Medroxiprogesterona: para qué sirve, dosis y efectos secundarios

Mucha gente conoce la medroxiprogesterona por un solo nombre: «la ampolla de los tres meses». Pero el mismo principio activo existe en pastillas y en inyecciones de concentraciones distintas, para usos que no tienen nada que ver entre sí. Empezar por ahi evita la mitad de las confusiones.

La medroxiprogesterona es una hormona sintética parecida a la progesterona. En su presentación inyectable de 150 mg se usa como anticonceptivo que se aplica cada tres meses, y en pastillas se usa para problemas del sangrado menstrual y otras indicaciones ginecológicas. No son el mismo tratamiento aunque compartan el nombre.

Lo esencial en 30 segundos

• Hay varias presentaciones distintas. La inyección de 150 mg cada 3 meses es la anticonceptiva. Las pastillas son para otras cosas. Nunca asumas que «medroxiprogesterona» significa una sola cosa.
• Es muy eficaz como anticonceptivo cuando las inyecciones se ponen a tiempo, y no depende de acordarse a diario.
• Cambia la regla, y eso es esperable. Al año de uso, más de la mitad de las mujeres ya no menstrúa. No es un daño.
• Tiene una advertencia formal sobre los huesos. Reduce la densidad ósea, y por eso la ficha técnica no la recomienda más de 2 años salvo que las otras opciones no sirvan.
• La fertilidad tarda en volver. No es inmediata al suspenderla: la mediana para embarazarse es de unos 10 meses desde la última inyección.

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Para qué sirve

El uso depende por completo de la presentación, así que vale separarlos:

• Inyectable de 150 mg por mililitro. Es la presentación anticonceptiva. Según la ficha aprobada por la FDA, está indicada para prevenir el embarazo. Se aplica por vía intramuscular cada tres meses.
• Inyectable de 104 mg en jeringa precargada. Es una versión que se aplica debajo de la piel en lugar de en el músculo, también anticonceptiva y también trimestral.
• Pastillas. Se usan en situaciones ginecológicas que no son anticoncepción: ausencia de menstruación, sangrados uterinos anómalos de causa hormonal, y como acompañamiento del estrógeno en terapia hormonal para proteger el endometrio (la capa interna del útero). Las pastillas no son un anticonceptivo.
• Inyectable de concentración alta. Existe una presentación mucho más concentrada que se emplea en oncología, con un propósito completamente distinto. Lleva el mismo principio activo y a veces un nombre comercial parecido.

Si hay un solo mensaje que valga la pena llevarse de esta sección es este: ante una caja o una ampolla de medroxiprogesterona, hay que mirar los miligramos y la vía, no solo el nombre.

Cómo funciona

Durante un ciclo normal, el cuerpo sigue una secuencia: prepara un óvulo, lo libera y, si no hay embarazo, deja caer el recubrimiento del útero, que es la regla. Esa secuencia la dirige un intercambio de señales entre el cerebro y los ovarios.

La medroxiprogesterona inyectable funciona como una señal constante de «ya está, no hace falta». Al mantener un nivel hormonal estable y sostenido, el cerebro deja de dar la orden de liberar el óvulo. Sin óvulo liberado no hay posibilidad de fecundación. Además espesa el moco del cuello del útero, lo que dificulta el paso de los espermatozoides, y mantiene el endometrio delgado.

Esa última parte explica el efecto que más preguntas genera. Si el recubrimiento del útero se mantiene fino, no hay gran cosa que desprender cada mes. Por eso el sangrado se vuelve escaso, irregular y con el tiempo suele desaparecer: no es que la regla se «acumule» adentro, es que no se formó.

Cómo se aplica

Lo que sigue es información de referencia tomada de la ficha técnica autorizada, para que sepas qué esperar. Quien indica, aplica y controla este método es personal de salud; no es algo que se maneje por cuenta propia.

