La duloxetina es uno de esos medicamentos que desconciertan: te lo puede recetar un psiquiatra por depresión, un endocrinólogo por dolor en los pies o un reumatólogo por fibromialgia. No es un error ni un uso creativo. Es que actúa sobre dos mensajeros químicos que el cerebro usa tanto para el ánimo como para filtrar el dolor.
La duloxetina sirve para la depresión mayor, el trastorno de ansiedad generalizada y el dolor por neuropatía diabética; en Estados Unidos también está aprobada para fibromialgia y dolor musculoesquelético crónico. Se toma en cápsulas que se tragan enteras, con o sin comida. Su efecto adverso más frecuente son las náuseas, y nunca se suspende de golpe.
Lo esencial en 30 segundos
- Qué es: un antidepresivo del grupo IRSN (inhibidor de la recaptación de serotonina y noradrenalina). Sirve para el ánimo y para el dolor nervioso.
- Cómo se toma: cápsulas enteras, sin abrir ni masticar. Con o sin alimentos. Las dosis habituales van de 30 a 60 mg al día.
- El efecto adverso estrella: náuseas, en un 23 % de los pacientes frente al 8 % con placebo. Suelen ser peores al inicio.
- Vigila: el hígado (se han descrito casos graves), la presión arterial y, al empezar, los cambios de ánimo en menores de 25 años.
- Nunca de golpe: suspenderla bruscamente provoca mareo, náuseas, irritabilidad y sensaciones eléctricas. La retirada se hace gradual y con tu médico.
Para qué sirve
Las indicaciones aprobadas en Europa son tres: depresión mayor, trastorno de ansiedad generalizada y dolor neuropático periférico diabético. La agencia estadounidense añade dos más: fibromialgia y dolor musculoesquelético crónico (como la lumbalgia crónica o el dolor por artrosis).
Esa doble vida tiene una explicación. El dolor neuropático no viene de un golpe ni de una inflamación: viene del propio nervio, que está dañado y manda señales falsas. Es el ardor, el hormigueo o la sensación de descarga eléctrica que describen muchas personas con diabetes de años. Ese tipo de dolor no responde bien al paracetamol ni a los antiinflamatorios, porque el problema no está donde duele.
Para la neuropatía diabética dolorosa, las guías actuales ponen a la duloxetina entre los tratamientos de primera línea, junto a los gabapentinoides (como pregabalina y gabapentina), los antidepresivos tricíclicos y los bloqueantes de canales de sodio. Es importante el detalle: ninguna guía dice que uno de ellos sea mejor que los otros. La American Academy of Neurology lo resume bien al pedir que, ante eficacia similar, la elección se haga por efectos adversos, enfermedades que ya tengas, costo y tu preferencia.
Una advertencia de las mismas guías, que conviene repetir: los opioides, incluidos tramadol y tapentadol, no se recomiendan para el dolor neuropático de la diabetes.
Cómo funciona
Imagina que la médula espinal tiene un control de volumen para el dolor. Las señales suben desde el pie, y antes de llegar al cerebro pasan por ese control. El cerebro, a su vez, manda hacia abajo unos cables que giran la perilla y bajan el volumen. Esos cables funcionan con dos mensajeros químicos: serotonina y noradrenalina.
La duloxetina impide que esos dos mensajeros se reabsorban demasiado rápido, así que se quedan más tiempo haciendo su trabajo. El resultado es que el sistema que baja el volumen del dolor funciona mejor. Y como esos mismos mensajeros participan en la regulación del ánimo y de la ansiedad, el mismo fármaco sirve para la depresión.
Esto explica dos cosas prácticas. La primera: la duloxetina no apaga el dolor como lo hace un analgésico, lo atenua, y tarda semanas en lograrlo. La segunda: no significa que tu dolor sea «mental». El mecanismo del dolor es físico y el fármaco actúa sobre una vía física concreta.
Cómo se toma
Los rangos de abajo son información de referencia para entender tu receta, no una pauta para ti. Quien define tu dosis es tu médico tratante, y no debe cambiarse por cuenta propia.
- Depresión mayor: se suele empezar en 40-60 mg al día; la dosis habitual está entre 40 y 60 mg. Por encima de 60 mg no se ha demostrado beneficio adicional.
- Ansiedad generalizada: 60 mg al día, a veces empezando por 30 mg la primera semana.
