La terbinafina es el antifúngico más usado para los hongos de la piel y de las uñas, y uno de los pocos que realmente los elimina en lugar de solo frenarlos. Pero hay una diferencia enorme entre la crema que se compra sin receta y el comprimido, que necesita indicación médica y un control del hígado. Aquí separamos las dos cosas.
La terbinafina sirve para tratar infecciones por hongos llamados dermatofitos: pie de atleta, tiña del cuerpo, tiña inguinal, tiña del cuero cabelludo y onicomicosis (hongos en las uñas). En comprimidos, la dosis habitual en adultos es de 250 mg una vez al día, y el tiempo de tratamiento depende de la zona: semanas para la piel, meses para las uñas de los pies.
Lo esencial en 30 segundos
- Actúa solo contra dermatofitos. La terbinafina por vía oral no es eficaz para la pitiriasis versicolor ni para las infecciones cutáneas por Candida.
- En adultos, la pauta oral habitual es 250 mg una vez al día, con o sin comida.
- Está contraindicada si hay enfermedad del hígado crónica o activa, y en insuficiencia renal grave.
- Se recomienda un análisis de función hepática antes de empezar y controles posteriores.
- La pérdida del gusto o del olfato es un efecto conocido: casi siempre reversible, pero no siempre.
Para qué sirve
Los dermatofitos son un grupo de hongos que se alimentan de queratina, la proteína de la piel, el pelo y las uñas. Son los responsables de la mayoría de lo que la gente llama simplemente «hongos». La terbinafina está diseñada precisamente contra ellos.
Las indicaciones aprobadas para los comprimidos son la tiña del cuerpo (tinea corporis), la tiña inguinal (tinea cruris), el pie de atleta (tinea pedis), la tiña del cuero cabelludo (tinea capitis) y la onicomicosis.
Lo que no cubre. Esto es importante porque se usa mal a menudo: la ficha técnica dice explícitamente que la terbinafina oral no es eficaz contra la pitiriasis versicolor —esas manchas claras u oscuras en la espalda y el pecho que salen con el calor— ni contra las infecciones de la piel por Candida. Son hongos distintos y necesitan otros tratamientos. Si llevas semanas tomando terbinafina sin ninguna mejoría, una posibilidad real es que lo que tienes no sea un dermatofito.
Crema y comprimido no son lo mismo. La terbinafina en crema al 1 % se vende sin receta en la mayoría de los países y sirve para infecciones localizadas y superficiales de la piel. Apenas pasa a la sangre, así que no pide análisis ni tiene las interacciones del comprimido. El comprimido se reserva para lo que la crema no alcanza: las uñas, el cuero cabelludo y las lesiones extensas o que no respondieron al tratamiento local.
Cómo funciona
Imagina que la pared que rodea a cada célula del hongo es un muro de ladrillos, y que el cemento que los une se fabrica en un taller dentro de la propia célula. La terbinafina no ataca el muro: cierra el taller. Bloquea una enzima concreta de la cadena de fabricación, así que el cemento deja de producirse.
Y pasa algo más. El material que llegaba al taller sigue llegando, pero ya no se procesa, así que se acumula dentro de la célula hasta volverse tóxico. Por eso la terbinafina no se limita a frenar al hongo: lo mata. Esa es la diferencia con otros antifúngicos que solo impiden que se multiplique.
Hay un tercer detalle que explica muchas dudas del tratamiento: la terbinafina se acumula en la queratina de la piel y de las uñas, y se queda ahí semanas después de la última pastilla. Por eso el tratamiento de una uña dura menos tiempo del que tarda la uña en verse bien: el fármaco sigue trabajando desde dentro mientras la uña crece.
Cómo se toma
Los datos que siguen son información de referencia para entender tu tratamiento, no una pauta para aplicar por tu cuenta. Quien define la dosis y la duración es tu médico tratante, y no debe cambiarse sin consultarlo.
