Diclofenaco: para qué sirve, dosis y efectos secundarios

Es uno de los antiinflamatorios más recetados de Latinoamérica y, a la vez, uno de los que más advertencias cardiovasculares acumula. Aquí está lo que conviene entender antes de tomarlo, explicado sin tecnicismos.

El diclofenaco es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE): sirve para bajar el dolor y la inflamación de articulaciones, músculos, cólicos menstruales y dolores agudos. Alivia bien y rápido, pero no cura la causa del dolor. A dosis altas y por tiempo prolongado se asocia a más riesgo de infarto, derrame cerebral y sangrado del tubo digestivo, por eso hoy se usa a la dosis más baja que funcione y durante el menor tiempo posible.

Lo esencial en 30 segundos

• Es un AINE: baja dolor, inflamación y fiebre bloqueando una enzima llamada COX (ciclooxigenasa, la que fabrica las sustancias que producen inflamación).
• En adultos, el rango habitual por vía oral está entre 75 y 150 mg al día, repartidos en 2 o 3 tomas. Es información de referencia: quien define tu dosis es tu médico tratante.
• Desde 2013 la agencia europea de medicamentos concluyó que el diclofenaco en pastillas o inyección tiene un riesgo cardiovascular parecido al de los llamados coxibs. Está contraindicado si hay insuficiencia cardiaca establecida, enfermedad de las arterias del corazón, mala circulación en las piernas o antecedente de derrame cerebral.
• El gel al 1% se absorbe mucho menos que las pastillas. Aquella revisión europea se hizo sobre las formas que van por dentro del cuerpo, no sobre las tópicas.
• Señal de alarma: vómito con sangre o con aspecto de poso de café, heces negras y pegajosas, dolor en el pecho, debilidad de un lado del cuerpo o dificultad para hablar. Eso es urgencia médica hoy mismo, no mañana.

Para qué sirve

El diclofenaco se receta sobre todo cuando hay dolor con inflamación de por medio. Las situaciones más frecuentes son:

• Artrosis (desgaste del cartílago) y artritis reumatoide, para los periodos en que la articulación duele e hincha más.
• Dolor muscular y de espalda: lumbago, contracturas, esguinces, tendinitis.
• Cólico menstrual (dismenorrea), donde suele funcionar bien porque el dolor lo producen justamente las prostaglandinas que el diclofenaco frena.
• Dolor después de una cirugía o de una extracción dental.
• Crisis de gota, en los primeros días, mientras baja la inflamación de la articulación.

El gel se usa para dolor articular o muscular localizado y superficial: una rodilla, un tobillo, una muñeca. No sustituye a las pastillas en cuadros generalizados, pero evita buena parte del paso del medicamento a la sangre.

Cómo funciona

Imagina una fábrica pequeña que trabaja las 24 horas dentro de tu cuerpo. Esa fábrica se llama COX y produce unas sustancias, las prostaglandinas, que hacen dos trabajos muy distintos con la misma materia prima.

Un turno de la fábrica produce las prostaglandinas de la inflamación: las que hinchan, enrojecen y hacen que el nervio duela más de lo normal. El otro turno produce prostaglandinas de mantenimiento: las que fabrican el moco que recubre el estómago y las que mantienen abierto el riego de sangre dentro del riñón.

El diclofenaco baja la persiana de la fábrica entera. Por eso alivia tan bien el dolor y por eso, al mismo tiempo, puede irritar el estómago y hacer trabajar peor al riñón. No es un efecto secundario caprichoso: es el mismo mecanismo, visto por el otro lado.

Cómo se toma

Lo que sigue son rangos habituales de referencia, tomados de las fichas técnicas oficiales. No son una indicación para ti: la dosis, la frecuencia y la duración las decide tu médico según tu edad, tus riñones, tu estómago y el resto de tus medicamentos. Nunca subas ni bajes la dosis por tu cuenta.

• Vía oral en adultos: entre 75 y 150 mg al día, repartidos en 2 o 3 tomas. En cuadros leves o tratamientos largos se suele quedar en 75-100 mg diarios.
• Cólico menstrual: el rango descrito es más amplio, entre 50 y 200 mg al día, ajustado caso por caso.
• Gel al 1%: en las etiquetas estadounidenses se describen 4 g por aplicación para rodilla, tobillo o pie, y 2 g para mano, muñeca o codo, hasta cuatro veces al día, sin pasar de 32 g diarios sumando todas las zonas.
• Con comida. Tomarlo con el estómago lleno reduce la molestia digestiva, aunque no elimina el riesgo de úlcera.
• Los comprimidos gastrorresistentes no se parten ni se mastican. Esa cubierta existe para que la pastilla se abra en el intestino y no encima de la pared del estómago.

La regla general que siguen hoy las guías es simple: la dosis más baja que te sirva, durante el menor tiempo posible. Si llevas semanas tomándolo a diario para el mismo dolor, eso no es un fracaso tuyo, es una señal de que hay que revisar el plan con tu médico.

