Dos antibióticos que empiezan igual, que pertenecen a la misma familia y que en la farmacia cuestan distinto. La pregunta «¿no es lo mismo?» es completamente razonable, y la respuesta es no.
Cefuroxima y cefalexina son dos cefalosporinas de generaciones distintas. La cefalexina es de primera generación y brilla en infecciones de piel y garganta; la cefuroxima es de segunda y cubre además bacterias respiratorias que la cefalexina alcanza peor. No hay una mejor: hay una que encaja con tu infección, y esa la elige tu médico.
En 30 segundos
- Misma familia (cefalosporinas), distinta generación: cefalexina primera, cefuroxima segunda.
- La cefalexina suele tomarse cada 6 a 12 horas; la cefuroxima en comprimidos, cada 12 horas.
- La cefuroxima tiene en su ficha indicaciones que la cefalexina no comparte, como sinusitis, agudización de bronquitis crónica o enfermedad de Lyme temprana.
- Coinciden en lo importante: ambas están contraindicadas si hubo una reacción alérgica grave a betalactámicos, y ambas pueden causar diarrea.
Qué significan las «generaciones»
Las cefalosporinas se agrupan en generaciones según el orden en que se desarrollaron y, sobre todo, según qué bacterias cubren. No es una escala de «peor a mejor», aunque suene así: es un cambio de perfil.
Las de primera generación, como la cefalexina, son muy sólidas frente a las bacterias que causan infecciones de piel y tejidos blandos y frente al estreptococo de la garganta. Las de segunda, como la cefuroxima, mantienen buena parte de esa cobertura y ganan terreno frente a algunas bacterias de las vías respiratorias que las de primera cubren peor.
Traducido a la consulta: para un forunculo o una celulitis, la cefalexina suele ser una elección excelente y más dirigida. Para una sinusitis aguda o una agudización de bronquitis crónica, la cefuroxima tiene indicación aprobada y la cefalexina no.
Las diferencias que se notan en el día a día
Cuántas veces al día. Es una diferencia práctica importante. La cefalexina se toma habitualmente cada 6 o cada 12 horas según la infección; la cefuroxima en comprimidos, cada 12 horas. Cuatro tomas diarias son más difíciles de cumplir que dos, y un tratamiento que no se cumple funciona peor. Por eso la pauta también pesa en la decisión.
Para qué está aprobada cada una. La ficha de la cefuroxima en comprimidos incluye faringitis y amigdalitis, sinusitis aguda, agudización de bronquitis crónica, infecciones de piel no complicadas, infección urinaria no complicada, gonorrea no complicada, enfermedad de Lyme temprana y, en niños, otitis media y sinusitis. La cefalexina cubre sobre todo infecciones de piel y tejidos blandos, faringitis estreptocócica, algunas infecciones urinarias, óseas y respiratorias.
La comida. La cefalexina puede tomarse con o sin alimentos. La cefuroxima también, pero con comida se absorbe más (del 37 % al 52 %), así que en su caso hay una preferencia clara.
El precio y la disponibilidad. En la mayoría de países de la región, la cefalexina lleva más años como genérico y suele ser más barata. No es un criterio menor: el antibiótico que sirve es el que puedes comprar completo, no a medias.
En qué se parecen
Comparten familia, y con ella comparten precauciones. Las dos están contraindicadas en quien tuvo una reacción alérgica grave a cefalosporinas o penicilinas, y en ambas hay que informar de cualquier antecedente alérgico antes de empezar.
Las dos pueden causar diarrea, molestias digestivas y candidiasis. Y las dos comparten el riesgo, poco frecuente pero real, de una colitis por Clostridioides difficile que puede aparecer incluso semanas después de terminar el tratamiento.
Y ninguna de las dos sirve contra los virus. Ni para un resfriado, ni para una gripe, ni para la mayoría de los dolores de garganta.
Cómo elige tu médico
La decisión se apoya en qué bacteria se sospecha según el cuadro y el lugar de la infección, en los patrones de resistencia de tu zona, en tus antecedentes alérgicos, en cómo está tu función renal, en si hay embarazo o lactancia, y en qué tratamientos recibiste antes.
Lo que no procede es sustituir una por otra en la farmacia porque «son parecidas» o porque una estaba agotada. No son intercambiables ni en indicación ni en dosis, y elegir mal el antibiótico no solo retrasa tu mejoría: contribuye a la resistencia bacteriana, que es un problema colectivo.
Preguntas frecuentes
¿La cefuroxima es «más fuerte» que la cefalexina?
«Más fuerte» no es la categoría adecuada. La cefuroxima cubre un abanico algo más amplio de bacterias, pero eso no la hace mejor para todo: para una infección de piel típica, la cefalexina puede ser la opción más ajustada, y usar un antibiótico más amplio de lo necesario tiene su propio coste.
Me recetaron una y en la farmacia me ofrecen la otra. ¿Acepto?
No sin consultar. Un farmacéutico puede sustituir una marca por un genérico del mismo principio activo, pero cambiar de cefalexina a cefuroxima o al revés es cambiar de medicamento, y eso requiere una nueva indicación médica.
Si soy alérgico a una, ¿lo soy a la otra?
No automáticamente, porque la reacción alérgica suele dirigirse a una parte de la molécula que es distinta en cada antibiótico. Pero es una posibilidad que hay que valorar, y esa valoración es médica: no se resuelve probando.
Sigue leyendo: la guía completa de la cefuroxima y, para conocer la otra cara de la comparación, la guía completa de la cefalexina.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 17 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- DailyMed (National Library of Medicine). Cefuroxime axetil tablets — Indications and Usage. dailymed.nlm.nih.gov
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Cefalexina. medlineplus.gov
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Cefuroxima. medlineplus.gov
Un comentario sobre “Cefuroxima o cefalexina: diferencias y cuál conviene”