Son dos nombres muy parecidos para dos comprimidos que terminan haciendo lo mismo dentro del cuerpo. La diferencia no está en la potencia contra el virus, sino en cuánto llega a la sangre de lo que tragas.
El valaciclovir es aciclovir con un añadido químico que el cuerpo retira nada más absorberlo. Ese truco hace que llegue a la sangre alrededor de cinco veces más medicamento, y por eso el valaciclovir se toma dos o tres veces al día mientras el aciclovir necesita cuatro o cinco. Contra el virus, el que actúa es el mismo en los dos casos.
En 30 segundos
- El valaciclovir se convierte en aciclovir dentro del organismo.
- Aciclovir oral: se absorbe un 10 a 20 %. Valaciclovir: alrededor del 54 %.
- La ventaja práctica del valaciclovir es menos tomas al día, no más eficacia.
- Las dosis no se equivalen miligramo a miligramo. No se cambia uno por otro sin receta.
Qué significa que sea un «profármaco»
El aciclovir tiene un problema: el intestino lo absorbe mal. De cada comprimido, solo pasa a la sangre entre un 10 y un 20 %, y ese porcentaje empeora cuanto mayor es la dosis.
La solución que encontró la industria farmacéutica fue disfrazarlo. Al aciclovir se le pega una pequeña pieza química que lo hace mucho más fácil de absorber; el intestino lo deja pasar sin problemas y, una vez dentro, el hígado retira ese añadido y libera el aciclovir de siempre. Eso es un profármaco: un medicamento que viaja disfrazado y se convierte en el activo al llegar.
Es como enviar algo por correo en una caja estándar en lugar de a granel. El contenido es idéntico; lo que cambia es cuánto llega a destino sin perderse por el camino. Con valaciclovir, la biodisponibilidad del aciclovir sube hasta alrededor del 54 %.
La diferencia que se nota: cuántas veces al día
Estas son las pautas de referencia que figuran en la información aprobada de cada fármaco, puestas una al lado de la otra para que veas el contraste. Están aquí para entender, no para elegir: quien decide el fármaco, la dosis y la duración es tu médico.
| Situación | Aciclovir | Valaciclovir |
|---|---|---|
| Herpes zóster (culebrilla) | 800 mg, 5 veces al día, 7 a 10 días | 1 g, 3 veces al día, 7 días |
| Herpes genital, primer episodio | 200 mg, 5 veces al día, 10 días | 1 g, 2 veces al día, 10 días |
| Recurrencia de herpes genital | 200 mg, 5 veces al día, 5 días | 500 mg, 2 veces al día, 3 días |
| Tratamiento supresor | 400 mg, 2 veces al día | 1 g, 1 vez al día |
Mira la columna de la derecha y la de la izquierda en la fila del herpes zóster: cinco tomas frente a tres, y en el resto de casos, cinco frente a dos. Sobre un tratamiento de una semana, esa diferencia es enorme para alguien que trabaja, viaja o simplemente se olvida.
Y eso importa más de lo que parece, porque un antiviral que no se toma no funciona. Una pauta de dos tomas que se cumple entera puede rendir mejor en la vida real que una de cinco que se abandona al tercer día.
Qué no cambia entre los dos
- El mecanismo. Al final, el que actúa contra el virus es el aciclovir en ambos casos.
- La necesidad de empezar pronto. Los dos rinden más cuanto antes se inician.
- El riñón. Los dos se eliminan por vía renal, los dos exigen buena hidratación y los dos requieren ajustar la pauta si la función renal está disminuida.
- Que no curan. Ninguno elimina el virus del cuerpo; controlan el brote.
- La alergia. Quien es alérgico a uno lo es al otro: es una contraindicación compartida.
Hay una advertencia específica del valaciclovir que conviene conocer: con dosis muy altas se han descrito casos de un trastorno grave de la sangre y el riñón en personas con inmunosupresión avanzada o trasplantadas. Es excepcional y no afecta al uso habitual, pero es una de las razones por las que estos fármacos se recetan y no se eligen en el mostrador.
Señales de alarma con cualquiera de los dos: consulta el mismo día si orinas mucho menos de lo normal, si aparecen confusión, alucinaciones o temblor, o si sale una erupción que se extiende con ampollas. Acude a emergencia si se hincha la cara o la garganta o te falta el aire.
Preguntas frecuentes
¿Entonces el valaciclovir es mejor?
Es más cómodo, que no es lo mismo. Contra el virus actúa la misma molécula en los dos casos. La elección depende de la indicación, de tu función renal, de lo fácil que te resulte cumplir la pauta y de qué esté disponible donde vives. Hay situaciones en las que el aciclovir sigue siendo la opción indicada.
¿Puedo cambiar de uno a otro por mi cuenta?
No. Las dosis no se corresponden miligramo a miligramo, ni el número de tomas, ni la duración. Convertir una pauta en la otra requiere saber para qué indicación es y cómo está tu riñón. Si te queda medicación de otro brote o alguien te ofrece la suya, no la uses como equivalente.
¿Los efectos secundarios son distintos?
Son muy parecidos, porque al final circula la misma sustancia: dolor de cabeza, náuseas, mareo y malestar general encabezan la lista en ambos. Y las precauciones importantes también coinciden: hidratación, vigilancia del riñón y atención a los síntomas neurológicos en personas mayores.
Para el panorama completo, empieza por la ficha del aciclovir: para qué sirve, dosis y efectos secundarios. Y si lo que te agobia es cumplir las cinco tomas, lo abordamos en por qué el aciclovir se toma tantas veces al día.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 4 de septiembre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. Prescribing Information de ZOVIRAX (aciclovir) cápsulas, comprimidos y suspensión. Etiquetado aprobado, 2025.
- U.S. Food and Drug Administration. Highlights of Prescribing Information de VALTREX (clorhidrato de valaciclovir), comprimidos recubiertos. Etiquetado aprobado, 2025.
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica de Aciclovir Cinfa 800 mg comprimidos dispersables EFG. CIMA.
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