Son primas hermanas: el mismo mecanismo, distinta duración. Y sí, existen estudios que las compararon cara a cara, lo que no es tan frecuente en medicina.
Ambas son agonistas del receptor GLP-1. La diferencia práctica más visible es la frecuencia: la semaglutida se inyecta una vez por semana y la liraglutida, una vez al día. En los ensayos que las compararon directamente, la semaglutida logró mayores reducciones de hemoglobina glicosilada y de peso. Cuál conviene en tu caso depende de tu diagnóstico, tus otros medicamentos, la tolerancia y la disponibilidad, y lo decide tu médico.
En 30 segundos
- Mismo mecanismo: las dos imitan al GLP-1, bajan el azúcar y reducen el apetito.
- Semanal frente a diaria: 52 inyecciones al año contra 365. Para muchas personas eso pesa más que cualquier cifra.
- En los ensayos cara a cara, la semaglutida ganó en control glucémico y en pérdida de peso.
- Las dos comparten los mismos efectos digestivos y las mismas señales de alarma. Ninguna es «la suave».
En qué se parecen
Las dos pertenecen al mismo grupo y hacen lo mismo: imitan una hormona intestinal que estimula la liberación de insulina cuando hay comida, enlentece el vaciamiento del estómago y aumenta la sensación de saciedad. Por eso comparten casi todo:
- Los efectos adversos digestivos: náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento, sobre todo al subir dosis.
- Las mismas contraindicaciones por antecedente personal o familiar de carcinoma medular de tiroides y síndrome MEN 2.
- Las mismas señales de alarma: dolor abdominal intenso irradiado a la espalda, síntomas de problema vesicular, reacción alérgica grave.
- Ambas tienen ensayos que demostraron beneficio cardiovascular en poblaciones de alto riesgo con diabetes tipo 2.
- Las dos exigen subir la dosis en escalones y ninguna funciona sin cambios de alimentación y actividad física.
En qué se diferencian
| Semaglutida | Liraglutida | |
|---|---|---|
| Frecuencia | Una vez por semana (también existe presentación oral diaria) | Una vez al día |
| Duración en el cuerpo | Larga: se elimina en semanas | Corta: se elimina en horas |
| Presentación oral | Sí, en comprimidos diarios | No |
| Flexibilidad si se olvida | Hay margen de días para recuperar la dosis | Un olvido se salta; no se duplica |
Esa diferencia de duración tiene dos caras. A favor de la semaglutida, la comodidad y el margen ante un olvido. A favor de la liraglutida, que si aparece un efecto adverso, el fármaco desaparece del cuerpo mucho antes.
Qué dicen los estudios que las compararon
En diabetes tipo 2 (ensayo SUSTAIN 10). 577 personas, 30 semanas, semaglutida 1 mg semanal frente a liraglutida 1,2 mg diaria. La hemoglobina glicosilada bajó 1,7 puntos porcentuales con semaglutida frente a 1,0 con liraglutida, y el peso bajó 5,8 kg frente a 1,9 kg. La contrapartida: más efectos digestivos con semaglutida (náuseas 21,8 % frente a 15,7 %) y más abandonos por efectos adversos (11,6 % frente a 6,6 %).
En obesidad sin diabetes (ensayo STEP 8). 338 adultos, 68 semanas, semaglutida 2,4 mg semanal frente a liraglutida 3,0 mg diaria. La reducción media de peso fue del 15,8 % con semaglutida y del 6,4 % con liraglutida. Alcanzaron al menos un 15 % de pérdida el 55,6 % frente al 12,0 %. Curiosamente, aquí los abandonos por cualquier motivo fueron menores con semaglutida (13,5 % frente a 27,6 %).
Dos advertencias importantes al leer estas cifras. Primero, las comparaciones se hicieron con dosis concretas; con la dosis diaria más alta de liraglutida en diabetes los números habrían sido algo distintos. Segundo, son promedios de ensayos clínicos, con seguimiento estrecho y pacientes seleccionados: tu resultado personal puede ser mejor o peor.
Qué pesa a la hora de elegir
La decisión no se toma solo con la tabla de eficacia. En la consulta suelen pesar estos factores:
- El objetivo: no es lo mismo controlar la glucemia en diabetes tipo 2 que tratar obesidad, y cada fármaco tiene presentaciones distintas para cada indicación.
- La tolerancia previa: quien ya probó una y no la aguantó aporta información valiosa.
- La rutina: una inyección diaria exige constancia; una semanal exige acordarse de un solo día.
- Disponibilidad y costo en tu país y en tu sistema de salud, que en la práctica suele ser el factor decisivo.
- Otras condiciones: enfermedad renal, retinopatía, antecedente de pancreatitis o de problemas de vesícula cambian el análisis.
Ninguna de las dos es «la mejor» en abstracto, y cambiar de una a otra no es algo que se haga por cuenta propia: son fármacos distintos, con esquemas de dosis que no se traducen uno a uno.
Preguntas frecuentes
¿Se puede pasar de liraglutida a semaglutida?
Sí, es un cambio que se hace con frecuencia, pero siempre indicado por el médico y con su propio esquema de inicio. No existe una equivalencia directa de dosis entre ambas, así que la semaglutida se empieza desde el escalón inicial aunque ya llevaras tiempo con liraglutida.
¿La que da menos náuseas es la liraglutida?
En el ensayo en diabetes hubo algo más de náuseas con semaglutida, pero en el de obesidad los efectos digestivos fueron similares en ambos grupos. Depende más de la dosis y de la velocidad de subida que de cuál de las dos sea.
¿Puedo usar las dos a la vez?
No. Actúan sobre el mismo receptor, así que combinarlas no suma beneficio y sí suma efectos adversos. No se prescriben juntas.
Te puede interesar la ficha completa de semaglutida: para qué sirve, dosis y efectos secundarios, y también la comparación entre empagliflozina y dapagliflozina, otro par de fármacos del mismo grupo que suele generar dudas.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 9 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Rubino DM y cols. Effect of Weekly Subcutaneous Semaglutide vs Daily Liraglutide on Body Weight in Adults With Overweight or Obesity Without Diabetes: The STEP 8 Randomized Clinical Trial. JAMA. 2022;327(2):138-150. jamanetwork.com
- Capehorn MS y cols. Efficacy and safety of once-weekly semaglutide 1.0 mg vs once-daily liraglutide 1.2 mg (SUSTAIN 10). Diabetes Metab. 2020;46(2):100-109. sciencedirect.com
- U.S. Food and Drug Administration. Ozempic (semaglutide) injection — Prescribing Information, 2025. accessdata.fda.gov
