El metotrexato es uno de los medicamentos que más ha cambiado la vida de las personas con artritis reumatoide. También es uno de los que más respeto exige: se toma una sola vez por semana y confundir ese detalle puede ser grave. Aquí tienes lo que necesitas entender para tomarlo con tranquilidad.
El metotrexato sirve para frenar enfermedades en las que el sistema de defensa del cuerpo ataca por error a los propios tejidos: sobre todo la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y la psoriasis grave. En esas indicaciones se toma una vez por semana, siempre el mismo día, y casi siempre acompañado de ácido fólico. A dosis mucho más altas y con otro esquema también se usa en oncología, pero eso es un escenario distinto.
Lo esencial en 30 segundos
- Se toma una vez por semana, no todos los días. Tomarlo a diario por error puede causar daño grave e incluso la muerte, y así lo advierte la ficha técnica.
- Es el tratamiento de base más usado en artritis reumatoide: no es un analgésico, actúa sobre la enfermedad y tarda semanas en notarse.
- Las dosis habituales en reumatología van de 7,5 a 20 mg por semana (en psoriasis pueden llegar a 25 mg). Quien define tu dosis es tu médico.
- Casi siempre se receta junto a ácido fólico en un día distinto, para reducir las molestias en la boca, el estómago y el hígado.
- Exige análisis de sangre periódicos y está contraindicado en el embarazo. Fiebre con llagas en la boca, tos seca con falta de aire o heces negras son motivo de consulta el mismo día.
Para qué sirve
En las presentaciones de dosis baja que se usan en consultorio, el metotrexato está autorizado para:
- Artritis reumatoide activa en adultos. Es el fármaco de primera línea: reduce el dolor y la hinchazón de las articulaciones y, sobre todo, frena el daño que la enfermedad produce con los años.
- Artritis psoriásica grave.
- Psoriasis grave e incapacitante que no ha respondido a otros tratamientos, como la fototerapia o los retinoides.
También se emplea en otras enfermedades inflamatorias (artritis idiopática juvenil, algunas vasculitis, enfermedad de Crohn) y, a dosis mucho mayores, en el tratamiento de ciertos cánceres. Son usos con esquemas y controles propios, nada comparables al comprimido semanal.
Un punto que suele generar confusión: el metotrexato no quita el dolor en el momento. No funciona como el paracetamol o el ibuprofeno. Es un tratamiento de fondo (lo que en reumatología se llama un FAME, fármaco antirreumático modificador de la enfermedad) y el beneficio suele empezar a notarse entre las 4 y las 12 semanas. Esa espera es normal y no significa que no esté haciendo nada.
Cómo funciona
Imagina que la inflamación de tu articulación es una obra en construcción con demasiados obreros trabajando sin parar, de noche y de día, destruyendo en lugar de construir. El metotrexato no echa a los obreros: baja el volumen de las órdenes que los convocan. Llegan menos, trabajan más despacio y la obra se calma.
En términos un poco más técnicos: el metotrexato es un antagonista del ácido fólico (interfiere con la vitamina que las células necesitan para multiplicarse). A las dosis altas de oncología, ese bloqueo es lo que frena el crecimiento de las células. Pero a las dosis bajas semanales de reumatología se cree que el efecto principal es otro: favorece la liberación de adenosina, una molécula que actúa como señal de calma y apaga parte de la respuesta inflamatoria. Por eso, curiosamente, se puede dar ácido fólico junto al metotrexato sin perder el efecto antiinflamatorio.
Cómo se toma
Lo que sigue son rangos de referencia publicados en las fichas técnicas, para que entiendas qué te han recetado y por qué. No son una recomendación de dosis: quien la define, la sube o la baja es tu médico tratante, con tus análisis en la mano.
- Un solo día a la semana. La ficha técnica indica que el médico debe anotar en la receta el día de la toma. Elige un día fijo (muchas personas prefieren el viernes, para que las molestias caigan en fin de semana) y no lo cambies por tu cuenta.
