El levonorgestrel es la hormona de la llamada «pastilla del día después», pero también es el principio activo de varios anticonceptivos de uso regular. Es el mismo compuesto en dosis muy distintas y con finalidades distintas, y confundirlos es una de las causas más frecuentes de dudas. Aquí lo explicamos con claridad.
El levonorgestrel es un progestágeno (una hormona sintética similar a la progesterona). En dosis única de 1,5 mg se usa como anticoncepción de urgencia, idealmente en las primeras 12 horas y no más tarde de 72 horas tras una relación sin protección. Actúa retrasando o impidiendo la ovulación; no interrumpe un embarazo ya establecido.
Lo esencial en 30 segundos
- Cuanto antes, mejor. La eficacia baja con cada hora que pasa. La ficha técnica recomienda preferentemente las primeras 12 horas y como límite las 72 horas.
- No es abortivo. Si la implantación ya ocurrió, no tiene efecto. No sirve para terminar un embarazo.
- No es un método anticonceptivo regular. Es un recurso de urgencia, menos eficaz que un método planificado.
- No protege de infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.
- Lo más habitual después de tomarlo es que la regla se adelante o se retrase y que haya manchado. Si se retrasa más de 5 días, hay que hacer una prueba de embarazo.
Para qué sirve
El levonorgestrel aparece en productos muy diferentes, y la dosis marca la diferencia.
Anticoncepción de urgencia. Es el uso del que trata sobre todo este artículo. Un comprimido único de 1,5 mg (o, en presentaciones más antiguas, dos de 0,75 mg) después de una relación sin protección o cuando falló el método habitual: se rompió el preservativo, se olvidaron varias pastillas, se salió el anillo.
Anticoncepción regular. El mismo principio activo, en dosis diarias muchísimo más bajas, forma parte de píldoras de solo progestágeno y de píldoras combinadas. También existen dispositivos intrauterinos y implantes que liberan levonorgestrel de forma lenta y continua durante años. Son métodos planificados, más eficaces que la urgencia y con un seguimiento distinto.
La conclusión práctica: ver «levonorgestrel» en una caja no te dice para qué es ese producto. Hay que mirar la cantidad y la forma. Una caja de 1,5 mg con un solo comprimido es anticoncepción de urgencia; un blíster de 28 comprimidos con microgramos es un anticonceptivo diario.
Cómo funciona
Piensa en el ciclo menstrual como un tren que sale de la estación en una fecha determinada: la ovulación. El óvulo solo puede ser fecundado durante una ventana corta después de esa salida.
El levonorgestrel actúa como una señal que retrasa o cancela esa salida. Si llega antes de que el tren arranque, lo aplaza lo suficiente para que los espermatozoides presentes ya no sean viables cuando finalmente salga. También puede dificultar el transporte de espermatozoides y óvulo por las trompas.
Esto explica dos cosas de golpe. La primera, por qué la rapidez importa tanto: si el tren ya salió, la señal llega tarde. La segunda, por qué no es un fármaco abortivo: si la fecundación y la implantación ya ocurrieron, el levonorgestrel no revierte nada. La ficha estadounidense lo dice sin matices: no es eficaz para interrumpir un embarazo existente.
Cómo se toma
Esta es la pauta de la ficha técnica, como información de referencia. Si tienes dudas sobre tu caso, tu farmacéutico puede orientarte en el momento y tu médico en el seguimiento.
- Un comprimido de 1,5 mg, por vía oral, dosis única.
- Lo antes posible: preferentemente en las primeras 12 horas, y no más tarde de 72 horas (tres días) tras la relación sin protección.
- Puede tomarse en cualquier momento del ciclo menstrual.
- Con o sin comida, indistintamente.
- Si vomitas en las 3 horas siguientes, hay que tomar otro comprimido de inmediato, porque es probable que el primero no se haya absorbido.
- Después de tomarlo, usa un método de barrera (preservativo) hasta la siguiente regla. El levonorgestrel no protege las relaciones posteriores del mismo ciclo.
Sobre la eficacia, conviene ser honesto con las cifras. En los estudios, la proporción de embarazos evitados osciló entre el 52 % y el 85 % según el estudio, y disminuye a medida que pasa el tiempo desde la relación. En el ensayo que respalda la dosis única, el 1,5 mg evitó el 84 % de los embarazos esperados. No es una garantía del 100 %, y cualquier fuente que lo presente así te está informando mal.
Un punto importante: la ficha técnica desaconseja el uso repetido en un mismo ciclo menstrual. No porque sea peligroso de forma aguda, sino porque desordena el ciclo y porque, si estás recurriendo a la urgencia con frecuencia, lo que hace falta es un método regular. Esa conversación merece una consulta, sin juicios.
