El cilostazol es un medicamento para una molestia muy concreta: el dolor en las piernas que aparece al caminar y se calma al pararse. No destapa arterias ni cura la enfermedad de fondo. Lo que hace es ayudarte a caminar un poco más antes de que aparezca el dolor. Y tiene una contraindicación tan importante que en Estados Unidos va escrita en un recuadro negro en la caja.
El cilostazol sirve para mejorar la distancia que puedes caminar sin dolor cuando tienes claudicación intermitente, es decir, dolor en las pantorrillas al andar por mala circulación en las arterias de las piernas. Se toma en comprimidos, dos veces al día y con el estómago vacío. Está contraindicado si tienes insuficiencia cardiaca, de cualquier grado.
Lo esencial en 30 segundos
- Para qué es: claudicación intermitente, el dolor de piernas al caminar por arterias estrechadas. No es para el dolor en reposo ni para heridas que no cierran.
- Cómo se toma: la pauta habitual es 100 mg dos veces al día, 30 minutos antes del desayuno y de la cena. Con el estómago vacío.
- El efecto adverso estrella: dolor de cabeza. Lo tienen más de 3 de cada 10 personas. Suele mejorar con las semanas.
- Prohibido si: tienes insuficiencia cardiaca, arritmias graves, infarto reciente o riesgo alto de sangrado. También en el embarazo.
- Lo que de verdad funciona más: caminar de forma programada y dejar de fumar. El fármaco va encima de eso, no en lugar de eso.
Para qué sirve
El cilostazol está aprobado para una sola cosa: mejorar la distancia máxima que puedes caminar y la distancia que caminas sin dolor en la claudicación intermitente.
Te explico qué es eso. Cuando las arterias de las piernas se van estrechando por placas de colesterol (lo que se llama enfermedad arterial periférica), el músculo recibe sangre suficiente mientras estás quieto, pero no cuando le pides trabajo. Entonces aparece el cuadro típico: caminas una o dos cuadras, te duele la pantorrilla, te detienes, el dolor se va en un par de minutos y vuelves a caminar. Esa es la claudicación.
La ficha técnica europea es muy específica: el cilostazol es para quien tiene claudicación sin dolor en reposo y sin signos de muerte de tejido en los pies. Si te duele la pierna estando sentado o acostado, o si tienes una úlcera o un dedo que cambia de color, eso ya no es claudicación simple: es una situación más grave que necesita valoración urgente por un especialista en circulación, no un comprimido.
También es importante saber que en Europa el cilostazol es un tratamiento de segunda línea. Eso significa que se reserva para quien ya intentó lo primero (dejar de fumar y un programa de ejercicio supervisado) y no mejoró lo suficiente. Desde 2013, tras una revisión de la Agencia Europea de Medicamentos, la indicación lo dice con esas palabras.
Y algo que conviene tener claro para no esperar lo que no da: el cilostazol es un fármaco sintomático. Mejora cómo caminas. No se ha demostrado que evite amputaciones, cirugías de revascularización ni infartos. Lo que sí cambia el pronóstico de las arterias es dejar el tabaco, controlar el colesterol y la presión, y los tratamientos que tu médico indique para eso.
Cómo funciona
Imagina una manguera de jardín medio pisada y con el agua llena de grumos. Dos cosas ayudarían: que la manguera se relaje un poco y que el agua corra más suelta. El cilostazol intenta las dos.
Técnicamente es un inhibidor de la fosfodiesterasa 3 (una enzima que destruye una molécula llamada AMP cíclico). Al bloquearla, el AMP cíclico se acumula dentro de las paredes de los vasos y dentro de las plaquetas. Resultado: la pared del vaso se relaja y se dilata, y las plaquetas se vuelven menos pegajosas, así que cuesta más que se agrupen.
Ese mismo mecanismo explica casi todos sus efectos molestos. Si dilatas los vasos, dilatas también los de la cabeza: de ahí el dolor de cabeza. Y si el corazón nota la caída de resistencia, late más rápido: de ahí las palpitaciones. No es que el medicamento esté fallando. Es el mismo efecto, visto desde otro sitio del cuerpo.
Cómo se toma
Los rangos que vienen abajo son información de referencia para que entiendas tu receta, no una indicación para ti. Quien define tu dosis es tu médico tratante, que conoce tu función renal, tu corazón y el resto de tus medicamentos. No cambies la cantidad ni el horario por tu cuenta.
