Es uno de los antibióticos más antiguos y baratos que siguen en uso. Mucha gente lo conoce como Bactrim o cotrimoxazol, y lo asocia con la infección urinaria. Funciona bien cuando la bacteria es sensible, pero tiene precauciones que conviene conocer antes de la primera pastilla.
La trimetoprima con sulfametoxazol es un antibiótico que combina dos fármacos y sirve para infecciones urinarias, algunas diarreas bacterianas, ciertas infecciones respiratorias y de la piel, y para tratar o prevenir la neumonía por Pneumocystis. No sirve contra virus como la gripe o el resfriado.
Lo esencial en 30 segundos
- También se le llama cotrimoxazol. Las presentaciones más comunes en adultos son 400/80 mg y la «forte» de 800/160 mg.
- En muchas zonas de Latinoamérica, una parte importante de las bacterias urinarias ya es resistente, así que no siempre es la primera opción.
- Lo más frecuente son las molestias digestivas y las erupciones leves en la piel.
- Una erupción con ampollas, llagas en la boca o fiebre es una emergencia.
- No se recomienda en el primer trimestre del embarazo, cerca del parto ni en bebés menores de 2 meses, y sube el potasio en algunas personas.
Para qué sirve
Según la ficha técnica aprobada por la FDA (la agencia de medicamentos de Estados Unidos), sus indicaciones incluyen:
- Infecciones urinarias causadas por bacterias sensibles, como E. coli, Klebsiella o Proteus.
- Otitis media aguda en niños, cuando el médico lo considera adecuado.
- Reagudizaciones de bronquitis crónica en adultos.
- Shigelosis (una diarrea bacteriana) y algunas formas de diarrea del viajero.
- Neumonía por Pneumocystis jirovecii, tanto para tratarla como para prevenirla en personas con defensas bajas.
En la práctica también se usa en algunas infecciones de piel causadas por estafilococos resistentes y en otras infecciones menos comunes, siempre a criterio médico.
Un punto clave en nuestra región es la resistencia. Las guías internacionales para la cistitis (infección de la vejiga) solo lo recomiendan como tratamiento empírico, es decir, sin cultivo previo, donde la resistencia local es baja, por debajo de alrededor del 20 %. En varias ciudades latinoamericanas esa cifra es mucho más alta: un estudio en Monterrey, México, encontró resistencia en cerca del 59 % de las E. coli urinarias. Por eso tu médico puede pedir un urocultivo o elegir otro antibiótico.
Cómo funciona
Las bacterias necesitan fabricar ácido fólico para multiplicarse, igual que una fábrica necesita una línea de montaje. Esa línea tiene varias estaciones. El sulfametoxazol bloquea una estación y la trimetoprima bloquea la siguiente.
Con una sola parada, la fábrica a veces encuentra la forma de seguir. Con dos paradas seguidas, la producción se detiene y la bacteria deja de crecer. Por eso se combinan: juntos funcionan mejor que cada uno por separado. Nuestras células obtienen el ácido fólico de otra manera, así que el efecto se concentra en la bacteria, aunque en algunas personas puede afectar un poco al folato propio.
Cómo se toma
La dosis depende de la infección, del peso (en niños) y de cómo funcionan tus riñones. Como referencia general:
- Infección urinaria en adultos: la ficha técnica describe una tableta forte (800/160 mg) o dos tabletas de 400/80 mg cada 12 horas. Para la cistitis no complicada en mujeres, las guías de la IDSA (Sociedad Americana de Enfermedades Infecciosas) contemplan esquemas cortos de 3 días cuando la bacteria es sensible; otras infecciones requieren más tiempo.
- Prevención de Pneumocystis: suele usarse una tableta forte al día, según la ficha técnica.
- Riñón: con un aclaramiento de creatinina (una medida de la función renal) entre 15 y 30 ml/min se usa la mitad de la dosis, y por debajo de 15 no se recomienda.
Estos datos son información de referencia. La dosis y la duración las define tu médico tratante según tu infección, y no deben cambiarse por cuenta propia.
Algunos consejos prácticos: bebe suficiente líquido durante el tratamiento, porque la ficha técnica lo recomienda para evitar la formación de cristales en la orina. Puede tomarse con o sin comida; si te cae pesado al estómago, tomarlo con alimentos suele ayudar. Protégete del sol, porque puede volver la piel más sensible. Y completa el tratamiento aunque te sientas mejor, salvo que tu médico indique otra cosa o aparezca una señal de alarma.
Efectos secundarios
Según la ficha técnica, los efectos más frecuentes son las molestias digestivas (náuseas, vómitos, falta de apetito) y las reacciones alérgicas leves en la piel, como erupción o ronchas. La mayoría de personas lo termina sin problemas, pero este antibiótico tiene algunas reacciones graves, aunque poco frecuentes, que hay que saber reconocer.
