Después de los 65 años, la mirtazapina no es un fármaco distinto, pero sí un fármaco que exige otro nivel de atención. Cuatro cosas concentran casi todo el riesgo, y las cuatro se detectan a tiempo si se sabe qué mirar.
En personas mayores, las precauciones que más importan con la mirtazapina son cuatro: la sedación y el riesgo de caída, el descenso del sodio en sangre, la posibilidad de un desplome grave de los glóbulos blancos —cuyos casos más graves se han concentrado en mayores de 65 años— y la acumulación del fármaco cuando el riñón o el hígado funcionan peor. Nada de esto significa que no deba usarse; significa que se usa con seguimiento.
En 30 segundos
- Sedación y caídas: la somnolencia se notificó en el 54 % de los pacientes de los ensayos. En una persona mayor, eso es riesgo de fractura.
- Sodio bajo: la ficha estadounidense señala que los pacientes de edad avanzada, quienes toman diuréticos y quienes están deshidratados tienen más riesgo de hiponatremia.
- Glóbulos blancos: la agranulocitosis es muy rara, pero la mayoría de los casos mortales notificados se dieron en mayores de 65 años. Fiebre o dolor de garganta son motivo de consulta inmediata.
- Riñón e hígado: el aclaramiento del fármaco baja un 30 % en la insuficiencia renal moderada y hasta un 50 % en la grave; con el hígado afectado, alrededor de un 35 %.
1. La sedación, que en una persona mayor se llama caída
La somnolencia es el efecto adverso más frecuente de la mirtazapina: se notificó en el 54 % de los pacientes tratados frente al 18 % con placebo, y llevó a suspender el tratamiento al 10,4 % de ellos. A los veinte años eso es una molestia; a los ochenta, con una alfombra suelta y un pasillo a oscuras, es una fractura de cadera.
A la sedación se suma que la ficha técnica recoge la hipotensión ortostática entre sus reacciones adversas: la presión baja al incorporarse, y eso produce ese mareo de dos o tres segundos al levantarse de la cama de noche. La combinación —sueño profundo más tensión baja al levantarse— es el escenario típico de la caída nocturna.
Qué se puede hacer sin tocar la dosis: incorporarse en dos tiempos (sentarse en el borde de la cama y contar hasta diez antes de ponerse de pie), dejar una luz baja encendida en el camino al baño, retirar alfombras y cables, y revisar el calzado de casa. Y algo clave: la ficha técnica advierte de que la mirtazapina potencia el efecto sedante de las benzodiacepinas, los antipsicóticos, los antihistamínicos y los opioides. Si alguien toma mirtazapina de noche y además una pastilla para dormir, eso merece una revisión de la lista completa de medicamentos con el médico.
2. El sodio bajo, que se disfraza de «cosas de la edad»
Es la precaución más fácil de pasar por alto, porque sus síntomas parecen cualquier otra cosa. La ficha estadounidense los enumera: dolor de cabeza, dificultad para concentrarse, problemas de memoria, confusión, debilidad e inestabilidad —que puede llevar a caídas—. En los casos graves o de instauración rápida puede haber alucinaciones, desmayo, convulsiones, coma y desenlaces fatales. Se han notificado casos con sodio por debajo de 110 mmol/l.
Lo que convierte esto en un asunto geriátrico es la lista de quienes están más expuestos: los pacientes de edad avanzada, los que toman diuréticos y los que están con el volumen bajo por deshidratación. Es decir, el perfil de muchas personas mayores con hipertensión o insuficiencia cardiaca, especialmente en una ola de calor o tras una gastroenteritis.
La señal práctica para la familia: si en las primeras semanas de tratamiento aparece confusión nueva, desorientación, somnolencia excesiva o inestabilidad al caminar, no se asuma que «es la depresión» ni «la edad». Es motivo de consulta y, muy probablemente, de una analítica. En caso de hiponatremia con síntomas, la ficha indica suspender el tratamiento e iniciar la intervención médica adecuada —una decisión clínica, nunca doméstica—.
3. Los glóbulos blancos: raro, pero la edad pesa
La ficha técnica europea recoge casos de depresión de la médula ósea que se presentan como granulocitopenia o agranulocitosis —un descenso grave de los glóbulos blancos que defienden del contagio—. Tras la comercialización se han notificado agranulocitosis en casos muy raros, la mayoría reversibles, pero algunos con resultado de muerte, y la ficha añade un dato que conviene conocer: la mayoría de esos casos mortales se dieron en pacientes mayores de 65 años.
La forma de detectarlo a tiempo no es un análisis de rutina, sino un síntoma. La ficha pide estar en alerta ante la aparición de fiebre, dolor de garganta, llagas en la boca u otros signos de infección, y si ocurren, suspender el tratamiento y hacer un hemograma. En los ensayos previos a la comercialización, los tres casos descritos aparecieron en los días 9, 14 y 61 de tratamiento, y los tres se recuperaron al retirar el fármaco.