• Dosis anticonceptiva: 150 mg cada 3 meses, es decir cada 13 semanas.
• Vía: inyección intramuscular profunda, en el glúteo o en el hombro, alternando el sitio en cada aplicación. La ficha indica valorar la constitución física antes de cada dosis para elegir la aguja adecuada, sobre todo en la inyección glútea.
• Primera inyección: se pone dentro de los primeros 5 días de una regla normal, o dentro de los primeros 5 días después del parto. Si estás dando lactancia exclusiva, la ficha indica esperar hasta pasada la sexta semana del posparto.
• Si pasaron más de 13 semanas: antes de aplicar la siguiente dosis hay que descartar un embarazo. No se pone «a ciegas».
• Duración: no se recomienda usarla más de 2 años seguidos salvo que los otros métodos se consideren inadecuados, por el efecto sobre los huesos.

Un apunte útil: la agitación del frasco antes de aplicar no es un detalle estético. Es una suspensión, no una solución, y necesita quedar homogénea. De eso se encarga quien la aplica.

Efectos secundarios

Las cifras que siguen vienen de los estudios recogidos en la ficha técnica de la presentación anticonceptiva.

Frecuencia	Qué puedes notar
Frecuentes	Cambios en el sangrado: sangrado irregular o prolongado al principio, y con el tiempo ausencia de regla (55% al año, 68% a los dos años). Dolor de cabeza (alrededor del 17%). Aumento de peso (en promedio unos 2,4 kg al año y 3,7 kg a los dos años). Dolor o molestia abdominal (11%). Nerviosismo (11%). Molestia en el sitio de la inyección.
Poco frecuentes	Mareo (6%), disminución del deseo sexual (5,5%), sensibilidad en los pechos, acné, caída de cabello, hinchazón de piernas, cambios en el estado de ánimo.
Señales de alarma que obligan a consultar hoy	Dolor en una pantorrilla con hinchazón, calor o enrojecimiento, o dolor en el pecho, falta de aire súbita o tos con sangre: posible trombo. Dolor de cabeza intenso y distinto a los habituales, pérdida de visión o de habla, debilidad en un lado del cuerpo. Coloración amarilla de ojos o piel, o dolor intenso en la parte alta del abdomen. Sangrado vaginal muy abundante o prolongado. Todo esto es motivo de atención inmediata, no de esperar el próximo control.

Sobre el peso conviene ser preciso, porque es la preocupación más frecuente: el promedio es de unos pocos kilos, pero los promedios esconden mucha variación. En los estudios de la ficha, alrededor del 38% de las mujeres que completaron dos años había ganado más de 4,5 kg. Otras no cambiaron. Es un efecto real, no imaginario, y es un motivo legítimo para hablar de alternativas en consulta.

La advertencia sobre los huesos

Este punto tiene en la ficha técnica el nivel de advertencia más alto que existe, así que merece su propia sección y no una línea al pie. Lo que dice, en resumen: quienes usan la inyección anticonceptiva pueden perder densidad mineral ósea de forma significativa; la pérdida es mayor cuanto más tiempo se usa y puede no recuperarse del todo; no se sabe si usarla durante la adolescencia o la primera adultez, que es el periodo en que se construye el hueso, reducirá el pico de masa ósea y aumentará el riesgo de fractura más adelante. Por eso no se recomienda como método de más de 2 años salvo que las otras opciones se consideren inadecuadas.

Dicho eso, hay que leerlo con proporción: la advertencia habla de densidad ósea medida en estudios, no de fracturas comprobadas en usuarias jóvenes, y el embarazo no deseado también tiene riesgos. Lo que corresponde no es asustarse ni descartar el método por cuenta propia, sino que la duración prevista sea una conversación explícita con tu profesional de salud. Este tema tiene su propio artículo, que enlazamos al final.

Quién no debe usarla

La ficha técnica de la presentación anticonceptiva la contraindica en estas situaciones:

• Embarazo conocido o sospechado.
• Flebitis activa, o antecedente o presencia de trastornos tromboembólicos (coágulos) o de enfermedad cerebrovascular.
• Cáncer de mama conocido o sospechado.
• Enfermedad hepática significativa.
• Sangrado vaginal sin diagnóstico. Primero se averigua la causa.
• Alergia conocida al fármaco o a sus componentes.
• No está indicada antes de la primera menstruación.