En adultos, la dosis oral habitual es de 250 mg una vez al día, es decir un comprimido. Se traga entero con agua, y puede tomarse con o sin alimentos. La duración cambia mucho según la zona afectada:
| Infección | Duración habitual del tratamiento |
|---|---|
| Tiña inguinal | 2 a 4 semanas |
| Pie de atleta | 2 a 6 semanas |
| Tiña del cuerpo | 4 semanas |
| Tiña del cuero cabelludo | 4 semanas |
| Uñas de las manos | Alrededor de 6 semanas |
| Uñas de los pies | Alrededor de 12 semanas |
Ese «alrededor de 12 semanas» es el que genera más abandono, y conviene entenderlo bien: la ficha técnica advierte que el beneficio visible puede tardar varios meses en aparecer después de que el hongo ya está eliminado, porque hace falta que crezca uña sana para reemplazar la dañada. Una uña del pie tarda entre nueve y doce meses en renovarse por completo. Ver la uña fea al terminar las pastillas no significa que el tratamiento haya fallado.
En niños la experiencia con los comprimidos es limitada y las fichas técnicas europeas de presentaciones de adultos no recomiendan su uso. Eso no significa que la tiña del cuero cabelludo infantil no se trate: significa que se maneja con pautas pediátricas específicas y bajo indicación especializada.
Si olvidas una toma, tómala cuando lo recuerdes salvo que ya esté cerca la siguiente, y en ese caso continúa con la pauta normal. No dupliques la dosis para compensar. Un olvido aislado no arruina un tratamiento de doce semanas; los olvidos repetidos sí reducen la probabilidad de curación.
Efectos secundarios
La terbinafina se tolera bien en la mayoría de las personas. Los efectos más habituales son digestivos y de la piel, y suelen ser leves. Los graves son raros, pero hay que saber reconocerlos.
| Frecuencia | Qué puedes notar |
|---|---|
| Frecuentes | Dolor de cabeza, sensación de hinchazón abdominal, pérdida de apetito, digestiones pesadas, náuseas, dolor de barriga, diarrea, erupción en la piel, urticaria, dolores articulares y musculares. |
| Poco frecuentes | Alteración o pérdida del gusto, mareo, cansancio, ánimo bajo, visión borrosa, hormigueos o adormecimiento, zumbido de oídos, sensibilidad de la piel al sol, pérdida de peso, anemia. |
| Señales de alarma | Consulta hoy mismo si aparece coloración amarilla de la piel o de los ojos, orina oscura como el té, heces pálidas, dolor en la parte alta derecha del abdomen, náuseas o cansancio intensos que no se explican, o pérdida de apetito persistente. Ve a emergencia si tienes una erupción que se extiende rápido, con ampollas o llagas en la boca, los ojos o los genitales, o si se acompaña de fiebre; también si notas hinchazón de labios o lengua o dificultad para respirar, o si tienes fiebre con dolor de garganta y llagas sin otra causa. |
Dos efectos merecen explicación aparte. El daño hepático grave es raro —la insuficiencia hepática, la hepatitis y la ictericia figuran en la categoría de reacciones raras— pero es la razón por la que se piden análisis. Y las reacciones cutáneas graves, como el síndrome de Stevens-Johnson o el síndrome DRESS, son muy raras pero exigen suspender de inmediato: ante una erupción que progresa, el tratamiento se interrumpe y se consulta.
Quién no debe tomarlo
- Enfermedad hepática crónica o activa. Es una contraindicación explícita en la ficha técnica.
- Insuficiencia renal grave. No se ha estudiado de forma adecuada con un aclaramiento de creatinina por debajo de 50 ml/min.
- Alergia conocida a la terbinafina o a los excipientes del comprimido.
Se usa con precaución si tienes psoriasis o lupus, porque la terbinafina puede empeorarlos o desencadenar un brote. También si tomas algún medicamento que dependa de la enzima CYP2D6, un asunto que explicamos abajo.
Embarazo y lactancia. En estudios animales no se ha observado efecto teratogénico y no se han descrito malformaciones en personas, pero la experiencia es muy limitada, así que no se usa en el embarazo salvo que el beneficio para la madre supere el riesgo para el feto. Durante la lactancia la indicación es clara: la terbinafina pasa a la leche materna, por lo que las madres en tratamiento oral no deben dar el pecho. Como la onicomicosis es una infección molesta pero no urgente, en la práctica suele posponerse el tratamiento. Si estás embarazada, lo estás buscando o das pecho, comentálo antes de empezar.
