La sitagliptina tiene fama de medicamento tranquilo, y en gran medida se la ha ganado. Pero hay cuatro efectos poco frecuentes que vale la pena conocer, porque suelen atribuirse a otra cosa: a la edad, a un resfriado, a la artrosis.
Los efectos secundarios más comunes de la sitagliptina son molestias respiratorias tipo resfriado y dolor de cabeza, y aparecieron en alrededor del 5 al 6 % de los participantes en los ensayos. Los que importan de verdad son raros: pancreatitis, reacciones alérgicas graves, dolor articular intenso y ampollas en la piel.
En 30 segundos
- Lo habitual: infección respiratoria alta, congestión y dolor de garganta, dolor de cabeza. Leves y pasajeros.
- Lo que la gente teme sin motivo: las hipoglucemias. Sola, la sitagliptina casi no las produce; el riesgo aparece al combinarla con insulina o con una sulfonilurea.
- Lo raro pero importante: pancreatitis, hipersensibilidad grave, artralgia invalidante y penfigoide ampolloso.
- Urgencia hoy mismo: dolor abdominal alto intenso que va a la espalda con vómitos, o hinchazón de labios, lengua o garganta con dificultad para respirar.
Lo que apareció en los ensayos
Cuando se comparó sitagliptina contra placebo, muy pocas cosas se despegaron del ruido de fondo. En monoterapia, la nasofaringitis (esa congestión con dolor de garganta de un resfriado común) apareció en cerca del 5 % frente al 3 % con placebo. La infección respiratoria alta rondó el 6 % frente al 3 %. El dolor de cabeza, alrededor del 5 % frente al 4 %.
Fíjate en las cifras del placebo. Son casi tan altas como las del medicamento, y eso dice algo útil: buena parte de lo que la gente nota durante un tratamiento habría ocurrido igual sin él. Un resfriado en marzo no es necesariamente culpa de la pastilla.
En combinación con ciertos antidiabéticos del grupo de las tiazolidinedionas apareció también hinchazón de pies y tobillos, en torno al 8 % frente al 5 %. Si notas que los zapatos te aprietan al final del día, merece mención en consulta.
La hipoglucemia: depende de con qué vaya
Este es el punto donde más se confunde la gente. La sitagliptina solo potencia una señal que tu intestino emite cuando comes, así que si el azúcar está bajo, el mecanismo no se dispara. En monoterapia, la hipoglucemia no se separó del placebo.
La historia cambia por completo al añadirla a otro medicamento que sí empuja insulina a la fuerza. Combinada con glimepirida, la hipoglucemia apareció en alrededor del 12 % frente al 2 % con placebo. Combinada con insulina, en cerca del 16 % frente al 8 %, y la hipoglucemia grave en un 0,6 % frente al 0,3 %.
Por eso la ficha técnica indica que, al añadir sitagliptina, puede ser necesaria una dosis menor de la insulina o de la sulfonilurea. Ese ajuste lo hace tu médico, y no al revés: nunca se reduce la insulina por iniciativa propia. Lo que sí te toca a ti es reconocer los síntomas: sudor frío, temblor, palpitaciones, hambre repentina, visión borrosa, confusión o irritabilidad sin motivo.
Los cuatro efectos raros que conviene conocer
Pancreatitis aguda. Hay informes posteriores a la comercialización, incluidos casos graves. En el ensayo grande de seguridad la frecuencia fue igual en ambos grupos, alrededor de 0,1 casos por 100 pacientes-año, así que es muy poco frecuente. La señal es inconfundible cuando se conoce: dolor fuerte y constante en la parte alta del abdomen, que atraviesa hacia la espalda, con náuseas y vómitos, y que no mejora al cambiar de postura. La ficha indica suspender el medicamento de inmediato si se sospecha, lo cual es una decisión médica y una razón para acudir, no para esperar.