Efectos secundarios
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Cambios en el sangrado: regla más abundante (descrita en cerca del 31 % de las participantes en el ensayo), manchado o sangrado irregular. También náuseas (en torno al 14 %), dolor en la parte baja del abdomen (13 %), cansancio (13 %), dolor de cabeza (10 %), mareo (10 %) y dolor en los pechos al tocarlos (8 %). Hasta un 30 % refiere dolor mamario, manchado o sangrado irregular; suelen resolverse en unas 48 horas. |
| Poco frecuentes | Retraso de la menstruación más allá de 7 días (alrededor del 5 %), diarrea y vómitos. |
| Señales de alarma | Ve a urgencias hoy mismo si aparece: dolor abdominal intenso, especialmente de un solo lado y en las semanas siguientes; mareo intenso, desmayo o sensación de que te vas a desvanecer; sangrado vaginal muy abundante que empapa una compresa por hora durante varias horas; hinchazón de cara, labios o lengua con dificultad para respirar; dolor en el pecho o falta de aire. El dolor abdominal de un lado con mareo puede indicar un embarazo ectópico, que es una urgencia médica. |
Hay algo que importa saber sobre el embarazo ectópico (el que se implanta fuera del útero, habitualmente en una trompa): puede continuar aunque tengas sangrado uterino. Es decir, sangrar no descarta que haya un embarazo ectópico. Por eso el dolor abdominal de un lado se valora siempre, incluso si te vino la regla.
Quién no debe tomarlo
- Embarazo conocido. No se debe administrar a mujeres embarazadas, entre otras cosas porque no tendría ningún efecto.
- Alergia al levonorgestrel o a alguno de los excipientes.
- Riesgo elevado de embarazo ectópico (antecedente de ectópico o de infección de trompas): la ficha técnica no recomienda su uso en ese contexto. Es un punto a comentar con un profesional.
- En niñas prepuberales el uso no es adecuado. En adolescentes sí se ha estudiado: en un estudio observacional la tasa de fallo en menores de 18 años fue del 2,6 %, similar al 2,0 % de las mayores.
- Si hay malabsorción intestinal grave, la absorción puede ser insuficiente.
Sobre la lactancia: el levonorgestrel pasa a la leche. La ficha técnica recomienda dar el pecho justo antes de tomar el comprimido y suspender la lactancia durante al menos 8 horas después.
Interacciones importantes
Este apartado es el que más se desconoce y el que puede cambiar el resultado. Hay medicamentos llamados inductores enzimáticos: aceleran la eliminación del levonorgestrel y le restan eficacia.
Los que figuran en la ficha técnica: barbitúricos (fenobarbital, primidona), carbamazepina, fenitoína, rifampicina, rifabutina, griseofulvina, ritonavir, efavirenz y la hierba de San Juan. El efavirenz reduce los niveles plasmáticos de levonorgestrel en aproximadamente un 50 %. La hierba de San Juan merece mención aparte porque se vende como suplemento natural y mucha gente no la considera un medicamento.
Si has tomado alguno de estos en las últimas 4 semanas, la ficha técnica indica considerar un DIU de cobre como alternativa, por ser más eficaz en ese escenario. Si no es una opción para ti, contempla la posibilidad de una dosis doble de 3.000 microgramos dentro de las 72 horas, aclarando que esa combinación no se ha estudiado formalmente. Esto no es algo para decidir sola: es exactamente la situación en la que conviene hablar con un profesional el mismo día.
Otras dos interacciones: no se recomienda tomarlo junto con acetato de ulipristal (el otro anticonceptivo de urgencia), y puede aumentar el riesgo de toxicidad de la ciclosporina.
Preguntas frecuentes
¿El levonorgestrel es abortivo?
No. Actúa principalmente retrasando o impidiendo la ovulación, antes de que haya fecundación. Si la implantación ya comenzó, no es eficaz, y la ficha estadounidense señala expresamente que no sirve para interrumpir un embarazo existente.
¿Funciona igual si peso más?
Los datos son limitados y no concluyentes. En dos estudios la tasa de embarazos fue del 0,96 % con índice de masa corporal normal y del 5,19 % con obesidad, pero en tres estudios de la Organización Mundial de la Salud no se observó esa tendencia. Ante esa incertidumbre, la recomendación de la ficha técnica es clara: tómalo lo antes posible independientemente de tu peso o de tu IMC. Si quieres valorar alternativas, hay que hacerlo con un profesional y en el momento, no después.
¿Afecta a mi fertilidad futura?
No hay evidencia de que la afecte. De hecho, la fertilidad vuelve rápido después de tomarlo, lo que es justamente la razón por la que hay que usar un método de barrera en el resto del ciclo y retomar o iniciar un método regular cuanto antes.
¿Qué hago si no me viene la regla?
La ficha técnica indica hacer una prueba de embarazo si la menstruación se retrasa más de cinco días respecto a lo esperado, o si el sangrado es anormalmente escaso o abundante. Un retraso de pocos días es un efecto conocido del propio medicamento, pero pasados esos cinco días la prueba resuelve la duda.
¿Se puede comprar sin receta?
Depende del país y de la normativa vigente, que cambia con el tiempo. En varios países de Latinoamérica está disponible en farmacia sin receta; en otros se exige prescripción. Lo más práctico es preguntar directamente en la farmacia, porque la rapidez importa más que averiguarlo por internet.
Sigue leyendo: en qué situaciones no funciona, qué sangrado es esperable después de tomarlo, en cuánto tiempo hay que tomarlo, en qué se diferencia del acetato de ulipristal y con qué nombres comerciales se vende en Latinoamérica.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 11 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de levonorgestrel 1,5 mg comprimido. CIMA. cima.aemps.es
- U.S. Food and Drug Administration. Levonorgestrel tablet 1.5 mg, prescribing information. DailyMed. dailymed.nlm.nih.gov
- American College of Obstetricians and Gynecologists. Practice Bulletin: Emergency Contraception.