- Dolor neuropático diabético: 60 mg una vez al día. La etiqueta estadounidense dice expresamente que más de 60 mg no aporta beneficio significativo adicional en esta indicación.
- Fibromialgia y dolor musculoesquelético crónico: 30 mg la primera semana y luego 60 mg al día.
- Con o sin comida, indistintamente.
- La cápsula se traga entera. No se mastica, no se parte y no se abre para espolvorear el contenido: la cubierta protege el fármaco del ácido del estómago.
- Si olvidas una dosis, se toma en cuanto te acuerdes, pero nunca dos dosis juntas.
- Riñón: se evita si el filtrado glomerular es menor de 30 ml/min.
- Hígado: se evita en enfermedad hepática crónica o cirrosis.
Y un dato realista sobre expectativas: para el dolor neuropático, la revisión Cochrane calcula que hace falta tratar a unas 5 personas para que una logre reducir su dolor a la mitad a las 12 semanas. Es un buen número para un fármaco de dolor crónico, pero significa que no a todo el mundo le funciona.
Efectos secundarios
Las cifras siguientes vienen de los ensayos clínicos agrupados de la etiqueta estadounidense, comparando duloxetina con placebo.
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Náuseas (23 % frente al 8 % con placebo), dolor de cabeza (14 %), boca seca (13 %), somnolencia (10 %), cansancio (9 %), insomnio (9 %), estreñimiento (9 %), mareo (9 %), diarrea (9 %), menos apetito (7 %), sudoración excesiva (6 %), dolor abdominal (5 %). |
| Poco frecuentes | Visión borrosa, palpitaciones, vértigo, escalofríos, cambios de peso, bochornos, picor, aumento de la presión arterial, mareo al ponerse de pie, orinar con más frecuencia, dificultades sexuales (disfunción eréctil en un 4 %, menos deseo en un 3 %, cambios en el orgasmo), bajada de sodio en sangre. |
| Señales de alarma | Busca atención hoy mismo si tienes: color amarillo en ojos o piel, orina muy oscura, dolor intenso arriba y a la derecha del abdomen o picazón generalizada (posible daño hepático); agitación, confusión, fiebre, temblor, rigidez o espasmos musculares y latido muy rápido, sobre todo si tomas otros fármacos serotoninérgicos (posible síndrome serotoninérgico); dolor de cabeza brusco con presión muy alta; pensamientos de hacerte daño o cambios bruscos de ánimo; una convulsión; dolor intenso en un ojo con visión borrosa y halos (posible glaucoma agudo); confusión o debilidad marcada por sodio bajo; cualquier sangrado que no se detiene. |
Dos avisos que merecen su propio párrafo. El primero: la etiqueta estadounidense lleva una advertencia en recuadro negro porque los antidepresivos aumentaron los pensamientos y conductas suicidas en niños, adolescentes y adultos jóvenes en estudios a corto plazo. En mayores de 24 años no se observó ese aumento, y en mayores de 65 el riesgo bajó. La consecuencia práctica: las primeras semanas de tratamiento, y cada vez que se cambia la dosis, hay que estar atento a cambios de ánimo, y conviene que alguien cercano también lo esté.
El segundo: se han descrito casos de insuficiencia hepática, algunos mortales. Son raros, pero son la razón por la que la ictericia no se deja para la próxima cita.
Quién no debe tomarlo
- Quien toma un IMAO (inhibidor de la monoaminooxidasa, un tipo antiguo de antidepresivo). Hay que esperar 14 días tras dejar el IMAO para empezar duloxetina, y 5 días tras dejar duloxetina para empezar un IMAO. Tampoco se inicia junto con linezolid ni azul de metileno intravenoso.
- Enfermedad hepática: la ficha europea la recoge como contraindicación cuando produce daño de la función del hígado, y la estadounidense indica evitarla en hepatopatía crónica o cirrosis.
- Consumo importante de alcohol: no debe prescribirse, por el riesgo hepático combinado.
- Insuficiencia renal grave (filtrado menor de 30 ml/min).
- Hipertensión no controlada: la ficha europea indica no iniciarla en ese escenario.
- Junto con inhibidores potentes de la enzima CYP1A2, como fluvoxamina, ciprofloxacino o enoxacino, y junto con tioridazina.