Reacciones de hipersensibilidad. Incluyen anafilaxia, angioedema (hinchazón brusca de cara, labios o lengua) y reacciones graves de la piel como el síndrome de Stevens-Johnson. Suelen aparecer en los primeros tres meses de tratamiento, a veces con la primera dosis. Haber tenido una de estas reacciones con sitagliptina es la única contraindicación absoluta del medicamento.
Dolor articular intenso. La ficha habla de artralgia grave e invalidante descrita con todo este grupo de medicamentos. Puede empezar al día siguiente de la primera toma o después de años. Es el efecto que más se confunde con otra cosa, porque mucha gente con diabetes tipo 2 tiene edad y peso suficientes para achacar un dolor de rodillas a la artrosis. La pista está en la cronología: si el dolor articular apareció o empeoró claramente al iniciar el medicamento, dilo en consulta. Cuando se suspende bajo indicación médica, suele ceder.
Penfigoide ampolloso. Una enfermedad de la piel que produce ampollas tensas, a menudo en brazos, piernas, abdomen o ingles, con picor. Se han descrito casos que requirieron hospitalización. La ficha recomienda suspender el medicamento si se sospecha y valorar una consulta con dermatología. No es frecuente en absoluto, pero una ampolla que no se explica por un roce ni por una quemadura merece que la vea un médico.
Señales de alarma: ir hoy mismo
No todo lo anterior es urgente. Estas sí lo son, y ninguna admite esperar a la cita de control:
- Dolor abdominal alto, intenso y persistente que se irradia a la espalda, con vómitos.
- Hinchazón de labios, lengua o garganta, dificultad para respirar o para tragar, ronchas que se extienden rápido.
- Ampollas en la piel o llagas en la boca, sobre todo si vienen con fiebre.
- Falta de aire al acostarse con hinchazón de piernas que va en aumento, o aumento rápido de peso en pocos días.
- Dolor muscular intenso con debilidad y orina de color oscuro.
- Hipoglucemia que no se corrige tras tomar azúcar, o con pérdida de conciencia.
Preguntas frecuentes
Llevo una semana con dolor de cabeza. ¿Es la sitagliptina?
Puede serlo, porque es uno de los efectos descritos, pero fíjate en que el placebo dio cifras casi iguales. Suele ser leve y mejorar en las primeras semanas. Si es intenso, no cede con nada o viene con otros síntomas, consulta en vez de suspender el medicamento por tu cuenta.
¿Los efectos secundarios desaparecen con el tiempo?
Los leves, en general sí: el cuerpo se acostumbra en las primeras semanas. Los raros no funcionan así. La artralgia y el penfigoide pueden aparecer después de mucho tiempo de tratamiento sin problemas, así que llevar años tomándolo no significa que ya no puedan ocurrir.
¿Puedo dejar de tomarla si me sienta mal?
Esa decisión es de tu médico, y existen razones concretas: si suspendes sin sustituir nada, el azúcar vuelve a subir sin que lo notes y eso tiene su propio coste. Lo que corresponde es consultar y describir bien qué sientes y desde cuándo. En la mayoría de los casos hay una alternativa, y la hay más rápido si se plantea antes de abandonar el tratamiento.
Sigue leyendo: la guía completa de la sitagliptina y, sobre el efecto adverso que más preocupa en diabetes, cómo reconocer una hipoglucemia y qué hacer.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 5 de noviembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Ficha técnica estadounidense de JANUVIA (sitagliptina), secciones 5.1 a 5.7 (advertencias) y 6 (reacciones adversas), en DailyMed: dailymed.nlm.nih.gov
- Ficha técnica europea de Januvia, Agencia Europea de Medicamentos: ema.europa.eu
- Ensayo TECOS, New England Journal of Medicine, 2015. DOI 10.1056/NEJMoa1501352.
Un comentario sobre “Sitagliptina: efectos secundarios frecuentes y cuáles vigilar”