirven para lo mismo: la cistitis no complicada. Una se toma cinco días; la otra, una sola vez y se acabó. En 2018 un ensayo las puso frente a frente, y no hubo empate.
Las guías europeas de 2025 mantienen a las dos como opciones de primera línea en la cistitis no complicada (la infección urinaria que se queda en la vejiga). El ensayo aleatorizado más grande que las comparó dio ventaja a la nitrofurantoína de 5 días; la fosfomicina gana en comodidad, porque es una sola toma. Quién elige en tu caso es el médico, no la farmacia ni internet.
En 30 segundos
- La guía europea de urología (EAU) de 2025 deja a las dos en primera línea, junto a pivmecilinam y nitroxolina.
- En el ensayo de Huttner y cols. (JAMA, 2018), con 513 mujeres, los síntomas se resolvieron a los 28 días en el 70 % con nitrofurantoína frente al 58 % con fosfomicina.
- Ojo: ese ensayo usó nitrofurantoína tres veces al día, no la pauta de dos veces al día de las guías.
- Con las dos: si no mejoras en 48-72 horas, o aparece fiebre alta, escalofríos o dolor en el costado, consulta.
En qué se parecen (más de lo que uno pensaría)
Son moléculas distintas, pero comparten estrategia: en vez de repartirse por el cuerpo, se concentran en la orina. Por eso funcionan bien en la vejiga y por eso ninguna es un antibiótico “de amplio alcance”. La nitrofurantoína, de hecho, alcanza concentraciones bajas en sangre: es un antibiótico de vejiga.
De ahí el segundo parecido: ninguna tiende mucho al llamado daño colateral, es decir, a arrasar con las bacterias buenas del intestino y empujar resistencias. El tercero es el más práctico: las dos están en primera línea de la guía EAU 2025 con recomendación fuerte. Sobre el papel, ninguna es el “plan B” de la otra.
El ensayo que las comparó de frente
En 2018 se publicó en JAMA el trabajo de Huttner y colaboradores, hecho en Suiza, Israel y Polonia. Participaron 513 mujeres no embarazadas con síntomas de infección urinaria baja. A la mitad se le asignó al azar nitrofurantoína 100 mg tres veces al día durante 5 días; a la otra, fosfomicina trometamol 3 g en dosis única. Luego se miró algo exigente: si a los 28 días los síntomas habían desaparecido del todo.
Los números: resolución clínica del 70 % con nitrofurantoína frente al 58 % con fosfomicina, una diferencia de 12 puntos (intervalo de confianza del 95 %: 4 a 21; ese rango es donde es razonable que esté el valor real, y si no incluye el cero la diferencia se considera consistente), con p=0,004. La resolución microbiológica —que el cultivo se negativizara— fue 74 % frente a 63 %. En las infecciones por E. coli, la mayoría, la brecha se abrió más: 78 % frente a 50 %. Los efectos adversos fueron leves y de frecuencia parecida en ambos grupos.
Y ahora el matiz que casi nunca se cuenta: el ensayo administró la nitrofurantoína tres veces al día, mientras que la pauta de las guías para el monohidrato con macrocristales es de dos veces al día durante 5 días. No es el mismo régimen, así que el resultado no valida directamente esa pauta. Quien define pauta, presentación y días es el médico tratante, y eso no se ajusta por cuenta propia.
Una al lado de la otra:
| Nitrofurantoína | Fosfomicina trometamol | |
|---|---|---|
| Pauta usada en el ensayo de 2018 | 100 mg tres veces al día, 5 días | 3 g en dosis única |
| Resolución clínica a 28 días (ensayo 2018) | 70 % | 58 % |
| Resolución clínica en infecciones por E. coli | 78 % | 50 % |
| Adherencia (facilidad de cumplir el tratamiento) | Hay que acordarse varios días seguidos | Una sola toma: adherencia máxima |
| Efectos adversos en el ensayo | Leves | Leves, de frecuencia similar |
| Disponibilidad | Cápsulas de 100 mg en Perú, México, Colombia, Argentina y Chile | Varía según el país y la farmacia |
Qué dicen las guías
La guía conjunta de la IDSA y la ESCMID de 2010 ya daba a las dos el máximo nivel de recomendación en la cistitis aguda no complicada. Pero en el mismo documento advertía, literalmente, que la fosfomicina “parece tener eficacia inferior en comparación con las pautas cortas estándar”. La sospecha venía de lejos; el ensayo de 2018 le puso cifras.
