Mucha gente abandona la nitroglicerina por el dolor de cabeza sin decírselo a nadie. Es una pena, porque suele ser el efecto más manejable de todos y casi siempre se atenúa solo. Vale la pena entender de dónde sale ese dolor: la explicación hace que resulte bastante menos inquietante.
El dolor de cabeza aparece porque la nitroglicerina ensancha los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluidos los de la cabeza, y ese ensanchamiento estira estructuras sensibles al dolor. Es el efecto adverso más frecuente del medicamento, no es señal de que algo vaya mal, y en la mayoría de las personas disminuye en los primeros días o semanas de tratamiento.
En 30 segundos
- Según la ficha técnica estadounidense, el dolor de cabeza es la reacción adversa más común, junto con el mareo y el hormigueo, con una frecuencia superior al 2 %.
- No es una alergia ni un daño: es el mismo mecanismo que alivia tu angina, actuando donde no hace falta.
- Suele ceder con los días a medida que el cuerpo se adapta. Si no cede, hay ajustes posibles, pero los decide tu médico.
- No dejes el medicamento por tu cuenta. Es un tratamiento cardiológico; suspenderlo sin aviso cambia tu riesgo, no solo tu comodidad.
De dónde sale exactamente el dolor
La nitroglicerina no distingue. Cuando libera óxido nítrico para relajar los vasos del corazón, relaja también los del resto del cuerpo. Y los vasos de la cabeza —en particular las arterias de las meninges, las membranas que envuelven el cerebro— están rodeados de terminaciones nerviosas muy sensibles al estiramiento.
Cuando esos vasos se ensanchan de golpe, esas terminaciones se activan y el cerebro interpreta la señal como dolor. El resultado típico es un dolor pulsante, a menudo en la frente o en las sienes, que empieza entre pocos minutos y media hora después de la dosis.
De hecho, este efecto es tan constante y tan reproducible que en investigación se ha utilizado la nitroglicerina precisamente para estudiar los mecanismos del dolor de cabeza. Es decir: no te está pasando algo raro. Te está pasando lo que el medicamento hace.
Cuánto dura y por qué mejora
Hay que separar dos situaciones.
Con la nitroglicerina sublingual de rescate, el dolor suele ser corto, en paralelo a la duración del efecto del medicamento: aparece poco después de la dosis y se va en un rato. Molesta, pero es puntual.
Con parches o ungüento de uso diario, el dolor es más típico de los primeros días y luego tiende a desaparecer. La razón es algo paradójica: el cuerpo desarrolla cierta tolerancia al efecto vasodilatador en los vasos de la cabeza. La misma tolerancia que es un problema cuando afecta al efecto antianginoso —y por la que se deja un intervalo libre de nitrato cada día— resulta una ventaja aquí.
Por eso el consejo clínico habitual es aguantar la primera semana si el dolor es tolerable. Si no lo es, o si pasadas unas semanas sigue igual, eso ya no es «acostumbrarse»: es motivo de consulta.
Qué ayuda y qué no
Medidas sencillas que no interfieren con el tratamiento:
- Siéntate o acuéstate un rato tras la dosis sublingual. Reduce a la vez el dolor de cabeza y el riesgo de marearte.
- Hidrátate bien. Estar algo deshidratado empeora casi cualquier dolor de cabeza.
- Evita el alcohol. La propia ficha técnica indica no consumirlo con nitroglicerina, porque también baja la presión, y además es un desencadenante clásico de cefalea.
- Anota cuándo aparece: a qué hora, cuánto dura, con qué dosis. Esa libreta es lo más útil que puedes llevar a la consulta.
Sobre los analgésicos: hay opciones compatibles, pero no todas lo son en una persona con enfermedad coronaria. Algunos antiinflamatorios tienen consideraciones cardiovasculares y renales propias, y la elección depende del resto de tu tratamiento. Pregúntale a tu médico cuál puedes usar y déjalo acordado por escrito, en lugar de improvisar con lo que haya en casa.
Lo que no ayuda: partir la pastilla, espaciar las dosis o saltarse el parche para tener menos dolor de cabeza. Eso no es ajustar el tratamiento, es dejarlo a medias, y la angina no avisa antes de volver.
Cuándo el dolor de cabeza sí es una señal de alarma
El dolor de cabeza típico por nitroglicerina es pulsante, aparece tras la dosis y se va. Busca atención de emergencia hoy mismo si en cambio notas:
- El peor dolor de cabeza de tu vida, de aparición brusca, como un golpe.
- Dolor de cabeza con vómitos, rigidez de cuello, fiebre, confusión o somnolencia.
- Dolor con pérdida de fuerza o sensibilidad, dificultad para hablar o alteración de la visión.
- Desmayo o sensación intensa de que te vas a desmayar.
- Dolor de cabeza junto a dolor de pecho que no cede tras las dosis indicadas.
Conviene recordar además que la ficha técnica contraindica la nitroglicerina cuando hay presión intracraneal aumentada. Si tienes algún antecedente neurológico de ese tipo, asegúrate de que figure en tu historia.
Preguntas frecuentes
¿El dolor de cabeza significa que la dosis es muy alta?
No necesariamente. Aparece también con dosis bajas y la sensibilidad varía mucho de una persona a otra. Dicho eso, la intensidad del dolor es un dato que tu médico usa al ajustar la pauta, así que merece la pena contárselo con detalle.
¿Si no me duele la cabeza, el medicamento no me está haciendo efecto?
No. Es una creencia extendida y es falsa. Hay personas que responden muy bien al tratamiento sin tener ni un solo dolor de cabeza. La medida del efecto es tu angina, no tu cefalea.
¿Puedo cambiar a otro nitrato para evitar el dolor?
El dolor de cabeza es común a toda la familia de los nitratos, así que cambiar de molécula no lo elimina de forma garantizada, aunque algunas personas lo toleran mejor con una que con otra. Cualquier cambio de medicamento o de presentación lo decide tu médico.
Sigue leyendo: la ficha completa de la nitroglicerina y el mismo efecto con el dinitrato de isosorbida.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 5 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. Nitrostat (nitroglycerin) sublingual tablets — Highlights of Prescribing Information, 2018. accessdata.fda.gov
- DailyMed, U.S. National Library of Medicine. Nitrostat (nitroglycerin) sublingual tablet — label. dailymed.nlm.nih.gov
- PLM Chile. Nitroderm TTS, parche transdérmico — información de producto. medicamentosplmchile.com
