Aciclovir: efectos secundarios frecuentes y cuáles vigilar

El aciclovir tiene fama de medicamento amable, y en general se la ha ganado. Pero conviene saber cuáles de sus molestias son esperables, cuáles vienen de la infección y cuáles no deberían dejarse pasar.

Los efectos secundarios más comunes del aciclovir son leves y pasajeros: dolor de cabeza, mareo, náuseas, diarrea y sensación de malestar general. Los efectos graves son raros y se concentran en dos frentes: el riñón y el sistema nervioso, sobre todo en personas mayores o con la función renal disminuida.

En 30 segundos

• Lo más frecuente: dolor de cabeza, náuseas, mareo, diarrea y cansancio.
• Muchas de esas molestias también las produce la propia infección, y cuesta separarlas.
• Lo raro pero serio: fallo renal, confusión o alucinaciones y reacciones alérgicas graves.
• La señal que más hay que vigilar es orinar mucho menos de lo normal.

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Los efectos frecuentes

En las fichas técnicas, las reacciones habituales del aciclovir por vía oral son bastante corrientes y poco específicas:

• Dolor de cabeza y mareo.
• Náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.
• Cansancio y sensación de malestar general.
• Fiebre.

Aquí aparece un problema interesante para interpretar la información de los prospectos. En los estudios clínicos del aciclovir para herpes zóster, alrededor del 11 % de los participantes refirió malestar general. Suena a mucho, hasta que uno recuerda que la culebrilla produce malestar general por sí sola. En los estudios de herpes genital, las náuseas o vómitos se registraron en torno al 3 % de los casos, y algo parecido ocurrió con la diarrea en varicela.

La conclusión práctica: si te sientes mal durante un brote de herpes zóster, buena parte de eso probablemente venga del virus, no del comprimido. Suspender el antiviral por ese motivo suele ser cambiar algo que ayuda por algo que no mejora.

Lo que aparece en la piel

El picor y la erupción cutánea figuran entre las reacciones descritas del aciclovir, y aquí la confusión es todavía mayor: estás tomando un medicamento para una enfermedad que, precisamente, produce lesiones en la piel.

La forma práctica de orientarse es fijarse en el patrón. Las lesiones del herpes zóster siguen el recorrido de un nervio y se quedan en un lado del cuerpo. Una erupción por medicamento suele ser difusa, simétrica y aparecer en zonas que no tenían nada. Si te sale algo nuevo en sitios alejados del brote original, coméntalo.

También se ha descrito mayor sensibilidad al sol durante el tratamiento. No es de los efectos más llamativos, pero explica alguna quemadura inesperada.

Los efectos raros pero serios

Son poco frecuentes y casi siempre aparecen en un contexto identificable: dosis altas, vía intravenosa, deshidratación, edad avanzada o enfermedad renal previa.

• Fallo renal agudo. El aciclovir se disuelve mal y puede formar cristales que obstruyen los conductos del riñón. Es la razón por la que se insiste tanto en beber agua durante el tratamiento.
• Efectos neurológicos. Confusión, alucinaciones, temblor, agitación, somnolencia intensa y, muy raramente, convulsiones. Aparecen cuando el fármaco se acumula porque el riñón no lo elimina bien, y suelen revertir al suspenderlo y corregir la dosis.
• Reacciones alérgicas graves, incluida la anafilaxia. Excepcionales, pero requieren atención inmediata.

Los dos primeros están conectados: el problema neurológico casi siempre es la consecuencia del problema renal. Por eso, en una persona mayor que empieza con confusión durante un tratamiento con aciclovir, lo primero que se revisa es el riñón.

Señales de alarma

Consulta el mismo día, o acude a emergencia, si aparece:

• Orinas mucho menos de lo habitual o dejas de orinar.
• Confusión, alucinaciones, temblor nuevo o somnolencia que no es la tuya.
• Hinchazón de cara, labios, lengua o garganta, o dificultad para respirar.
• Erupción que se extiende rápido, con ampollas, o piel que se despega.
• Vómitos que impiden beber o retener las tomas durante más de unas horas.
• Culebrilla que afecta la zona del ojo, incluida la punta de la nariz: eso necesita valoración oftalmológica urgente.

Fuera de esta lista, lo razonable ante una molestia leve no es abandonar el tratamiento por cuenta propia, sino consultarlo. Interrumpir un antiviral a mitad de camino tiene sus propias consecuencias.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto duran los efectos secundarios?

Las molestias leves suelen acompañar al tratamiento y desaparecer al terminarlo, que en la mayoría de las pautas son entre 5 y 10 días. Si algo persiste después de acabar los comprimidos, conviene mencionarlo: puede que no fuera el medicamento.

¿Puedo seguir tomándolo si me da náuseas?

En general sí, y ayuda tomarlo con algo de comida, porque los alimentos no interfieren con su absorción. Si los vómitos te impiden retener las tomas o beber líquidos, eso ya no es una molestia menor: llama a tu médico, porque la deshidratación es justo lo que hay que evitar.

¿Es normal sentirme muy cansado?

El cansancio aparece entre las reacciones descritas, pero también es un síntoma habitual del propio herpes zóster y de la varicela. Un cansancio proporcionado al cuadro es esperable. Un cansancio que va en aumento, o que se acompaña de confusión o de menos orina, no lo es.

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Para el panorama completo, empieza por la ficha del aciclovir: para qué sirve, dosis y efectos secundarios. Y el punto que más pesa en la seguridad lo desarrollamos en aciclovir y riñón: por qué es importante beber agua.

Referencias

• U.S. Food and Drug Administration. Prescribing Information de ZOVIRAX (aciclovir) cápsulas, comprimidos y suspensión. Etiquetado aprobado, 2025.
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica de Aciclovir Cinfa 800 mg comprimidos dispersables EFG. CIMA.
• AEMPS. Ficha técnica de Aciclovir Pensa 200 mg comprimidos dispersables EFG. CIMA.