Aun así, la EAU 2025 mantiene a las dos en primera línea, con recomendación fuerte, junto a pivmecilinam y nitroxolina. No es una contradicción: una guía no decide solo por el porcentaje de un ensayo; también pesan la resistencia local, la tolerancia y lo disponible en cada país.
Qué puede inclinar la balanza (y por qué no la inclinas tú)
Un médico no elige por cuál es “mejor” en abstracto. Pesa cosas como estas:
- La comodidad real. Una toma y se acabó, frente a varios días. Si alguien olvida dosis, no es un detalle menor.
- El perfil de la persona. Edad, otras enfermedades, otros medicamentos, alergias previas.
- La función renal. Con la nitrofurantoína el punto es delicado: no hay una cifra única, las agencias manejan umbrales distintos y vigentes a la vez. Hace falta alguien que vea tu analítica.
- Si la bacteria es sensible. Cuando hay urocultivo, manda el urocultivo.
- Lo que hay en tu país. Presentaciones y registros cambian de un lugar a otro.
Y dos cosas sin rodeos: un antibiótico no se cambia por otro por cuenta propia, y una caja sobrante del año pasado no es un tratamiento, es una forma de quedarse a medias.
Señales de alarma, con cualquiera de las dos. Si no mejoras en 48-72 horas, o aparece fiebre alta, escalofríos o dolor en el costado (el flanco, a la altura de la cintura por detrás), consulta: apunta a una infección que subió al riñón, y eso necesita otro tratamiento.
Preguntas frecuentes
Si el ensayo dio ventaja a la nitrofurantoína, ¿por qué se sigue usando la fosfomicina?
Porque un ensayo mide un desenlace concreto, no todo lo que importa. La fosfomicina sigue en primera línea en la EAU 2025 y aporta algo que ninguna pauta de varios días iguala: una sola toma. Y un tratamiento que se completa vale más que uno que se abandona al tercer día.
¿Puedo pedir la dosis única si la otra pauta me resulta incómoda?
Planteárselo al médico es razonable. Lo que no debe hacerse es sustituir un antibiótico por otro por cuenta propia ni tirar de lo que quedó en el botiquín. La elección depende de datos que no se ven desde casa: tu función renal, el resto de tu tratamiento y, si lo hay, el urocultivo.
¿En cuánto tiempo debería notar mejoría?
Lo esperable es ir a mejor en las primeras 48-72 horas. Si sigues igual o peor, o aparece fiebre alta, escalofríos o dolor en el costado, consulta sin esperar a terminar la caja: puede ser una infección de riñón, que se maneja de otra manera.
El panorama completo del fármaco está en la guía completa de la nitrofurantoína. Y si la comparación que te interesa es con el otro clásico de la cistitis, aquí explicamos qué separa al trimetoprima con sulfametoxazol de la nitrofurantoína.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 23 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Gupta K y cols. Guía internacional de práctica clínica para el tratamiento de la cistitis aguda no complicada y la pielonefritis en mujeres, actualización 2010 de la IDSA y la ESCMID. Clinical Infectious Diseases — academic.oup.com
- EAU Guidelines on Urological Infections 2025 — uroweb.org
- Five-Day Nitrofurantoin Superior to Single-Dose Fosfomycin (resumen del ensayo Huttner 2018) — aafp.org
- Macrobid (nitrofurantoína monohidrato y macrocristales), etiqueta de la FDA — dailymed.nlm.nih.gov
Un comentario sobre “Nitrofurantoína o fosfomicina: diferencias y cuál conviene”