La mirtazapina es un antidepresivo que no se parece mucho a los demás: se toma de noche porque da sueño, abre el apetito en lugar de quitarlo y no suele causar los problemas sexuales típicos de otros antidepresivos. Esas tres cosas explican casi todo lo que la gente pregunta sobre ella.
La mirtazapina está autorizada para el tratamiento de los episodios de depresión mayor en adultos. Se toma en una sola dosis diaria, preferiblemente por la noche antes de acostarse, y la dosis eficaz habitual va de 15 a 45 mg al día. Sus efectos más característicos son la somnolencia y el aumento del apetito y del peso. Quien define tu dosis es tu médico.
Lo esencial en 30 segundos
- Para qué es: episodios de depresión mayor en adultos. No está autorizada en menores de 18 años.
- Cómo se toma: una vez al día, preferiblemente de noche antes de dormir, con líquido y sin masticar.
- Dosis de referencia: se empieza con 15 o 30 mg; el rango eficaz habitual es de 15 a 45 mg al día.
- Tarda en actuar: suele empezar a notarse a las 1-2 semanas, y la respuesta se valora a las 2-4 semanas.
- Señal de alarma: fiebre, dolor de garganta, llagas en la boca u otros signos de infección obligan a consultar sin esperar, porque pueden indicar un descenso grave de los glóbulos blancos. También la ictericia (piel u ojos amarillos) y cualquier empeoramiento brusco del ánimo o aparición de ideas de hacerse daño.
Para qué sirve
La indicación aprobada en la ficha técnica es una sola y es breve: la mirtazapina está indicada en adultos para el tratamiento de episodios de depresión mayor. En Estados Unidos, la ficha de la agencia del medicamento dice lo mismo: trastorno depresivo mayor en adultos.
En la práctica clínica se le dan otros usos —sobre todo cuando la depresión viene con insomnio importante, falta de apetito o pérdida de peso—, y a veces se prescribe en situaciones que no figuran en su ficha. Eso se llama uso fuera de indicación y no es necesariamente incorrecto: un médico puede tener buenas razones para hacerlo. Pero conviene que lo sepas y que, si te la han dado «para dormir», preguntes qué está tratando exactamente, porque la respuesta cambia la duración prevista del tratamiento y los controles que necesitas.
Cómo funciona
Piensa en los mensajeros químicos del cerebro —la serotonina y la noradrenalina— como el agua de una tubería que tiene una llave de paso. En la depresión, esa llave está demasiado cerrada. La mayoría de los antidepresivos actuales trabajan impidiendo que el agua se reabsorba, para que quede más en circulación. La mirtazapina hace algo distinto: abre la llave desde fuera, bloqueando el freno que el propio cerebro pone a la liberación de esos mensajeros.
De paso bloquea otros receptores, y ahí está la explicación de sus efectos más visibles. Bloquea receptores de histamina, los mismos que hacen que un antihistamínico antiguo dé sueño: de ahí la somnolencia y el aumento del apetito. Y bloquea un receptor concreto de serotonina implicado en las náuseas y en los efectos sexuales, lo que explica que esos dos problemas sean menos habituales con ella que con otros antidepresivos. Los efectos «molestos» y los «ventajosos» vienen del mismo mecanismo; no se pueden separar.
Cómo se toma
Las cifras siguientes son rangos de referencia de la ficha técnica, para que entiendas tu receta. La dosis la decide tu médico tratante, y no se cambia ni se suspende por cuenta propia.
Dosis. La ficha técnica indica que la dosis eficaz diaria habitual está entre 15 y 45 mg, con una dosis de inicio de 15 o 30 mg. La ficha estadounidense concreta el inicio en 15 mg una vez al día y un máximo de 45 mg al día, y añade que los cambios de dosis no deberían hacerse en intervalos menores de una o dos semanas, para dar tiempo a valorar la respuesta.
Por qué de noche. La semivida de eliminación de la mirtazapina es de 20 a 40 horas, así que una sola toma diaria basta para mantener niveles estables. Y como da sueño, tomarla antes de acostarse convierte el efecto adverso en algo útil. La ficha técnica permite también repartirla en dos tomas, dejando la mayor por la noche, pero la pauta habitual es una sola toma nocturna.
Cuánto tarda. La ficha técnica es clara en un punto que conviene saber desde el primer día: en general la mirtazapina empieza a actuar después de 1 o 2 semanas, y una dosis adecuada debería dar una respuesta positiva en 2 a 4 semanas. Si no la hay, la dosis puede subirse; si tras 2 a 4 semanas más sigue sin haber respuesta, el tratamiento debe suspenderse —decisión médica, no personal—. El sueño y el apetito suelen mejorar antes que el ánimo, y eso puede dar la falsa impresión de que «no hace nada».
