Con el paracetamol la pregunta importante casi nunca es «¿cuánto tomo?», sino «¿cuánto llevo ya tomado hoy, contando todo?». Ahí se decide si el medicamento es segurísimo o se vuelve un problema.
En adultos, la pauta habitual es de 500 a 1000 mg cada 6 a 8 horas, con un límite diario que las agencias sanitarias sitúan entre 3 y 4 gramos y que baja en varias situaciones. En niños la dosis se calcula por peso, no por edad. Estos son rangos de referencia: tu dosis exacta la fija tu médico y no debe cambiarse por cuenta propia.
En 30 segundos
- Adulto: 500 a 1000 mg cada 6 a 8 horas, nunca menos de 4 horas entre tomas.
- Techo diario habitual: 3 a 4 gramos. Más bajo en enfermedad hepática, bajo peso, desnutrición, edad avanzada o consumo habitual de alcohol.
- Niños: 10 a 15 mg por kilo de peso en cada toma, cada 4 a 6 horas, y siempre con la jeringa o el vasito de la caja.
- El error más frecuente no es tomar una pastilla de más: es sumar sin saberlo con un antigripal que ya lleva paracetamol.
La dosis en adultos, por partes
La dosis por toma habitual va de 500 a 1000 mg. Para un dolor leve, 500 mg suelen bastar; para uno moderado se recurre al gramo. Subir de un gramo por toma no añade alivio proporcional y sí consume margen de seguridad, así que no es una escalera que convenga trepar por cuenta propia.
El intervalo habitual es de 6 a 8 horas, y el mínimo absoluto entre dos tomas es de 4 horas. El paracetamol dura alrededor de 4 a 6 horas de efecto; si a las dos horas el dolor sigue igual, la respuesta correcta no es repetir la dosis sino esperar el intervalo y, si el dolor no cede, consultar.
El límite diario es el número que de verdad importa. Las agencias sanitarias manejan un techo de entre 3 y 4 gramos al día para un adulto sano, y varios países han bajado la recomendación práctica a 3 gramos para dejar un colchón de seguridad frente a los errores de suma. Ese techo baja más en personas con enfermedad del hígado, con bajo peso o desnutrición, en adultos mayores y en quienes consumen alcohol de forma habitual. En todos esos casos el número lo pone tu médico.
Y la duración: el uso por cuenta propia para un dolor puntual no debería extenderse más de unos pocos días, y para la fiebre, más de unos tres. Si necesitas más tiempo, lo que hace falta no es más medicamento sino averiguar la causa.
La dosis en niños: por peso, siempre
En pediatría la referencia habitual es de 10 a 15 mg por cada kilo de peso en cada toma, repetida cada 4 a 6 horas y sin exceder el número de tomas diarias que indique el pediatra. Calcular por edad, o por «una cucharadita», es una de las causas más frecuentes de error de dosificación en casa: dos niños de la misma edad pueden pesar muy distinto.
Hay un detalle que causa accidentes serios: las gotas y el jarabe no tienen la misma concentración, ni siquiera entre marcas o entre países. Un mismo volumen de gotas puede contener varias veces más paracetamol que el jarabe. Por eso hay tres reglas que no se negocian: lee siempre la concentración que viene impresa en la caja, usa siempre el dispositivo que trae ese envase y nunca una cuchara de cocina, y confirma la dosis con tu pediatra o tu farmacéutico cada vez que cambies de presentación.
El error que más daño hace: sumar sin darse cuenta
La mayoría de las sobredosis accidentales de paracetamol no ocurren por tomar muchas pastillas de golpe. Ocurren así: alguien con gripe toma su paracetamol de siempre, le añade un antigripal en sobre por la noche, quizá un jarabe para la tos, y resulta que dos o tres de esos productos llevan paracetamol dentro. Ninguno por separado se pasó de la dosis; la suma sí.
La forma de evitarlo es simple y funciona: antes de tomar cualquier cosa para la gripe, el resfriado o el dolor, lee la lista de componentes de la caja y busca la palabra paracetamol o acetaminofén. Si aparece en dos productos distintos, no los combines sin consultar. Y si en casa hay varias personas cuidando a un enfermo, apunten en un papel la hora y la dosis de cada toma: es el método más barato y más eficaz que existe.
Si olvidas una toma, y si tomas de más
Si olvidaste una toma, tómala cuando te acuerdes, siempre que falten al menos 4 horas para la siguiente. Si ya casi toca la siguiente, salta la olvidada y sigue con tu horario normal. Nunca dupliques la dosis para compensar.
Si tomaste de más, o si sospechas que alguien lo hizo, ve a emergencia hoy mismo o llama al centro de intoxicaciones de tu país, aunque no haya ningún síntoma. En la intoxicación por paracetamol las primeras horas son engañosamente normales y el daño se manifiesta uno o dos días más tarde. Hay un antídoto muy eficaz y su eficacia depende de administrarlo pronto. Si puedes, lleva las cajas contigo: saber la presentación exacta y la hora aproximada ayuda mucho.
También son motivo de consulta urgente el dolor intenso bajo las costillas derechas, los vómitos que no ceden, la piel u ojos amarillos, la orina muy oscura con heces claras y la confusión o somnolencia inusual.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos gramos de paracetamol puedo tomar al día?
Para un adulto sano el techo habitual está entre 3 y 4 gramos al día, y muchos países recomiendan quedarse en 3 como margen de seguridad. Ese límite es más bajo si tienes enfermedad del hígado, bajo peso, edad avanzada o consumo habitual de alcohol. La cifra que te aplica a ti la fija tu médico.
¿Cada cuántas horas se puede tomar paracetamol?
Lo habitual es cada 6 a 8 horas, y el intervalo mínimo entre dos tomas es de 4 horas. Acortar el intervalo para «reforzar» el efecto es justamente la forma más fácil de pasarse del límite diario sin notarlo.
¿Hay que tomarlo con comida?
No hace falta. Se puede tomar con o sin alimentos; comer puede retrasar un poco el inicio del efecto pero no lo disminuye. A diferencia de los antiinflamatorios, el paracetamol no necesita comida para proteger el estómago.
Para el contexto completo, revisa la guía general del paracetamol: para qué sirve y qué efectos tiene. Y si en casa también usan el otro analgésico, aquí está cómo se calculan las dosis de ibuprofeno, de la inicial a la máxima.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística
Revisado el 23 de agosto de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Acetaminofén.
- U.S. Food and Drug Administration. Acetaminophen Information y campaña Know Your Dose sobre dosis máxima diaria y productos combinados.
- LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. Acetaminophen. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.
- Organización Mundial de la Salud. Lista modelo de medicamentos esenciales, apartado de analgésicos y antipiréticos.
3 comentarios sobre “Dosis de paracetamol: de la inicial a la máxima, explicado”