Salbutamol y temblor: por qué aparece y cuándo consultar

Las manos te tiemblan un rato después de usar el inhalador y nadie te avisó. Es de los efectos más comunes del salbutamol, tiene una explicación sencilla y casi nunca es motivo para dejar el tratamiento.

El temblor de manos es un efecto frecuente del salbutamol y aparece porque el medicamento también actúa sobre los músculos de brazos y piernas, no solo sobre los bronquios. Empieza a los pocos minutos, suele durar entre una y dos horas y depende de la dosis: cuanto más inhalas, más se nota.

En 30 segundos

• El temblor figura como efecto frecuente en las fichas técnicas del salbutamol.
• Es un temblor fino de las manos, no una pérdida de fuerza ni un problema neurológico.
• Depende de la dosis y suele notarse más al inicio del tratamiento.
• Preocupa cuando viene con calambres, debilidad marcada o palpitaciones que no ceden.

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Por qué tiemblan las manos

El salbutamol funciona uniéndose a unos receptores llamados beta-2. La idea del medicamento es que actúe sobre los que están en el músculo que rodea los bronquios, para que ese músculo se relaje y el aire pase. El inconveniente es que los receptores beta-2 no viven solo en el pulmón: hay una buena cantidad en el músculo esquelético, el de brazos y piernas.

Todos tenemos un temblor de base, minúsculo y constante, que normalmente no se ve. Se llama temblor fisiológico. Lo que hace el salbutamol al estimular esos receptores es amplificarlo, como si alguien subiera el volumen de un ruido que siempre estuvo ahí. Por eso se nota sobre todo al extender las manos, al sostener un vaso o al escribir, y no cuando los brazos están en reposo.

Esto explica también por qué es tan fácil confundirlo con nerviosismo. La sensación corporal es casi la misma que la de un susto: manos temblorosas, corazón acelerado, algo de inquietud. No es que el inhalador te ponga ansioso; es que activa una parte del mismo circuito.

Cuánto dura

El temblor aparece a los pocos minutos de inhalar, coincidiendo con el momento en que el medicamento empieza a hacer efecto, y se va apagando conforme baja su concentración en sangre. En la mayoría de las personas dura entre una y dos horas.

Un dato que tranquiliza a mucha gente: las fichas técnicas señalan que estas reacciones típicas de los beta-2 aparecen sobre todo al inicio del tratamiento. Con el uso continuado, muchas personas dejan de percibirlas o las notan bastante menos, aunque sigan usando la misma dosis. Si llevas dos días con el inhalador y te preguntas si vas a vivir temblando, la respuesta habitual es que no.

Lo que no se atenúa es la relación con la cantidad. Una crisis en la que necesitas varias pulsaciones seguidas, o una nebulización en urgencias, va a producir más temblor que dos inhalaciones puntuales, también en alguien acostumbrado.

Qué lo empeora

Varios factores se suman al efecto del salbutamol y hacen que el temblor sea más llamativo:

• La dosis. Es el factor principal, y el más directo.
• La cafeína. Café, té, bebidas energéticas y algunos analgésicos combinados amplifican exactamente el mismo temblor.
• La teofilina y otros fármacos emparentados que a veces acompañan al tratamiento respiratorio.
• El hipertiroidismo. Una tiroides acelerada ya produce temblor fino por sí misma.
• La ansiedad y el propio ahogo, que rara vez vienen solos en una crisis.

Si el temblor te resulta muy molesto, revisar la cafeína del día suele ser el ajuste más fácil y el que más se nota. Lo que no debes hacer es reducir por tu cuenta las inhalaciones que te indicaron: el temblor incomoda, la falta de aire no tratada es otra cosa.

Cuándo consultar

Comentáselo a tu médico en una consulta programada si el temblor interfiere con tu trabajo o tus actividades, si es intenso desde la primera inhalación o si notas que cada vez necesitas más dosis para respirar bien: eso último habla del control del asma, no del temblor.

Busca atención el mismo día, o acude a emergencia, si el temblor se acompaña de:

• Calambres musculares intensos o debilidad marcada, que pueden apuntar a un potasio bajo.
• Latidos muy rápidos o irregulares que no ceden en unos minutos.
• Dolor u opresión en el pecho.
• Confusión, mareo intenso o sensación de desmayo.
• Falta de aire que empeora después de usar el inhalador, o que el inhalador ya no alivie.

Ese último punto es el más importante de la lista, y no tiene que ver con el temblor: que el rescate deje de rescatar es la señal de una crisis grave.

Preguntas frecuentes

¿El temblor significa que me pasé de dosis?

No necesariamente. Aparece también con dosis normales, sobre todo al principio. Sí es cierto que a más dosis, más temblor, así que si te aparece de golpe siendo un usuario habitual, vale la pena preguntarte cuántas pulsaciones llevas ese día: puede ser el aviso de que estás usando más rescate del que crees.

¿Va a desaparecer con el tiempo?

En la mayoría de los casos se atenúa. Las fichas técnicas describen estos efectos como propios del inicio del tratamiento. Lo que no desaparece es la respuesta a las dosis altas: en una crisis con varias inhalaciones seguidas, el temblor vuelve a notarse.

¿Puedo tomar algo para el temblor?

No hay ningún tratamiento que se añada para esto, y hay uno que conviene descartar de entrada: los betabloqueantes. Reducirían el temblor, pero actúan justo al revés que el salbutamol sobre los bronquios y pueden desencadenar un cierre grave en personas con asma. Nunca se usan con ese fin. Lo razonable es bajar la cafeína y hablar con tu médico sobre el tratamiento de fondo.

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Para el panorama completo, empieza por la ficha del salbutamol: para qué sirve, dosis y efectos secundarios. Y si lo que te inquieta son las palpitaciones, lo tratamos aparte en salbutamol y corazón.

Referencias

• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica de Salbutamol Glenmark 100 microgramos/pulsación, suspensión para inhalación. CIMA.
• AEMPS. Ficha técnica de Salbutamol Sandoz 100 microgramos/dosis, suspensión para inhalación en envase a presión. CIMA.