- Dosis habitual: 100 mg dos veces al día.
- Horario: 30 minutos antes del desayuno y 30 minutos antes de la cena. Con comida se absorbe más y suben los picos en sangre, lo que puede aumentar los efectos adversos.
- Dosis reducida de 50 mg dos veces al día: cuando se toma junto con ciertos medicamentos que frenan su metabolismo, como omeprazol, eritromicina, claritromicina o ketoconazol.
- Riñón: no requiere ajuste si el aclaramiento de creatinina es mayor de 25 ml/min. Por debajo de esa cifra está contraindicado.
- Hígado: no requiere ajuste en enfermedad hepática leve. Está contraindicado en insuficiencia hepática moderada o grave.
- Antes de una cirugía programada: la ficha técnica indica suspenderlo 5 días antes. Esa decisión la toma tu médico, no tú.
Hay un detalle que casi nadie te cuenta y que te conviene anotar: el tratamiento tiene fecha de revisión. La ficha técnica pide que el médico te reevalúe a los 3 meses y suspenda el cilostazol si no hubo mejoría clara en cuánto caminas. No es un medicamento que se tome indefinidamente «por si acaso». Si a los tres meses no notas diferencia, dilo en la consulta.
Efectos secundarios
El cilostazol es un medicamento con muchos efectos molestos pero en general predecibles. Los ensayos clínicos encontraron dolor de cabeza en más del 30 % de los pacientes, y diarrea o heces blandas en más del 15 % de cada uno.
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Dolor de cabeza (el más común, en más de 3 de cada 10), diarrea y heces blandas, palpitaciones, latido rápido, mareo, náuseas, dolor abdominal, gases, hinchazón de pies o cara, moretones fáciles, sarpullido o picor, cansancio. |
| Poco frecuentes | Sangrado de nariz, sangrado digestivo, sangrado en el ojo, bajada de presión al ponerse de pie, anemia, arritmias (fibrilación auricular, taquicardias), desmayo, ansiedad, insomnio, tos, falta de aire, azúcar alta en sangre. |
| Señales de alarma | Ve a emergencia hoy mismo si tienes: dolor en el pecho que no se quita, falta de aire que empeora al acostarte o hinchazón rápida de piernas (puede ser insuficiencia cardiaca); latido muy rápido o irregular con mareo o desmayo; dolor de cabeza brusco y distinto a todos, con debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar; vómito con sangre, heces negras como alquitrán o sangrado que no para; fiebre con llagas en la boca o infección que no cede (puede indicar un problema en las células de la sangre); color amarillo en ojos o piel. |
Dos avisos más. El primero: se han descrito casos raros de alteraciones graves de la sangre (bajada de plaquetas, de glóbulos blancos o de todas las células), algunos de ellos mortales. Son infrecuentes, pero es la razón por la que fiebre con llagas o infección persistente no se deja para la semana que viene. El segundo: en personas mayores de 70 años la diarrea y las palpitaciones son más frecuentes.
Quién no debe tomarlo
Esta es la parte más importante de la ficha. El cilostazol está contraindicado en:
- Insuficiencia cardiaca congestiva, de cualquier grado. En Estados Unidos esta contraindicación aparece como advertencia en recuadro negro, el aviso más fuerte que usa la agencia reguladora.
- Antecedente de taquicardia ventricular, fibrilación ventricular, extrasístoles ventriculares multifocales o intervalo QTc prolongado en el electrocardiograma.
- Antecedente de taquiarritmia grave.
- Angina inestable, o infarto o intervención coronaria en los últimos 6 meses.
- Tendencia conocida al sangrado: úlcera activa, hemorragia cerebral en los últimos 6 meses, retinopatía diabética proliferativa, presión arterial mal controlada.
- Tratamiento simultáneo con dos o más antiagregantes o anticoagulantes (por ejemplo aspirina más clopidogrel, o warfarina, heparina, dabigatrán, rivaroxabán, apixabán).
- Insuficiencia renal grave (aclaramiento de creatinina de 25 ml/min o menos) o insuficiencia hepática moderada o grave.
- Embarazo. En lactancia tampoco se recomienda.
- Alergia al cilostazol o a cualquiera de los componentes del comprimido.