Efectos secundarios

Frecuencia	Qué puedes notar
Frecuentes	Molestia o ardor de estómago, náuseas, diarrea, dolor de cabeza, mareo. Suelen aparecer los primeros días.
Poco frecuentes	Retención de líquidos e hinchazón de tobillos, subida de la presión arterial, elevación de las transaminasas del hígado en los análisis, urticaria.
Señales de alarma	Vómito con sangre o con aspecto de poso de café; heces negras como alquitrán; dolor opresivo en el pecho; debilidad brusca de un lado del cuerpo o dificultad para hablar; ampollas o descamación de la piel y las mucosas; orinar mucho menos de lo habitual; piel u ojos amarillos. Busca atención de urgencia el mismo día.

Sobre las cifras: la agencia europea calculó que, en personas con riesgo cardiovascular moderado, el diclofenaco añade alrededor de 3 infartos al año por cada 1.000 personas tratadas, pasando de unos 8 a unos 11 por cada 1.000. Es un aumento real, pero conviene leerlo en contexto: se describió sobre todo con dosis altas, de 150 mg al día, y tratamientos prolongados.

Quién no debe tomarlo

Las fichas técnicas contraindican el diclofenaco por vía oral o inyectable en estas situaciones:

• Insuficiencia cardiaca ya establecida (clases II a IV de la clasificación NYHA), enfermedad de las arterias coronarias, mala circulación en las piernas o antecedente de derrame cerebral o accidente isquémico transitorio.
• Úlcera o sangrado digestivo activo, o antecedente de sangrado digestivo asociado a antiinflamatorios.
• Insuficiencia renal grave o insuficiencia hepática grave.
• Tercer trimestre del embarazo. Puede cerrar antes de tiempo un vaso del corazón del bebé y reducir el líquido amniótico.
• Antecedente de asma, urticaria o hinchazón de la cara tras tomar aspirina u otro antiinflamatorio.
• En el periodo alrededor de una cirugía de puentes coronarios (bypass).

Si tienes hipertensión, colesterol alto, diabetes o fumas, no está prohibido, pero sí exige una conversación con tu médico antes de usarlo de forma continua. En lactancia y en niños las pautas cambian y deben indicarse individualmente.

Interacciones importantes

• Enalapril, losartán y otros antihipertensivos, junto con diuréticos: la combinación de los tres con un antiinflamatorio castiga al riñón y además le quita fuerza al tratamiento de la presión.
• Anticoagulantes como la warfarina, y antiagregantes como la aspirina o el clopidogrel: aumentan el riesgo de sangrado.
• Antidepresivos del grupo ISRS (fluoxetina, sertralina y similares): también suben el riesgo de sangrado digestivo.
• Corticoides como la prednisona: multiplican el daño sobre la mucosa del estómago.
• Litio, digoxina y metotrexato: el diclofenaco puede elevar sus niveles en sangre y con ello su toxicidad.
• Otros antiinflamatorios: combinar diclofenaco con ibuprofeno o naproxeno no alivia más y sí multiplica los efectos adversos.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en hacer efecto el diclofenaco?

Por vía oral, el alivio suele empezar dentro de la primera hora u hora y media. El efecto antiinflamatorio completo, en cambio, puede tardar varios días de tratamiento continuo en notarse.

¿Puedo tomar diclofenaco con omeprazol?

Es una combinación que los médicos indican con frecuencia cuando hay factores de riesgo digestivo, porque el protector reduce el daño sobre el estómago. Pero no anula el riesgo cardiovascular ni el renal, y quien decide si te corresponde es tu médico.

¿El diclofenaco sube la presión arterial?

Puede hacerlo. Al retener sodio y agua tiende a elevar la presión y a restarle efecto a los antihipertensivos. Si lo tomas de forma continua y tienes hipertensión, conviene que te controlen la presión.

¿Se puede tomar diclofenaco con alcohol?

No es una buena idea. El alcohol irrita por su cuenta la mucosa del estómago y, sumado a un antiinflamatorio, aumenta la probabilidad de gastritis y de sangrado digestivo.

¿El gel de diclofenaco tiene los mismos riesgos que las pastillas?

Pasa mucho menos medicamento a la sangre, así que el perfil de riesgo es menor y la revisión europea de 2013 no incluyó las formas tópicas. Aun así no es agua: si lo usas en zonas amplias, muchas veces al día y durante semanas, comenta con tu médico.

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Sigue leyendo: por qué el riñón manda en la dosis de diclofenaco, qué se sabe del riesgo cardiovascular de este antiinflamatorio, cómo aplicar bien el gel, en qué se diferencia de su alternativa más usada y con qué marcas lo encontrarás en la farmacia.

Referencias

• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Diclofenaco 50 mg comprimidos gastrorresistentes. CIMA. cima.aemps.es
• European Medicines Agency. PRAC recommends the same cardiovascular precautions for diclofenac as for selective COX-2 inhibitors, 2013. ema.europa.eu
• DailyMed. Diclofenac sodium topical gel 1% — prescribing information. dailymed.nlm.nih.gov
• AEMPS. Ficha técnica de Voltaren 50 mg comprimidos gastrorresistentes. CIMA. cima.aemps.es