Interacciones importantes
La terbinafina tiene menos interacciones que otros antifúngicos orales, y eso es una de sus ventajas. Pero las que tiene son relevantes porque inhibe la CYP2D6, una enzima del hígado que procesa varios medicamentos de uso común. Al frenarla, esos medicamentos se acumulan.
- Antidepresivos tricíclicos y algunos inhibidores de la recaptación de serotonina, como la paroxetina. El efecto puede ser importante: en estudios, la terbinafina redujo el aclaramiento de la desipramina en un 82 %.
- Betabloqueantes como el metoprolol.
- Antiarrítmicos de clase 1A, 1B y 1C, e inhibidores de la MAO-B.
- Rifampicina, que acelera la eliminación de la terbinafina y puede restarle eficacia: duplica su aclaramiento.
- Cimetidina y fluconazol, que aumentan los niveles de terbinafina.
- Ciclosporina: conviene vigilar sus niveles.
Sobre los anticonceptivos orales se han comunicado irregularidades menstruales, aunque con una frecuencia similar a la de los anticonceptivos usados solos. Y respecto al alcohol: no hay una interacción directa descrita, pero dado que el hígado es el punto sensible del tratamiento, lo sensato es moderarlo mientras dure y comentarlo con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me piden análisis de hígado antes de empezar?
Porque la terbinafina está contraindicada si ya hay enfermedad hepática, y porque conviene tener un punto de partida para interpretar cualquier análisis posterior. La ficha técnica recomienda hacer pruebas de función hepática antes de prescribirla y repetirlas después, de forma periódica, a partir de las cuatro a seis semanas. Es un análisis de sangre corriente.
¿Cuánto tarda en notarse el efecto?
En la piel, el picor y la descamación suelen mejorar en una o dos semanas. En las uñas, la paciencia es parte del tratamiento: la uña no se aclara durante las pastillas, sino a medida que crece después. Lo que se busca al final de las doce semanas no es una uña bonita, sino que la parte nueva que ha salido desde la base esté sana.
¿Puedo usar la crema y las pastillas a la vez?
Es una combinación que se emplea en algunos casos, por ejemplo cuando hay una onicomicosis y además pie de atleta activo en la piel de alrededor. No es algo que debas montar por tu cuenta sumando productos: pregunta si en tu caso aporta algo, porque a veces sí y a veces solo añade gasto.
Si el hongo vuelve, ¿puedo repetir el tratamiento?
La recurrencia es frecuente en las uñas de los pies, así que no es una situación rara. Pero antes de repetir conviene confirmar que sigue siendo un hongo y cuál, porque no todo lo que deforma una uña es una infección: la psoriasis y los traumatismos repetidos se parecen mucho. Repetir pastillas a ciegas significa exponerse a los riesgos sin la certeza del beneficio.
¿Es verdad que puede quitar el gusto?
Sí, y figura entre los efectos conocidos. La alteración o pérdida del gusto aparece en la categoría de efectos frecuentes, y suele recuperarse en semanas tras suspender el tratamiento. En casos aislados se ha descrito pérdida del olfato que puede ser permanente. Si te ocurre, comentálo con tu médico en lugar de dejar la pastilla sin avisar.
Sigue leyendo: entiende qué vigilar en el hígado y cuándo consultar, por qué puede alterarse el sentido del gusto, cuánto dura el tratamiento y por qué no conviene cortarlo antes, en qué se diferencia del itraconazol y con qué marcas se vende en Latinoamérica.
Escrito y revisado por el Dr. Jorge Enrique Rojas Rodríguez
Médico internista · Epidemiología clínica y bioestadística ·
Revisado el 8 de octubre de 2026.
Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico. No inicies, suspendas ni cambies la dosis de ningún medicamento por tu cuenta.
Referencias
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Terbinafina Normon 250 mg comprimidos EFG. CIMA. cima.aemps.es
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Ficha técnica de Terbinafina Viatris 250 mg comprimidos EFG. CIMA. cima.aemps.es
- Gupta AK, y cols. Antifungal selection for the treatment of onychomycosis: patient considerations and outcomes. Infection and Drug Resistance. dovepress.com