Cuánto tiempo. La ficha técnica recomienda mantener el tratamiento al menos 6 meses desde la mejoría, para asegurarse de que los síntomas no vuelven. Suspenderlo en cuanto uno se siente bien es uno de los motivos más frecuentes de recaída.
Cómo se retira. Nunca de golpe. La ficha técnica recomienda abandonar el tratamiento de forma gradual para evitar un síndrome de retirada, cuyos síntomas más frecuentes son mareo, agitación, ansiedad, dolor de cabeza y náuseas. La pauta de descenso la marca tu médico.
Efectos secundarios
En los ensayos controlados, las reacciones notificadas en más del 5 % de los pacientes fueron somnolencia, sedación, boca seca, aumento de peso, aumento del apetito, mareo y fatiga. La ficha estadounidense pone cifras a las principales: somnolencia en el 54 % de los pacientes frente al 18 % con placebo, aumento del apetito en el 17 % frente al 2 %, y mareo en el 7 % frente al 3 %.
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Somnolencia y sedación, sobre todo las primeras semanas; boca seca; aumento del apetito y del peso; mareo; fatiga; dolor de cabeza; hinchazón de piernas o tobillos; estreñimiento; sueños extraños o pesadillas; elevación leve y pasajera de las enzimas del hígado. |
| Poco frecuentes o raras | Hipotensión al ponerse de pie, temblor, síndrome de piernas inquietas, inquietud interna que obliga a moverse (acatisia), elevación del colesterol y los triglicéridos, hiponatremia (sodio bajo), sonambulismo, convulsiones, ictericia, síndrome serotoninérgico, reacciones cutáneas graves y descenso grave de los glóbulos blancos. |
| Señales de alarma que obligan a consultar hoy | Fiebre, dolor de garganta, llagas en la boca u otros signos de infección: la ficha técnica pide suspender el tratamiento y hacer un hemograma, porque puede tratarse de agranulocitosis (caída grave de los glóbulos blancos que defienden de las infecciones). Ictericia (piel u ojos amarillos): el tratamiento debe suspenderse. Erupción extensa con ampollas, descamación, fiebre o afectación de las mucosas. Convulsión. Fiebre con rigidez, temblores, confusión y agitación intensa (posible síndrome serotoninérgico). Empeoramiento brusco del ánimo, agitación intensa o ideas de hacerse daño. Todo ello requiere atención médica inmediata, no esperar a la próxima cita. |
Sobre la somnolencia hay un dato contraintuitivo que la ficha técnica recoge expresamente: en general, reducir la dosis no disminuye la somnolencia, y además puede comprometer el efecto antidepresivo. Es decir, la solución no es «tomar menos» por iniciativa propia. Si la sedación al día siguiente te impide funcionar, es un motivo legítimo de consulta, y hay otras formas de abordarlo.
Y una advertencia práctica: la mirtazapina puede disminuir la concentración y el estado de alerta, sobre todo al principio. No conduzcas ni manejes maquinaria hasta saber cómo te afecta.
Quién no debe tomarla
Las contraindicaciones de la ficha técnica son dos: alergia al principio activo o a algún excipiente, y el uso junto con inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Entre el último IMAO y el inicio de la mirtazapina deben pasar unas dos semanas, y lo mismo en sentido contrario. La ficha estadounidense añade a esa lista la hipersensibilidad y recuerda que entre los IMAO se incluyen el linezolid (un antibiótico) y el azul de metileno intravenoso, dos fármacos que uno no asocia con la psiquiatría.
No debe utilizarse en menores de 18 años. La ficha técnica es explícita: la eficacia no se demostró en dos ensayos clínicos a corto plazo, y en los ensayos con antidepresivos se observaron con más frecuencia comportamientos relacionados con el suicidio y hostilidad en niños y adolescentes tratados con antidepresivos que con placebo.
Requiere precaución en personas con antecedentes de convulsiones, enfermedad del hígado o del riñón (el aclaramiento del fármaco disminuye y los niveles suben), enfermedad cardiaca o alteraciones de la conducción, hipotensión, diabetes (los antidepresivos pueden alterar el control de la glucemia y puede ser necesario ajustar el tratamiento), esquizofrenia u otros trastornos psicóticos, trastorno bipolar, hipertrofia de próstata, glaucoma de ángulo estrecho, y factores de riesgo de alargamiento del QT.