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Náuseas, vómitos, falta de apetito, erupción leve o ronchas que pican. |
| Poco frecuentes | Sensibilidad al sol, diarrea, dolor de cabeza, potasio alto en los análisis, aumento leve de la creatinina, glucosa baja en personas con problemas renales o desnutrición. |
| Señales de alarma | Ve a emergencias hoy mismo si aparece una erupción que se extiende con ampollas, piel que se despega o llagas en boca, ojos o genitales; fiebre con erupción o ganglios inflamados; piel u ojos amarillos; moretones o sangrados sin causa; dolor de garganta con fiebre alta; hinchazón de cara o garganta, o falta de aire; diarrea acuosa intensa o con sangre. |
Entre esas reacciones graves están el síndrome de Stevens-Johnson y la necrólisis epidérmica tóxica (reacciones en las que la piel y las mucosas se dañan de forma extensa), el síndrome DRESS (una reacción con fiebre, erupción y afectación de órganos), daño hepático y alteraciones de la sangre. Son raras, pero la ficha técnica insiste en suspender el tratamiento ante el primer signo de erupción y consultar.
Quién no debe tomarlo
La ficha técnica lo contraindica en:
- Alergia conocida a la trimetoprima o a las sulfonamidas («sulfas»).
- Antecedente de plaquetas bajas causadas por alguno de estos fármacos.
- Anemia megaloblástica por falta de ácido fólico.
- Bebés menores de 2 meses.
- Daño hepático importante, o insuficiencia renal grave cuando no se pueden hacer controles.
- Uso junto con dofetilida (un antiarrítmico).
Requiere precaución en personas mayores, con déficit de la enzima G6PD (puede causar destrucción de glóbulos rojos), con desnutrición o falta de folato, y en quienes viven con VIH, en quienes las reacciones alérgicas son más frecuentes.
Embarazo y lactancia. La ficha técnica recoge estudios que asocian su uso en el primer trimestre con un mayor riesgo de malformaciones, y en general se evita también cerca del parto por el riesgo de ictericia grave en el recién nacido. Durante la lactancia pasa a la leche en pequeña cantidad y se pide precaución, sobre todo con bebés prematuros, con ictericia o con déficit de G6PD. Si estás embarazada o das de lactar, tu médico debe saberlo antes de indicarlo.
Interacciones importantes
- Warfarina: puede aumentar mucho su efecto y el riesgo de sangrado. Requiere controles del INR.
- Medicamentos que suben el potasio, como enalapril, losartán y otros de su familia, o la espironolactona: juntos pueden elevar el potasio a niveles peligrosos.
- Metotrexato: aumenta su toxicidad sobre la sangre; la ficha recomienda evitar la combinación.
- Fenitoína y digoxina: pueden subir sus niveles.
- Pastillas para la diabetes del grupo de las sulfonilureas, como la glibenclamida: más riesgo de hipoglucemia.
Preguntas frecuentes
¿Bactrim y cotrimoxazol son lo mismo?
Sí. Cotrimoxazol es el nombre de la combinación de trimetoprima y sulfametoxazol, y Bactrim es una de sus marcas comerciales. Lo que debes revisar es la dosis de cada componente en la caja.
¿Puedo tomar alcohol con este antibiótico?
Su ficha técnica no lo prohíbe de forma expresa, pero el alcohol puede empeorar las náuseas y, en consumo excesivo, se asocia a falta de folato, algo que este fármaco también afecta. Lo prudente es evitarlo mientras te recuperas.
Me salió una erupción leve, ¿qué hago?
Consúltalo hoy con tu médico, aunque parezca poca cosa. La ficha técnica pide suspenderlo ante el primer signo de erupción porque algunas reacciones graves empiezan así. Si hay ampollas, llagas o fiebre, ve a emergencias.
¿Por qué me pidieron un análisis de potasio?
La trimetoprima puede hacer que el riñón elimine menos potasio. Es más probable en personas mayores, con problemas renales o que toman otros fármacos que suben el potasio. El análisis permite detectarlo a tiempo.
¿Sirve para la gripe o el resfriado?
No. Es un antibiótico y solo actúa sobre bacterias. Usarlo en infecciones virales no ayuda, expone a efectos adversos y favorece la resistencia.
Para profundizar: aclara tus dudas sobre la alergia a las sulfas, aprende a reconocer las erupciones que obligan a consultar, entiende por qué importa terminar el tratamiento, compara cotrimoxazol frente a nitrofurantoína y revisa sus marcas en cada país.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 22 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. Bactrim (sulfamethoxazole and trimethoprim) DS and tablets — prescribing information. 2024. accessdata.fda.gov
- Gupta K, et al. International clinical practice guidelines for the treatment of acute uncomplicated cystitis and pyelonephritis in women: 2010 update by IDSA and ESCMID. Clin Infect Dis. 2011;52:e103-20. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Guajardo-Lara CE, González-Martínez PM, Ayala-Gaytán JJ. Resistencia antimicrobiana en la infección urinaria por Escherichia coli adquirida en la comunidad. Salud Pública Mex. 2009;51:155-9. scielo.org.mx
- DailyMed (NIH). Bactrim DS — sulfamethoxazole and trimethoprim tablet. dailymed.nlm.nih.gov
6 comentarios sobre “Trimetoprima con sulfametoxazol: para qué sirve, dosis y efectos secundarios”