- Glaucoma de ángulo estrecho no tratado: no es contraindicación formal, pero la duloxetina dilata la pupila y puede desencadenar una crisis. Si tienes glaucoma, dilo antes de empezar.
- Alergia a la duloxetina o a algún componente de la cápsula.
En embarazo y lactancia la evidencia es limitada: pasa a la leche materna en baja concentración y no hay estudios adecuados en embarazo, así que se usa solo si el beneficio justifica el riesgo, valorado caso por caso. En niños y adolescentes, en Estados Unidos está aprobada para ansiedad generalizada desde los 7 años, pero no demostró eficacia en depresión; en ellos se vigilan peso y talla.
Interacciones importantes
- Otros fármacos serotoninérgicos (triptanes para la migraña, tricíclicos, tramadol, fentanilo, litio, buspirona, hierba de San Juan): riesgo de síndrome serotoninérgico, que puede ser grave.
- Antiinflamatorios, aspirina y anticoagulantes: la duloxetina aumenta el riesgo de sangrado y la combinación lo potencia. Si tomas warfarina, hay que vigilar más de cerca al iniciar o suspender duloxetina.
- Fluvoxamina: multiplica por unas 6 veces la exposición a duloxetina. Combinación a evitar.
- Ciprofloxacino y enoxacino (antibióticos), cimetidina: frenan la misma enzima y suben la concentración.
- Paroxetina, fluoxetina, quinidina: suben la exposición a duloxetina alrededor de un 60 %.
- Alcohol: la combinación con consumo elevado puede asociarse a daño hepático grave.
- Tabaco: reduce la cantidad de fármaco disponible en sangre, aunque no se recomienda ajustar la dosis por ello.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en hacer efecto?
No es inmediata. Para el dolor, los ensayos miden la respuesta a las 12 semanas, aunque muchas personas notan algo antes. Para el ánimo, lo habitual son 2 a 4 semanas para empezar a ver cambios. Las náuseas, en cambio, aparecen el primer día: por eso tanta gente la abandona antes de que haga efecto.
Me la dieron por dolor en los pies, no por depresión. ¿Es normal?
Completamente normal y es un uso aprobado. La duloxetina tiene indicación oficial para el dolor neuropático de la diabetes tanto en Europa como en Estados Unidos. No significa que tu médico piense que el dolor es psicológico.
¿Puedo abrir la cápsula si me cuesta tragar?
No. La etiqueta lo prohibe expresamente: ni masticar, ni partir, ni abrirla para mezclar el contenido con comida o líquidos, porque se daña la cubierta que la protege del ácido del estómago. Si te cuesta tragar cápsulas, dilo en consulta: existen otras opciones de tratamiento.
¿Engorda?
La etiqueta recoge tanto aumento como disminución de peso como efectos frecuentes, y en cambio sí lista disminución del apetito en un 7 % de los pacientes. No es un fármaco con fama de engordar, al contrario que algunos de sus alternativos. Pero las respuestas individuales varían.
¿Puedo dejarla cuando el dolor mejore?
No por tu cuenta y nunca de golpe. Suspenderla bruscamente produce mareo, dolor de cabeza, náuseas, irritabilidad y sensaciones eléctricas en la piel. La ficha indica reducir la dosis de forma gradual y, si los síntomas son intolerables, volver a la dosis previa y bajar más despacio. Ese plan lo diseña tu médico.
Sigue leyendo: la vigilancia del hígado y cuándo consultar, por qué aparecen las náuseas y cuánto duran, cómo se retira sin síntomas de abstinencia, en qué se diferencia de la pregabalina y con qué marcas se vende en Latinoamérica.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 30 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Información de prescripción de Cymbalta (duloxetina), Eli Lilly, versión estadounidense. uspl.lilly.com
- Agencia Europea de Medicamentos. Ficha técnica de Cymbalta (duloxetina). ema.europa.eu
- Lunn MPT, et al. Duloxetine for treating painful neuropathy, chronic pain or fibromyalgia. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014. doi.org
- Price R, et al. Oral and topical treatment of painful diabetic polyneuropathy: practice guideline update summary. American Academy of Neurology, 2022 (reafirmada en 2025). aan.com
- American Diabetes Association. Standards of Care in Diabetes 2026, capítulo 12: Retinopathy, Neuropathy, and Foot Care. doi.org