Y un recordatorio que no es contraindicación pero importa igual: no protege de infecciones de transmisión sexual. Para eso hace falta el preservativo.

Interacciones importantes

La inyección tiene menos interacciones que las pastillas anticonceptivas, en parte porque no pasa por el intestino y porque su dosis es amplia. Aun así hay fármacos que aceleran su eliminación en el hígado, entre ellos algunos antiepilépticos y la rifampicina, un antibiótico que se usa en tuberculosis. También ciertos antirretrovirales.

La regla práctica es la de siempre, y aquí vale el doble porque mucha gente no considera un anticonceptivo como «un medicamento»: menciona que usas la inyección trimestral en cualquier consulta y en la farmacia, y menciona el resto de tus tratamientos cuando te la vayan a aplicar.

Preguntas frecuentes

Si dejo la inyección, ¿cuándo puedo embarazarme?

No es inmediato, y esto conviene saberlo antes de empezar el método. Según la ficha técnica, entre quienes conciben, la mediana es de unos 10 meses desde la última inyección, con un rango amplio de 4 a 31 meses, y ese retraso no depende de cuánto tiempo la hayas usado. No significa infertilidad: significa que el efecto tarda en irse. Si tienes un embarazo planificado a corto plazo, es un dato relevante para elegir método.

Que no me venga la regla, ¿es malo?

No. Es el efecto esperado del método y el más frecuente de todos: al año de uso lo reporta el 55% de las usuarias y a los dos años el 68%. La sangre no se queda guardada en ningún sitio; simplemente el útero no formó el recubrimiento que se desprende cada mes. Lo que sí amerita consulta es un sangrado muy abundante o muy prolongado, no su ausencia.

¿Sirve la pastilla de medroxiprogesterona como anticonceptivo?

No. Las pastillas de medroxiprogesterona tienen otras indicaciones ginecológicas y no están aprobadas para prevenir el embarazo. Es una confusión peligrosa justamente porque el nombre del principio activo es el mismo. Si lo que buscas es anticoncepción, el formato y la dosis importan, y eso lo define tu profesional de salud.

¿Puedo usarla si estoy dando de lactar?

Es un método que se usa con frecuencia en el posparto porque no contiene estrógeno. La ficha técnica indica que, en caso de lactancia exclusiva, la primera inyección se aplique después de la sexta semana del posparto. El momento exacto depende de tu caso y lo define quien te atiende.

¿Qué hago si me pasé de la fecha de la próxima inyección?

Lo primero es no dar por hecho que sigues protegida y usar preservativo mientras resuelves. Hay un margen razonable de tolerancia después de las 13 semanas, y pasado ese margen el protocolo cambia: hay que descartar embarazo y usar protección adicional unos días. Lo desarrollamos con detalle en el artículo sobre cada cuánto se aplica, enlazado abajo. Acude al servicio de salud cuanto antes en lugar de esperar al mes siguiente.

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Sigue leyendo: qué dice la evidencia sobre la densidad ósea, qué cambios en el sangrado son esperables, cada cuánto toca la siguiente inyección y qué hacer si te atrasas, en qué se diferencia del inyectable mensual y con qué nombres se vende en Latinoamérica.

Referencias

• U.S. Food and Drug Administration. DEPO-PROVERA CI (medroxyprogesterone acetate injectable suspension) — Prescribing Information, 2024. accessdata.fda.gov
• DailyMed (National Library of Medicine). Depo-Provera — medroxyprogesterone acetate injection, suspension. dailymed.nlm.nih.gov
• Centers for Disease Control and Prevention. U.S. Selected Practice Recommendations for Contraceptive Use: Injectables. cdc.gov
• Organización Mundial de la Salud y colaboradores. Planificación familiar: un manual mundial para proveedores. fphandbook.org