- Dosis inicial habitual: 7,5 mg por semana, con aumentos de 2,5 mg según la respuesta y la tolerancia.
- Artritis reumatoide: lo habitual es 7,5 a 15 mg por semana, sin pasar de 20 mg semanales según la ficha técnica europea. Por encima de 20 mg la toxicidad aumenta de forma importante.
- Psoriasis: se suele empezar con una dosis de prueba de 2,5 a 5 mg y después 7,5 a 15 mg semanales, con posibilidad de llegar a 25 mg.
- Comprimidos o inyección. Existe en tabletas y en jeringa o lapicera subcutánea. La forma inyectable a veces se elige cuando las náuseas son muy molestas o cuando la respuesta oral es insuficiente.
- Riñón. El metotrexato se elimina por el riñón. Con un aclaramiento de creatinina por debajo de 30 ml/min no debe usarse, y entre 30 y 59 ml/min se reduce la dosis a la mitad.
- Ácido fólico. Se toma en un día distinto al del metotrexato y reduce las molestias digestivas, las llagas en la boca y la alteración de las enzimas del hígado.
Sobre los controles: antes de empezar se piden hemograma, pruebas de hígado, función renal y una radiografía de tórax, y en mujeres en edad fértil una prueba de embarazo. Después, los análisis se repiten de forma periódica. No son un trámite: son la forma de detectar un problema cuando todavía no da síntomas.
Y sobre el alcohol: las fichas técnicas recomiendan evitarlo, porque suma riesgo de daño hepático. Si tomas alcohol con alguna frecuencia, dilo en la consulta sin adornos; es información que cambia decisiones.
Efectos secundarios
La mayoría de las personas tolera bien el metotrexato semanal. Los efectos más comunes son digestivos y aparecen en las 24 a 48 horas siguientes a la toma.
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Náuseas, falta de apetito, dolor abdominal, llagas o escozor en la boca (estomatitis), cansancio o somnolencia el día después, dolor de cabeza, elevación de las enzimas del hígado en los análisis, descenso leve de glóbulos blancos o plaquetas, caída de cabello discreta. |
| Poco frecuentes | Diarrea, erupción en la piel, picazón, úlceras digestivas, mayor facilidad para infecciones, alteraciones en el recuento sanguíneo más marcadas, cambios en el ciclo menstrual, disminución del número de espermatozoides (habitualmente reversible). |
| Señales de alarma | Consulta hoy mismo o acude a emergencia si aparece: fiebre o dolor de garganta (puede indicar defensas bajas); llagas extensas en la boca que impiden comer; tos seca nueva, falta de aire o dolor en el pecho (posible neumonitis, una inflamación del pulmón que puede ser grave); heces negras o vómito con sangre; piel u ojos amarillos; sangrado o moretones sin golpe; erupción con ampollas o descamación de la piel. |
Dos cuadros merecen un párrafo propio, porque son los que justifican tanto control. El daño en el pulmón (neumonitis) puede aparecer en cualquier momento del tratamiento, incluso con dosis bajas, y sus síntomas son tos seca, falta de aire, fiebre y dolor torácico; ante ellos hay que consultar de inmediato. Y el descenso de las células de la sangre puede dejarte sin defensas de forma silenciosa, por eso una fiebre en alguien que toma metotrexato nunca es una fiebre cualquiera.
Quién no debe tomarlo
Según las fichas técnicas, el metotrexato en dosis bajas está contraindicado en:
- Embarazo y lactancia. Es un fármaco teratogénico (puede producir malformaciones) y aumenta el riesgo de aborto. Se recomienda anticoncepción eficaz durante el tratamiento y al menos 6 meses después en mujeres; en varones, anticoncepción fiable durante el tratamiento y al menos 3 meses después, sin donar semen en ese periodo.
- Enfermedad grave del hígado, consumo problemático de alcohol o insuficiencia renal grave.
- Alteraciones de la sangre previas: anemia importante, glóbulos blancos o plaquetas bajos, médula ósea hipoplásica.