Embarazo y lactancia. Los datos limitados en embarazadas no muestran un aumento del riesgo de malformaciones congénitas, pero la ficha pide precaución al prescribirla en el embarazo, y vigilar al recén nacido por posibles síntomas de abstinencia si se usa hasta el parto o poco antes. Pasa a la leche materna en cantidades muy pequeñas, y la decisión de mantener la lactancia o el tratamiento se toma valorando los beneficios de cada uno. Si estás embarazada o dando el pecho, habla con tu médico: suspender un antidepresivo sin plan también tiene riesgos.
Interacciones importantes
- IMAO: combinación contraindicada, con dos semanas de margen en ambos sentidos.
- Alcohol: la mirtazapina aumenta su efecto depresor sobre el sistema nervioso. La ficha técnica advierte expresamente de evitar las bebidas alcohólicas.
- Benzodiacepinas y otros sedantes (la mayoría de los antipsicóticos, los antihistamínicos, los opioides): la mirtazapina potencia su sedación. Pueden usarse juntos, pero con precaución y bajo indicación médica.
- Otros fármacos serotoninérgicos —tramadol, triptanes para la migraña, litio, linezolid, ISRS, venlafaxina, hierba de San Juan—: riesgo de síndrome serotoninérgico.
- Warfarina: la mirtazapina a 30 mg al día produjo un aumento pequeño pero significativo del INR, por lo que se recomienda monitorizarlo si se usan juntas.
- Carbamazepina, fenitoína y rifampicina bajan sus niveles de forma importante; ketoconazol, eritromicina, los antifúngicos azólicos, los inhibidores de la proteasa del VIH, la cimetidina y la nefazodona los suben. En ambos casos puede ser necesario ajustar la dosis.
- Fármacos que alargan el QT (algunos antipsicóticos y algunos antibióticos): riesgo sumado de arritmias.
Preguntas frecuentes
¿La somnolencia se pasa con el tiempo?
Muchas personas notan que la sedación diurna se atenúa tras las primeras semanas, pero la ficha estadounidense es honesta al respecto: no está claro que se desarrolle tolerancia al efecto sedante. Y la ficha europea advierte de que bajar la dosis no suele reducir la somnolencia y puede restar eficacia. Si la sedación te impide trabajar o conducir, coméntalo en consulta en lugar de ajustar la dosis tú.
¿Es cierto que una dosis más baja da más sueño?
Es una idea muy extendida en internet, basada en que a dosis bajas predomina el bloqueo de la histamina. La ficha técnica no afirma eso: lo que dice es que reducir la dosis, en general, no disminuye la somnolencia. Sea como sea, no es un argumento para que subas tu dosis por tu cuenta buscando dormir peor o mejor.
¿Engorda a todo el mundo?
No a todo el mundo, pero es frecuente. En los estudios estadounidenses, el aumento del apetito se notificó en el 17 % de los pacientes frente al 2 % con placebo, y un aumento de peso del 7 % o más en el 7,5 % frente al 0 % con placebo. En niños y adolescentes la proporción fue mucho mayor, lo que refuerza que no esté indicada en menores.
¿Puedo tomar una copa de vino?
La ficha técnica indica advertir a los pacientes de que eviten las bebidas alcohólicas, porque la mirtazapina aumenta el efecto depresor del alcohol sobre el sistema nervioso central. En la práctica eso significa más sedación, más torpeza y más riesgo de caída de lo que esperarías por la cantidad bebida.
¿Puedo dejarla cuando me sienta mejor?
No por tu cuenta, y no en cuanto llegue la mejoría. La ficha técnica recomienda mantener el tratamiento al menos 6 meses desde la respuesta, y retirarlo de forma gradual para evitar síntomas de abstinencia. Dejarla de golpe puede producir mareo, agitación, ansiedad, dolor de cabeza y náuseas, y además aumenta el riesgo de recaída. La retirada se planifica con tu médico.
Sigue leyendo: las precauciones que más importan a partir de los 65, en mirtazapina en adultos mayores; por qué abre el apetito, en mirtazapina y aumento de peso; a qué hora conviene tomarla, en ¿de día o de noche?; en qué se diferencia de la trazodona, en esta comparación; y con qué nombre la encontrarás en tu país, en marcas y presentaciones en Latinoamérica.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 1 de noviembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta. Si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda hoy mismo: acude a un servicio de urgencias o contacta con la línea de atención en crisis de tu país.
Referencias
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de mirtazapina 15 mg comprimidos recubiertos. CIMA.
- U.S. Food and Drug Administration. REMERON / REMERONSolTab (mirtazapine) — Prescribing Information, DailyMed.
- National Institute for Health and Care Excellence. Depression in adults: treatment and management (NG222).