Traducido a una instrucción sencilla para quien empieza mirtazapina: un dolor de garganta con fiebre en las primeras semanas no es «un catarro» al que se le da tiempo. Es una llamada al médico el mismo día, diciendo que se está tomando mirtazapina.
4. Riñón, hígado y la dosis que se acumula
La mirtazapina se elimina en gran parte por la orina, y con la edad el riñón filtra menos aunque no haya ninguna enfermedad diagnosticada. La ficha técnica pone números: en la insuficiencia renal moderada el aclaramiento del fármaco baja alrededor de un 30 %, y en la grave alrededor de un 50 %, con aumentos de la concentración plasmática media del 55 % y del 115 % respectivamente. Con insuficiencia hepática leve o moderada, el aclaramiento baja en torno a un 35 % y la concentración media sube cerca de un 55 %.
Eso explica por qué la ficha técnica dice, para los mayores, que la dosis recomendada es la misma que para los adultos pero que el aumento de dosis debe realizarse bajo estrecha supervisión. No se trata de usar «menos» por sistema, sino de subir despacio y mirando. La ficha estadounidense resume la idea en una línea: usar con precaución en pacientes de edad avanzada, y puede ser necesario reducir la dosis si hay insuficiencia renal moderada o grave, o insuficiencia hepática.
Otros dos puntos que aparecen en la ficha y que importan en esta edad: la diabetes, porque los antidepresivos pueden alterar el control de la glucemia y puede ser necesario ajustar la insulina o los antidiabéticos orales; y el alargamiento del intervalo QT, con casos notificados de arritmias graves, sobre todo en sobredosis o en personas con otros factores de riesgo o que toman otros fármacos que alargan el QT.
Lo que no hay que exagerar
Conviene decir también lo tranquilizador, porque el miedo mal colocado también hace daño. La advertencia destacada de los antidepresivos sobre pensamientos suicidas se refiere sobre todo a niños, adolescentes y adultos jóvenes. En la tabla de la ficha estadounidense, la diferencia frente a placebo en pacientes de 65 años o más fue de 6 casos menos por cada 1.000 pacientes tratados. Y la ficha técnica europea señala que, aunque los mayores suelen ser más sensibles a los efectos adversos de los antidepresivos, en los ensayos clínicos con mirtazapina la incidencia de efectos adversos no fue mayor que en otros grupos de edad.
La depresión no tratada en una persona mayor tiene su propio coste: deterioro funcional, aislamiento, peor control de otras enfermedades. La pregunta clínicamente útil no es «¿es peligrosa la mirtazapina?», sino «¿se está vigilando lo que hay que vigilar?».
Preguntas frecuentes
¿Hay que hacer análisis de rutina?
La ficha técnica no impone un calendario fijo de hemogramas. Lo que pide es estar atento a los síntomas de infección y hacer el hemograma si aparecen. En una persona mayor, muchos médicos piden además un control de sodio y de función renal en las primeras semanas, y eso lo decide tu médico según tu situación y tu resto de medicación.
Mi madre está muy dormida de día. ¿Le doy media pastilla?
No por iniciativa propia, y hay un motivo concreto: la ficha técnica señala que, en general, reducir la dosis no disminuye la somnolencia y además puede comprometer el efecto antidepresivo. La sedación excesiva es un motivo legítimo de consulta, y lo habitual es revisar primero si hay otros sedantes en la lista. Esa revisión la hace el médico.
¿Se puede tomar junto con una pastilla para dormir?
A veces se prescriben juntas, pero no es una combinación neutra: la ficha técnica indica que la mirtazapina puede aumentar las propiedades sedantes de las benzodiacepinas y de otros sedantes, y que deben tomarse precauciones al prescribirlos conjuntamente. En una persona mayor eso se traduce en más riesgo de confusión y de caída. Es una de esas situaciones en las que vale la pena llevar todas las cajas a la consulta y repasarlas una por una.
Sigue leyendo: la guía completa en mirtazapina: para qué sirve, dosis y efectos secundarios, y otro antidepresivo con precauciones cardiovasculares propias, en citalopram y corazón.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 1 de noviembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de mirtazapina 15 mg comprimidos recubiertos, secciones 4.2, 4.4, 4.5 y 4.8. CIMA.
- U.S. Food and Drug Administration. REMERON / REMERONSolTab (mirtazapine) — Prescribing Information, secciones 5.1, 5.2, 5.8 y 5.12. DailyMed.
- National Institute for Health and Care Excellence. Depression in adults: treatment and management (NG222).