En niños y adolescentes no se ha establecido su seguridad ni su eficacia, así que no se usa. Y si tienes extrasístoles auriculares o ventriculares, o fibrilación auricular, la ficha pide precaución incluso cuando no hay contraindicación formal.
Interacciones importantes
El cilostazol se procesa en el hígado por dos enzimas (CYP3A4 y CYP2C19). Cualquier cosa que las frene hace que suba su concentración en sangre, y con ella los efectos adversos.
- Omeprazol: sube la exposición al cilostazol un 22 %. Es motivo de bajar a 50 mg dos veces al día. Importante, porque es un fármaco muy usado y muchas personas lo compran sin receta.
- Eritromicina y claritromicina: suben la exposición alrededor del 72 %. También obligan a reducir dosis.
- Ketoconazol e itraconazol (antifúngicos): la más que duplican, un 117 %. Reducir dosis.
- Diltiazem: la sube un 44 %, pero la ficha no pide ajuste.
- Estatinas: el cilostazol sube la exposición a lovastatina un 70 %. Se recomienda precaución con lovastatina, simvastatina y atorvastatina.
- Antiagregantes y anticoagulantes: con uno solo, precaución y vigilancia. Con dos o más, contraindicado.
- Medicamentos para la presión: el efecto puede sumarse y bajar más la presión, con latido rápido de rebote.
- Jugo de pomelo: en cantidad normal (un vaso) no mostró efecto relevante. En cantidades grandes, podría tenerlo.
- Tabaco: fumar reduce la concentración de cilostazol un 18 %. Es decir, fumar además de empeorar la enfermedad, le quita efecto al tratamiento.
Lleva a la consulta la lista completa de lo que tomas, incluidos los productos sin receta y los suplementos de hierbas. En este fármaco esa lista cambia la dosis.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en hacer efecto el cilostazol?
No es inmediato. Los ensayos midieron la mejoría a las 12 y 24 semanas de tratamiento, y la ficha técnica pide reevaluar a los 3 meses. Si en ese plazo no mejoró cuánto caminas, lo habitual es que tu médico decida suspenderlo.
¿El dolor de cabeza se va con el tiempo?
En la mayoría de las personas sí: es más intenso al principio y tiende a atenuarse en las primeras semanas. Es, de todas formas, el motivo más frecuente de abandono del tratamiento. Si es insoportable, coméntalo en consulta: existe la opción de la dosis de 50 mg, pero esa decisión es médica.
¿El cilostazol destapa las arterias?
No. No disuelve ni elimina las placas. Dilata los vasos y hace las plaquetas menos pegajosas, lo que mejora el síntoma al caminar. La enfermedad de fondo sigue ahí y se trata con el control de los factores de riesgo.
¿Puedo tomar aspirina si tomo cilostazol?
Muchas personas con enfermedad arterial toman aspirina. Combinarla con cilostazol aumenta el efecto sobre las plaquetas y requiere vigilancia médica. Lo que está contraindicado es sumar dos o más antiagregantes o anticoagulantes al cilostazol. No añadas ni quites nada por tu cuenta.
¿Sirve de algo caminar si ya tomo la pastilla?
Sirve más que la pastilla. La revisión Cochrane del ejercicio supervisado encontró una mejoría de unos 120 metros en la distancia máxima de marcha, con certeza alta en la evidencia; el cilostazol, alrededor de 40 metros con certeza baja. La propia ficha técnica dice que el cilostazol no sustituye al ejercicio ni al abandono del tabaco.
Sigue leyendo: por qué está prohibido si tienes insuficiencia cardiaca, qué hacer con el dolor de cabeza, por qué se toma con el estómago vacío, en qué se diferencia de la pentoxifilina y con qué marcas se vende en Latinoamérica.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 30 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Cilostazol Normon 100 mg comprimidos EFG. cima.aemps.es
- Agencia Europea de Medicamentos. European Medicines Agency recommends restricting use of cilostazol-containing medicines, 2013. ema.europa.eu
- Etiqueta estadounidense de cilostazol, DailyMed (National Library of Medicine). dailymed.nlm.nih.gov
- Brown T, et al. Cilostazol for intermittent claudication. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2021. doi.org
- Lane R, et al. Exercise for intermittent claudication. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2017. doi.org