- Infecciones graves, agudas o crónicas, e inmunodeficiencias.
- Llagas en la boca o úlcera digestiva activa.
- Vacunas de virus vivos durante el tratamiento (por ejemplo, fiebre amarilla o triple vírica). Las vacunas inactivadas, como la de la gripe, sí se pueden poner; coordínalo con tu médico.
En personas mayores y en quienes tienen derrame pleural o líquido en el abdomen hace falta extrema precaución, porque el fármaco se acumula.
Interacciones importantes
Esta es la parte que más conviene llevar anotada, porque incluye medicamentos de venta muy común:
- Trimetoprim-sulfametoxazol (cotrimoxazol). La combinación se ha asociado a casos de descenso brusco y grave de todas las células de la sangre. Es una de las interacciones que más conviene conocer, porque es un antibiótico muy usado para infecciones urinarias. Si te lo recetan, avisa que tomas metotrexato.
- Antiinflamatorios (AINE) como ibuprofeno, naproxeno o diclofenaco. Pueden aumentar la toxicidad del metotrexato, sobre todo si la función del riñón no es normal. Muchos pacientes los usan sin problema bajo indicación médica, pero no es una combinación para improvisar.
- Protectores gástricos tipo omeprazol o pantoprazol. Pueden retrasar la eliminación del metotrexato por el riñón.
- Leflunomida. Juntas aumentan el riesgo de descenso de las células sanguíneas; si se combinan, es con vigilancia estrecha.
- Probenecid, diuréticos de asa, salicilatos, sulfonamidas, fenitoína, metamizol y alcohol.
La regla práctica es sencilla: antes de empezar cualquier medicamento nuevo, incluido uno de farmacia sin receta o un suplemento, menciona que tomas metotrexato semanal. Y lleva siempre esa información contigo, por si te atienden en una urgencia.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda el metotrexato en hacer efecto?
Lo habitual es empezar a notar mejoría entre la cuarta y la duodécima semana, y el efecto completo puede tardar unos meses. No es un medicamento que se juzgue por cómo te sientes al día siguiente.
¿Qué hago si olvidé la dosis semanal?
Nunca tomes dos dosis para compensar. Lo correcto es llamar a tu médico o a tu farmacia para que te indiquen qué hacer según cuántos días hayan pasado, y no cambiar el día de la toma por tu cuenta.
¿Puedo tomar alcohol mientras tomo metotrexato?
Las fichas técnicas recomiendan evitarlo, porque ambos pueden dañar el hígado y el riesgo se suma. Si tomas alcohol habitualmente, coméntalo en consulta para que se valore tu caso y la frecuencia de los análisis.
¿El metotrexato es quimioterapia?
Es la misma molécula que se usa en oncología, pero a dosis muy distintas. En artritis se emplean miligramos una vez por semana; en cáncer, dosis que pueden ser cientos de veces mayores y administradas en el hospital. No es correcto hablar de quimioterapia cuando se usa como tratamiento de fondo de la artritis.
¿Puedo quedar embarazada tomando metotrexato?
No se debe. Está contraindicado en el embarazo por riesgo de malformaciones y aborto. Si deseas un embarazo, es una conversación que hay que tener con tu médico con anticipación, porque hay que planificar la suspensión y un tiempo de espera antes de intentarlo.
Sigue leyendo: por qué el ácido fólico acompaña al metotrexato, qué efectos secundarios vigilar y cuáles obligan a consultar, la razón de que sea una vez por semana y no todos los días, en qué se diferencia de la leflunomida y con qué marcas se vende en Latinoamérica.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 13 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- U.S. Food and Drug Administration. Methotrexate Tablets — Prescribing Information. accessdata.fda.gov
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Ficha técnica de metotrexato semanal 2,5 mg comprimidos. CIMA. cima.aemps.es
- AEMPS. Nota informativa sobre errores de medicación con metotrexato. aemps.gob.es
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